V zgodnjih devetdesetih letih prejšnjega stoletja je bil svet zelo čuden znanstveni eksperiment, imenovan "Biosfera-2". Osem ljudi, oblečenih v uniforme futurističnih kombinezonov, je pomahalo ogromni množici novinarjev in vstopilo v hermetično ključavnico, ki je bila v puščavi v Arizoni. V nepredušnih steklenih kupolah je bilo pet krajinskih modulov: džungla, savana, močvirje, puščava in celo majhen ocean s plažo in koralnim grebenom. Med to lepoto je bil tudi kmetijski blok, opremljen z najnovejšo tehnologijo, pa tudi stanovanjska zgradba, zgrajena v avantgardnem slogu. Poleg ljudi je bilo v notranjost izstreljenih tudi okoli 4 tisoč različnih predstavnikov favne, vključno s kozami, prašiči in piščanci na kmetiji.
Vsa ta barka je morala avtonomno obstajati dve leti, hranila se je s tistim, kar je raslo pod kupolo, dihala kisik, ki so ga rastline oddajale, prečiščevale in neskončno uporabljale isto vodo. Nekakšen planet v malem, ki ga tehnična revolucija ni dotaknila, kjer se je osem inteligentnih, razsvetljenih ljudi načrtovalo za preprosto fizično delo, se zbralo za eno jedilno mizo, v prostem času predvajalo glasbo in končno delalo za velik cilj, v dobro znanosti. Ali ni nebesa? Izkazalo se je, da ni vse tako preprosto …
Sprva je bilo vse natanko tako, kot so sanjali. Kolonisti so z navdušenjem delali na poljih kmetije, preverjali delo vseh sistemov, opazovali viharno življenje džungle, lovili ribe, sedeli na svoji majhni plaži in ob večerih na balkonu jedli okusno kuhano večerjo z najbolj svežimi pridelki s pogledom na dozorelo letino. Za zelenimi gredicami in stekleno steno kmetije je bila puščava in gorovje, za katerim je zahajalo sonce. Kolonisti so temu balkonu rekli "Visionary Cafe" - od tu se je zdela prihodnost še posebej svetla. Po večerji so potekale filozofske razprave ali improvizirane marmelade. Mnogi so s seboj vzeli glasbila in čeprav med njimi ni bilo poklicnih glasbenikov, se je ob splošnem navdušenju zdelo, da je to avantgardna glasba prihodnosti.
Približno teden dni kasneje je glavni tehnik Biosphere Van Tillo prišel na zajtrk zelo navdušen. Napovedal je, da ima nenavadne in neprijetne novice. Vsakodnevne meritve klima so pokazale, da so se oblikovalci kupole zmotili pri izračunih. Količina kisika v ozračju postopoma upada, odstotek ogljikovega dioksida pa narašča. Čeprav je to povsem neopazno, pa bo, če se bo trend nadaljeval, po približno enem letu obstoj na postaji nemogoč. Od tega dne se je rajsko življenje bionavtov končalo, začel se je močan boj za zrak, ki so ga dihali.
Najprej smo se odločili, da čim bolj intenzivno gradimo zeleno biomaso. Kolonisti so ves svoj prosti čas posvetili sajenju in negi rastlin. Drugič, sprožili so rezervni absorber ogljikovega dioksida s polno zmogljivostjo, iz katerega je bilo treba ves čas strgati usedline. Tretjič, ocean je postal nepričakovan pomočnik, kjer se je odlagalo nekaj CO2, ki se je spremenil v ocetno kislino. Res je, da je kislost oceana iz tega nenehno naraščala in za njegovo znižanje je bilo treba uporabiti dodatke. Nič ni delovalo. Zrak pod kupolo je postajal vse tanjši in tanjši.
