Trenutno je tak medicinski koncept, kot je epidemija, pri običajnem bralcu pogosto povezan z velikimi nalezljivimi boleznimi. Vendar so v zgodovini človeštva poznane epidemije drugačne vrste: duševne.
Omemba mentalnih epidemij je že v delih Herodota in Plutarha. Posebej razširjeni so bili v srednjem veku. Ti množični histerični pojavi so se najbolj jasno izrazili v različnih vrstah krčev, znanih kot ples sv. Vitt, italijanski ljudski ples tarantele in končno tako imenovani kvijetizem.
Za drugo vrsto duševnih epidemij lahko štejemo religiozne, ki so se dogajale marsikje na planetu.
Primer tega pojava je epidemija samobihanja, ki se je leta 1266 iz Italije razširila v Evropo, o čemer zgodovinar poroča naslednje:
»Neprimerljiv duh samoobtoževanja je nenadoma prevzel misli ljudi. Kristusov strah je padel na vse; plemeniti in preprosti, stari in mladi, tudi približno petletni otroci so se brez oblačil sprehajali po ulicah, z enim pasom okoli pasu. Vsak je imel trepalnice usnjenih pasov, ki so jih bičali s solzami in vzdihivali svoje člane tako surovo, da jim je iz ran tekla kri.
Latinsko "flagellum" pomeni "bič, bič", gibanje pa se je imenovalo bičevje ali "bičevanje"
Prva v zgodovini znana procesija samobičkov sega v leto 1260. Izvira iz Italije v času medsebojnih vojn med papežem in cesarjem. Puščavnik Rainer iz Perugije je zbral na tisoče množic vzvišenih ljudi vseh starosti in slojev, da bi "z besedo in zgledom ljudi poklicali k kesanju in dobrim delom". Predali so se vzajemnemu bičevanju in medsebojnemu vzbujanju 33 dni v »spomin na leta, ki jih je na zemlji živel Kristus«.
Promocijski video:
Kmalu pa je okužba samo-bičevanja prodrla še naprej in se razširila na ogromno ozemlje. Glede na kroniko iz leta 1261 so samostojno bičanje opazili povsod, dokler cerkev, da bi preprečila nevarne posledice, skupaj s posvetnimi oblastmi ni ustavila te epidemije.
Vendar je epidemija bičevanja dosegla najvišji vrh v letih "črne smrti" - kuge, ki je opustošila Evropo. Pod vplivom te strašne svetovne katastrofe se je religioznost prebivalstva vseh držav močno povečala, kar je privedlo do številnih psihičnih epidemij na verskih podlagah, vključno z epidemijo bičev. Javno mnenje je v epidemiji kuge videlo kazen, poslano od zgoraj za grehe ljudi, in našlo način, da se zanje odkupi v obliki grobega, pretresljivega mučenja.
»Eden od bičev se je končal z ostrim trnkom, ki je odtrgal koščke mesa vsakič, ko se je dotaknil telesa. Tako močno se je pretepel, da se je bič zlomil na tri koščke in odletel proti zidu."
Ne, to ni odlomek iz drugega zvezka Petdeset odtenkov sive. Ta opis pripada Heinrichu Susu, srednjeveškemu nemškemu mistiku, in se ukvarja z izkušnjami bičevanja.
Konec leta 1349 so se v različnih evropskih državah začeli množično pojavljati samobički ali "bratje križa". Menijo, da so se njihove prve povorke pojavile v Avstriji in Nemčiji. Premikajo se od mesta do mesta, od vasi do vasi, in širijo duševno okužbo po vsej državi. Kmalu so se v mestnih naseljih na Nizozemskem in v Franciji začeli množično pojavljati samofilgatorji.
Od prejšnjih, manjših epidemij samobehanja lahko izpostavimo epidemije iz let 1296, 1333–1334, ki so se zgodile v Strasbourgu in Bergamu. Nazadnje je zadnja procesija samobičk pripisana letu 1414. Vendar to ni povsem natančno. Tudi pod Henrikom III (1551 - 1589) so se v Franciji pojavile majhne epidemije bičevanja, ki naj bi jih pokrovitelj dal sam kralj, ki mu zgodovina pripisuje pederastična nagnjenja.
Med to vrsto epidemije velja omeniti tudi ameriška verska gibanja, znana kot Velika ameriška renesansa.
