Ljudje sodobnega tipa še nikoli niso sobivali s pokončno postavljeno osebo - do takšnega senzacionalnega zaključka je prišla mednarodna skupina znanstvenikov, ki sta jo vodili Etty Indriati z univerze Gadja Mada (Indonezija) in Susan Anton z univerze New York (ZDA) po izkopavanjih na bregovih reke Solo na otok Java
Raziskovalci so predlagali nov pogled na človeški razvoj in Homo erectusu v njem dodelili drugačno vlogo.
Homo erectus velja za našega neposrednega prednika, v resnici je v marsičem podoben Homo sapiens, razen po velikosti možganov in obliki lobanje. Bil je prvi izmed naših prednikov, ki je zapustil Afriko - pred približno 1,8 milijona let. V Afriki in večini Azije je Homo erectus izumrl pred približno 500 tisoč leti, vendar se zdi, da je obstajal v Indoneziji pred 35-50 tisoč leti, na kar kažejo ostanki, najdeni v vasi Ngandong blizu reke Solo. Prvi predstavniki naše vrste, ki so v Indonezijo prišli pred približno 40 tisoč leti, so se lahko srečali s svojimi daljnimi sorodniki.
Vprašanje sočasnega obstoja dveh vrst je pomembno za modele izvora sodobnih ljudi. Ena od hipotez - človeški afriški rod - napoveduje takšna prekrivanja. Drugi - multiregionalni model - ne (trdi, da so se sodobni ljudje pojavili kot rezultat genetskega prispevka populacij hominidov v celotnem starem svetu). Obstoj homo erektusa v Indoneziji velja za enega od argumentov v prid prvemu modelu.
Vendar so izkopavanja pokazala, da se je čas homo erektusa v tej regiji končal, preden so tja prišli ljudje sodobnega tipa. Glede na analizo je Homo erectus izginil pred vsaj 143 tisoč leti, bolj verjetno pa je, da se je to zgodilo pred več kot 550 tisoč leti, veliko pred pojavom homo sapiensa.
Izkopavanja so potekala na dveh mestih na 20-metrski rečni terasi - v Ngandongu in Jigarju. Naloge terase so tvorili sedimenti starodavne reke, katere kanal se je od takrat močno poglobil. Prve najdbe so bile odkrite v tridesetih letih 20. stoletja.
Nazadnje, leta 1996, je skupina raziskovalcev na tem območju našla ostanke hominidov, katerih starost je bila ocenjena na 35-50 tisoč let. Zmenki so se izvajali glede na zobe živali, pomešane s človeškimi kostmi, zato je med številnimi strokovnjaki vzbudilo dvome: fosili, ki so ležali v bližini, so resnično lahko pripadali različnim obdobjem.
Leta 2004 so člani te skupine in njeni kritiki začeli skupaj preverjati pridobljene podatke. Dokazov o mešanju ni bilo mogoče najti: fosil je bil odložen za kratek čas.
Promocijski video:
Novi zmenki pa so dali povsem drugačne rezultate kot zgoraj. Zobje so bili datirani z uporabo metode U in elektronsko-resonančne analize, metoda argon-argon pa za vulkanske materiale v sedimentih. Od tod tudi takšna razpršenost kazalnikov.
Rezultati raziskave so objavljeni v reviji PLoS ONE.