Kmalu se je pred bionavti pojavil še en globalni problem. Izkazalo se je, da je kmetija velikosti 20 hektarjev z vsemi sodobnimi tehnologijami obdelave zemlje sposobna zagotoviti le 80% potreb kolonistov po hrani. Njihova vsakodnevna prehrana (enako za ženske in moške) je bila 1700 kalorij, kar je običajno za sedeče pisarniško življenje, a premalo glede na količino fizičnega dela, ki bi ga moral opraviti vsak prebivalec "biosfere". Sprva so večerjo postregli v obliki samopostrežnega bifeja, kmalu pa so se zaradi tega začeli pojavljati resni konflikti in vsi so na krožnik začeli dajati hrano, ki je merila dobesedno na gram. Ljudje so vstali od mize lačni in nenehno sanjali o dobrotah velikega sveta. Večerne filozofske razprave so zamenjale fantazije o tem, kaj bodo jedli, ko bodo izpuščeni. Shramba,kjer so hranili glavno poslastico bionavtov, banane, po zoprni epizodi z anonimnim ropanjem so jih morali zakleniti. Pred čiščenjem prašičev so ljudje skrbno izbrali vse, kar bi lahko pojedli sami. Bananine kože in arašidi so bili poslastica.
Nekega večera je Jane Poynter, odgovorna za kmetijo, priznala, da se zaveda prihodnje prehrambene krize. Nekaj mesecev pred prijavo je izračunala, da bionavti ne bodo imeli dovolj hrane, a pod vplivom dr. Walforda s svojimi idejami o zdravi prehrani je bilo odločeno, da bo to pomanjkanje le koristno. Mimogrede, zdravnik se edini ni pritoževal nad lakoto. Še naprej je vztrajal pri veljavnosti svoje teorije: po šestih mesecih "stradne" diete se je stanje bionavtov v krvi bistveno izboljšalo, raven holesterola se je zmanjšala in metabolizem se je izboljšal. Ljudje so izgubili od 10 do 18 odstotkov svoje telesne teže in izgledali so izjemno mladi. Novinarjem in radovednim turistom so se nasmehnili izza stekla, pretvarjali so se, da se nič ne dogaja. Vendar pa so se bionavti počutili vedno slabše.
Poletje 1992 je postalo še posebej težko za koloniste. Riževe riže so uničili škodljivci, tako da je bila njihova prehrana več mesecev skoraj v celoti sestavljena iz fižola, sladkega krompirja in korenja. Zaradi presežka betakarotena se je njihova koža obarvala oranžno.
Promocijski video:
K tej nesreči je bil dodan še posebej močan El Niño, zaradi katerega je bilo nebo nad "Biosfero-2" skoraj vso zimo pokrito z oblaki. To je oslabilo fotosintezo džungle (in s tem tudi proizvodnjo dragocenega kisika) in zmanjšalo že tako pičlo letino.
Svet okoli njih je izgubil lepoto in harmonijo. V "puščavi" je zaradi kondenzacije na stropu redno deževalo, tako da so številne rastline zgnijele. Ogromna petmetrska drevesa v džungli so nenadoma postala krhka, nekateri so padli in polomili vse okoli. (Kasneje so znanstveniki, ki so preiskovali ta pojav, prišli do zaključka, da je njegov vzrok v odsotnosti vetra pod kupolo, ki krepi drevesna debla v naravi.) Odtok v ribnikih se je zamašil in rib je postajalo vedno manj. Vse težje se je bilo boriti proti kislosti oceana, ki je povzročila smrt koral. Tudi favna džungle in savane se je neizprosno krčila. Odlično so se počutili le ščurki in mravlje, ki so zapolnili vse biološke niše. Biosfera je postopoma umirala.
Lastniki raja se niso počutili nič bolje. Količina kisika v ozračju se je nenehno zmanjševala in je dosegla 16% (s stopnjo 20%). To je primerljivo z redkim gorskim zrakom in običajno se človeško telo temu stanju hitro prilagodi. Vendar jih zaradi splošne izčrpanosti kolonistov višinska bolezen ni spustila. Bionavti so se začeli hitro utrujati, v glavi se jim je nenehno vrtelo, dela niso mogli več opravljati v enakem obsegu. Toda na najbolj radikalen način je stradanje kisika vplivalo na njihovo moralo. Vsi so se počutili potrte, žalostne, razdražene. Vsak dan so se pod kupolo odvijali škandali.
