Kdo je bil "bolnik nič", ki je začel epidemijo aidsa? Dolgo je ena oseba veljala za krivca okužbe, ki je zajela vse naseljene celine planeta - homoseksualec, ki je imel veliko razvratnih odnosov. Raziskovalci iz Arizonske državne univerze in univerze v Cambridgeu so udarili tak pogled.
Znanstveniki so rekonstruirali genom seva HIV, iz katerega se je v zgodnjih sedemdesetih letih v Severni Ameriki in nato po vsem svetu razvnela epidemija človeške imunske pomanjkljivosti. Izkazalo se je, da je bil epicenter širjenja AIDS-a New York, od koder je virus začel svoj zmagoviti pohod po ameriški celini. Znanstveniki so svoje ugotovitve predstavili v članku, objavljenem v reviji Nature. Uspelo jim je ugotoviti, kako je HIV vstopil v ZDA in po katerih kanalih se je virus razširil na druga ozemlja.
Novi podatki so potrdili domnevo, da so prav karibske države postale vrata, skozi katera je "kuga 20. stoletja" končala v New Yorku, od koder se je razširila po severnoameriški celini. Poleg tega so raziskovalci rekonstruirali genom virusa, ki je bil v krvi osebe, znane kot nič bolnika. Izkazalo se je, da Gaetan Duga, stevardesa Air Canada, sploh ni bil vzrok epidemije - tisti, ki je HIV širil po Ameriki.
New York je bil za virus kot suha trava. Uspelo mu je okužiti veliko ljudi, ki spadajo v rizične skupine - odvisnike od mamil, homoseksualce brez sedla (izvajajo nezaščiten analni seks), prostitutke in njihove stranke ter vse tiste, ki gravitirajo k promiskuitetnemu seksu. Ena od vej okužbe se je raztezala do Los Angelesa, kjer so zdravniki opazili čudno bolezen. Ameriški centri za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC) so poročali, da je bilo petim homoseksualnim moškim diagnosticirana pljučnica Pneumocystis, bolezen, ki pretežno prizadene ljudi z oslabljenim imunskim sistemom. Strokovnjakom se je zdelo nenavadno, da so se izkazali, da so bolniki ljudje s podobnim življenjskim slogom.
Čeprav se bolniki med seboj niso poznali, so kasnejše študije odkrile suma širjenja AIDS-a (bolezen je svoje ime dobila leta 1982). Izkazalo se je Gaetan Duga, stevardesa Air Canada. Imel je veliko homoseksualnih partnerjev. Malcolm Gladwell, avtor knjige Tipping Point: How Little Change Leads to Global Change, je dejal, da je bilo v Severni Ameriki približno 2500. Strokovnjaki so se strinjali, da je Duga središče grozdnega omrežja HIV.
Zanimivo je, da je bil sam izraz "nič bolnika" napačen, ker je bil v resnici Dugas "bolnik O". Strokovnjaki iz CDS so pripravili sistem kodiranja, s katerim bodo označili vsakega od bolnikov. Na primer, v zaporedju »LA 1, LA 2, NY 1, NY 2« črke predstavljajo mesta, kjer so živeli bolniki, številke pa vrstni red pojavljanja simptomov. O je pomenil "Out (side) -of-California". Vendar se je "O" zaradi kodiranja, ki so ga nekateri raziskovalci napačno razumeli, spremenil v "0".
HIV (rumeni delci) okužijo celico T
Promocijski video:
Slika: NIH / NIAID
Novinar Randy Shilts je v svoji knjigi In orkester je še naprej igral napačno predstavo o vpletenosti Duge v epidemijo. Vendar so HIV v ZDA našli že pred letom 1981, ko so centri za nadzor in preprečevanje bolezni prvič opisali aids. Raziskovalci Michael Worobey, ki je specializiran za razvoj virusa, in Richard McKay, strokovnjak za zgodovino javnega zdravja, sta rekonstruirala zgodovino latentne epidemije, tako da sta našla način za rekonstrukcijo genskih vzorcev, ki onemogočajo analizo z obstoječimi metodami.
Dedne informacije o virusu HIV vsebujejo molekule RNA z dolžino 10 tisoč nukleotidov, ki so zelo krhke in se zlomijo z neprevidnim gibanjem. Zato je znanstvenik razvil tehniko, imenovano "RNA jackhammering" (angleško RNA jackhammering). RNA virusa smo izolirali iz krvnega seruma in obdelali z encimi, ki uničijo DNK, ki je bila pomotoma najdena v vzorcu. Nato so ribonukleinske kisline previdno razbili na ločene koščke, ki so jih večkrat kopirali in z uporabo reverzne transkriptaze pretvorili v DNA. Po tem je bil celoten genom sestavljen iz drobcev.
Širjenje virusa HIV v ZDA
Slika: Worobey et al./Nature
Znanstveniki so analizirali več kot dva tisoč vzorcev krvnega seruma, odvzetih moškim v obdobju 1978-1979. Vsi so se sčasoma poslabšali, a molekularnim biologom je uspelo obnoviti osem skoraj popolnih genov virusa. Tako so raziskovalci pridobili dokaze, da so epidemijo povzročili različni sevi virusa HIV. Okužba, ki je bila prvotno na afriški celini, je prečkala Atlantski ocean in se hitro razširila po Karibih, od tam pa dosegla New York.
Ugotovljeno je bilo, da so se prebivalci metropole z virusom začeli okuževati okoli leta 1970, od tam pa je HIV odšel v San Francisco in druga mesta v Kaliforniji, tako da krivec epidemije ni bila ena oseba, ampak veliko ljudi, katerih imena niso pomembna. Poskus Randyja Shiltsa, da Gaetana Dugasa imenuje odgovornega zanjo, težko štejemo za upravičenega z vidika znanosti in morale.
Po mnenju znanstvenikov bodo rezultati študije pomagali razumeti, kako se različni patogeni širijo v človeški populaciji. To bo omogočilo razvoj učinkovitejših strategij za preprečevanje epidemij in odpravljanje nevarnih okužb.
Aleksander Enikeev