Vesolje niso samo neskončna prostranstva teme in bilijoni galaksij, ki vsebujejo veliko milijard zvezd in veliko milijard planetov. Pravzaprav je tu vse veliko bolj zapleteno. Vsaka posebej zajeta galaksija, pa tudi ločeno posneta galaksija, je povezana s tako imenovano velikansko medgalaktično mrežo, katere nevidne niti so sestavljene iz temne snovi. Razumemo, da si je to težko predstavljati, toda pred kratkim so znanstveniki, zahvaljujoč zelo pametnemu načinu uporabe metode gravitacijske leče, lahko videli nekatere od teh niti.
Skupina astronomov s kanadske univerze Waterloo je s primerjavo informacij o galaktičnih skupinah, ki delujejo kot galaktične leče, z informacijami o svetlobnih virih, ki se nahajajo za temi skupinami, izkoristila sposobnost temne snovi, da izkrivlja vesolje in je videla, česar prej ni bilo mogoče videti.
Če vzamemo najmočnejši teleskop in pogledamo v vesolje, bo vse, kar neposredno vidimo, le 5 odstotkov vesolja, ki ga opazujemo. Še 68 odstotkov je neke vrste energija. O tem vemo malo (niti najboljši fiziki našega časa se ne morejo spoprijeti), vendar vemo, da obstaja zaradi učinka, ki ga ima na okoliški prostor. Znanost to moč imenuje "temna energija". Obstaja tudi temna snov, ki predstavlja 27 odstotkov vesolja, ki ga opazujemo. Tudi o tej zadevi praktično nič ne vemo, spet pa vemo, da obstaja, ker kot temna energija vpliva na prostor okoli sebe. Učinek izpostavljenosti v obeh primerih je gravitacija. Težava pri preučevanju temne snovi je med drugimda se praktično nikakor ne pokaže. Navadne snovi z maso lahko sproščajo ali absorbirajo elektromagnetno sevanje ali vsaj vplivajo na jedrske sile. Temna snov je drugačen primer. Na okoliško tkivo vesolja vplivajo le s svojo gravitacijo.
Prej so znanstveniki lahko le ugibali, kje bi lahko bile kopice temne snovi. Izračuni so bili praviloma opravljeni s preslikavo zvezd in galaksij ter nato določitvijo mase, ki bi jo morali imeti, ob upoštevanju njihovega gibanja in lokacije v vesolju. Podatki so pokazali, da navadna snov in temna snov navadno sobivata in pogosto tvorita kepe, na kar nakazuje nastajajoči učinek halo blizu velikih skupin medgalaktičnega plina ali prahu. Poleg tega je bilo v teh gručah vedno predvidenih več temne snovi kot običajno. Kljub temu znanost tudi ve, da temna snov ne tvori le grudic, ampak se razteza tudi v zelo dolge niti, ki kot pajkova mreža prežemajo celotno vesolje. Galaksije se pogosto držijo teh pramenovki tvorijo orjaške jate galaksij, ki se raztezajo ne samo v vesolju, temveč tudi v času.
Toda vedeti o prisotnosti temne snovi med vidnimi galaksijami je eno. Videti jo je povsem drugo.
"Znanstveniki že desetletja napovedujejo obstoj nitk temne snovi med galaksijami, ki delujejo kot pajkova mreža in te galaksije povezujejo," pojasnjuje raziskovalec Mike Hudson.
»Toda podoba, ki smo jo dobili, je veliko hladnejša od običajnih napovedi. To lahko vidimo in izmerimo."
Ko svetloba prehaja skozi snov z veliko maso, na primer galaksijo, začne svetloba pod vplivom gravitacijskih sil izkrivljati. S primerjavo različnih posnetkov 23.000 parov galaksij, ki so oddaljene približno 4,5 milijarde svetlobnih let, so astronomi lahko sestavili razmeroma podroben zemljevid filamentov temne snovi, ki združujejo te galaksije. Poleg tega so znanstveniki lahko ne le ugotovili prisotnost teh filamentov, temveč tudi ugotovili nekatere njihove značilnosti.
Promocijski video:
"Ugotovili smo lahko ne samo prisotnost teh filamentov temne snovi, temveč tudi nekatere značilnosti teh estrihov," komentirajo znanstveniki.
Na primer, najmočnejše filamente temne snovi najdemo med jatami galaksij, oddaljenih manj kot 40 milijonov svetlobnih let.
Če bomo v prihodnosti te podatke dodali obstoječim modelom in zemljevidom temne snovi, bomo lahko dobili dodatne informacije o tej skrivnostni snovi in morda celo razširili naše znanje o razvoju vesolja.
NIKOLAY KHIZHNYAK