Glavni razlog za konflikt je bil, da Allen bionavtom ni dovolil, da bi razkrivali svoje težave. Še naprej se je pretvarjal, da eksperiment poteka po načrtih. Polovica kolonistov (oba kapitana, direktor PR in raziskovalni nadzornik, torej vodstvo) se je s tem stališčem popolnoma strinjala. Verjeli so, da morajo pod kupolo za vsako ceno ostati načrtovani dve leti. Še štirje bionavti so trdili, da je treba nujno poiskati pomoč mednarodnih znanstvenikov, da bi razumeli, zakaj kisik izginja. Prav tako bi bilo lepo naročiti nekaj zraka in hrane od zunaj.
Jane Poynter, vodja skupine, ki je želela prositi za pomoč, začetek konflikta opisuje takole: »Na farmi sem očistila živalske peresa. V glavi se mi je strašno vrtelo in vsako minuto sem moral počivati. Zjutraj smo se pogovarjali o svojem položaju in rekel sem, da je bivanje tukaj in zadušitev nekakšen sektaški slog. Razmislil sem o vsem tem, nato pa se obrnil in zagledal Abigail, ki je stala za mano. Nekaj je imela v ustih … Naslednjo sekundo mi je pljunila v obraz! Bil sem zmeden in vprašal: "Za kaj?" "Pomislite sami," je odgovorila, se obrnila in odšla."
Medtem navadni gledalci, ki so vsak dan prihajali s celimi avtobusi, da bi videli, kaj se dogaja v velikanskem človeškem akvariju, sploh niso slutili, kakšne strasti tam vrejo. Postrojili so se ob steni, srkali kolo, žvečili hrenovke, ljudje v futurističnih kostumih za kozarcem pa so se jim zdeli presenetljivo duhovni, pravi junaki knjig znanstvene fantastike in vizionarji. Čeprav so bili "vizionarji" v glavnem preprosto zelo utrujeni in lačni.
Jeseni 1992 je vsebnost kisika pod kupolo padla na 14%. Dr. Walford je sporočil, da odstopa od svojih dolžnosti, saj v glavo ni mogel več dodati niti dvomestnih številk. Ponoči so se bionavti nenehno prebujali, saj se je aktivna fotosinteza rastlin ustavila, raven kisika je močno padla in začeli so se zadušiti. V tem času so vsi vretenčarji v biosferi umrli.
Leto po začetku eksperimenta sta se Allen in Bass odločila, da bosta kapsulo razbremenili in v ozračje biosfere dodali kisik. Prav tako so bionavtom dovolili uporabo nujnih zalog žita in zelenjave iz skladišča semen. To je močno izboljšalo splošno stanje kolonistov. Vendar sta se obe vojskujoči se skupini še naprej držali stalne vojne in se poskušali med seboj niti ne pogovarjati.
26. septembra 1993, ko je bila zračna komora slovesno razbremenjena in so ljudje odšli ven, je bilo po njihovih obrazih mogoče razbrati, da poskus ni uspel - izgon iz raja je potekal v polni meri in za vedno. Izkazalo se je, da je biosfera neprimerna za življenje.
Medtem so novinarji, ki so izvedeli za dodajanje kisika v ozračje, iz tega sprožili velik škandal in "biosfero" poimenovali za velikanski neuspeh stoletja.
Kaj je bil torej ta skrivnostni problem s kisikom? Ko so znanstveniki natančno preučili obžalovanja vredno stanje uničenih kupol, so prišli do zaključka, da so imela cementna tla usodno vlogo. Kisik je reagiral s cementom in se v obliki oksidov odložil na stene. Izkazalo se je, da so bakterije v tleh še en aktivni porabnik kisika. Za "Biosfero" so izbrali najbolj rodoviten černozem, tako da bi naravni mikroelementi v njem zadostovali že vrsto let, a v taki deželi je bilo veliko mikroorganizmov, ki dihajo kisik enako kot vretenčarji. Znanstvene revije so ta odkritja prepoznale kot glavne in edine dosežke biosfere.
Na eni od notranjih sten »planeta« je še vedno nekaj vrstic, ki jih je napisala ena od žensk: »Le tu smo čutili, kako odvisni smo od okoliške narave. Če ne bo dreves, ne bomo imeli kaj dihati, če bo voda onesnažena, ne bomo imeli kaj piti."