Svetle pike na pritlikavem planetu Ceres še naprej zmedejo znanstvenike. Ko je skupina astronomov pod vodstvom Paola Molara iz Astronomskega observatorija v Trstu v Italiji pred kratkim opazovala te značilnosti, so ugotovili nekaj nepričakovanega. Znanstveniki so bili presenečeni, ko so ugotovili, da se te točke čez dan svetle in kažejo tudi druge spremembe. Ta spremenljivost je še vedno skrivnost.
Presenetljive lastnosti na Ceresu je odkrilo vesoljsko plovilo NASA Dawn, ki kroži okoli pritlikavega planeta in o njem nenehno zbira zanimive informacije. Te lise odsevajo veliko več svetlobe kot njihova veliko temnejša okolica. O sestavi teh značilnosti se še razpravlja; znanstveniki se ne morejo odločiti, ali so sestavljeni iz vodnega ledu, izhlapele soli ali česa drugega.
Molaro in njegovi kolegi so julij in avgust 2015 preučevali mesta na Ceresu z uporabo instrumenta HARPS. Ta instrument, nameščen na 3,6-metrski teleskop v observatoriju La Silla v Čilu, omogoča meritve radialne hitrosti z najvišjo natančnostjo, ki je danes na voljo.
Z uporabo HARPS so znanstveniki odkrili nepričakovane spremembe na skrivnostnih mestih. Vendar so se najprej odločili, da gre za instrumentalni problem. Po ponovnem preverjanju so ugotovili, da so anomalije radialne hitrosti popolnoma resnične. Nato je skupina opazila, da ustrezajo časovnim obdobjem, ko so bile svetle pike kraterja Occator vidne z Zemlje. Med njima je bila vzpostavljena povezava.
Smešno je, vendar znanstveniki še vedno niso našli verjetne razlage za pojav teh madežev.
»O teh spremembah res ne vemo ničesar. Zaradi tega so madeži tujci, «pravi Molaro.
Ena od predlaganih hipotez je, da bi opažene spremembe lahko povzročila prisotnost hlapnih snovi, ki jih sevanje sonca izhlapi. Ko so lise na sončni strani, tvorijo plume, ki popolnoma odbijajo svetlobo. Znanstveniki domnevajo, da ti plumi hitro izhlapijo, izgubijo odbojnost in povzročijo opažene spremembe.
»Že zdaj je znano, da je pod površino Cerere veliko vode, zato lahko vodni led ali hidratni klatrati pojasnijo vse. Natančen odgovor bomo dobili od znanstvenikov, ki delajo s sondo Dawn, v prihodnjih mesecih, «pravi Molaro. Opozoril je tudi, da je treba spremembe potrditi z neposrednim snemanjem svetle točke Occatorja pri najvišji razpoložljivi ločljivosti.
Promocijski video:
Če se teorija ekipe znanstvenikov potrdi, je Ceres aktivna znotraj. Čeprav je pritlikav planet bogat z vodo, ni jasno, kako je to povezano s svetlimi pikami. Poleg tega se Ceres zaradi velikega rezervoarja vode promovira kot primeren kraj za življenje mikrobov.
»Življenje, kakršno poznamo na Zemlji, potrebuje tekočo vodo, hranila in stabilen vir energije. Ceres je odličen kraj, v katerem je vse to in že dolgo morda milijarde let. Kdo ve, kaj še obstaja, «je zaključil Molaro.
ILYA KHEL