Tako se je leta 1800 verska manija razširila skoraj po vsej državi in je imela največji obseg v tako imenovanih "oživitvah Kentuckyja". Prvi shod na prostem se je začel 22. maja in je trajal štiri dni in tri noči. Kriki, pesmi, molitve, vzkliki, napadi krčev so ta kraj spremenili v ogromno prizorišče. Tisti, ki so poskušali zapustiti skupščino, so se bili prisiljeni vrniti, kot da bi jih vlekla neka skrivnostna sila, ali pa so v krčih padli na cesto.
Razjeda se je razširila in divjala z neizprosnim besom. Družine so potovale iz oddaljenih regij, da bi se udeležile shodov, ki so včasih privabili več deset tisoč državljanov.
Običajno so sestanki na terenu trajali 4 dni, od petka do torka zjutraj, včasih pa so se vlekli tudi cel teden. Eno je hitro sledilo drugemu. Ljudje so oživili gozdove in ceste, ki so vodile do zbirališč. Krčmar je pustil službo, starec je prijel bergle, mladenič je pozabil na zabavo, plug je ostal v brazdi. Vsa podjetja so se ustavila. Pogumni lovci in ugledni mornarji, mladi, deklice in majhni otroci so se zgrnili v skupno privlačno središče.
Med Judi so znane tudi velike verske epidemije, ki temeljijo na napovedi o drugem Mesijevem prihodu. Najpomembnejša med temi mesijanskimi epidemijami je epidemija Sabbatai.
Leta 1665 se je Jud po imenu Sabbatai Zevi (Shabtai Tzvi) javno razglasil za težko pričakovanega mesijo. Judje so se razveselili te radostne novice in v vročini vere v norost verske zastrupitve goreče vzkliknili: "Živel judovski kralj, naš mesija!"
Manična ekstaza se je polastila njihovih misli, moški, ženske, otroci so postali histerični. Poslovneži so opustili svoja podjetja, delavci so opustili svoje obrti, da bi se posvetili molitvi in kesanju.
Dan in noč v sinagogah so se slišali vzdihi, joki, jecanje. Verska manija je dosegla takšno moč, da so morali vsi rabini, ki so ji nasprotovali, pobegniti za svoje življenje.
Med perzijskimi Judi je navdušenje doseglo točko, da so vsi judovski obdelovalci ustavili svoje delo na polju. Tudi kristjani so na Sabataje gledali s strahom, ker so podoben pojav napovedovali v apokaliptičnem letu. Govorice o Sabbataiju so se razširile po vsem svetu.
Na Poljskem, v Nemčiji, na Nizozemskem in v Angliji so najresnejši Judje pozabili svoje posle na borzi, da bi se pogovarjali o tem neverjetnem dogodku.
Amsterdamski Judje so poslali poizvedbe svojim prodajnim agentom na Levantu in prejeli kratek, ekspresiven odgovor: "To ni nihče drug kot on!"
Kamor koli so prišla Mesijeva sporočila, so Judje postavili post v skladu s kabalističnimi navodili preroka Natana in se nato prepustili divji norosti. Judovski skupnosti Amsterdam in Hamburg sta bili opazni po absurdnosti verske ekstravagancije. V Amsterdamu so Judje hodili po ulicah z zvitki Tore, peli, galopirali in plesali kot posedovani ljudje.
Moški in ženske, fantje in deklice, so se zvijali v histeričnih krčih in vzklikali hvalo na račun novega mesije. Mnogi so tavali v blaznem preroškem navdušenju in vzklikali: "Sabbatai Zawi je pravi mesija iz Davidovega plemena, dobil je krono in kraljestvo!"
Zdelo se je, da so Judje popolnoma izgubili glavo. Bogataši so se povsod zgrinjali v Sabbatai in mu dali svoje bogastvo na razpolago. Mnogi so prodali svoje domove in vso lastnino ter odšli v Palestino. Število romarjev je bilo tako veliko, da so se stroški potovanja znatno povečali. V velikih trgovskih središčih se je trgovina popolnoma ustavila: večina judovskih trgovcev in bankirjev je likvidirala svoje posle.
Vera v božansko poslanstvo Sabbatai je postala verska dogma, prav tako pomembna kot dogma o Božji enotnosti. In ko je sultan Sabbataija prisilil, da je sprejel mohamedanstvo, tudi takrat mistična mesijanska epidemija ni ponehala.
Mnogi so trmasto zanikali samo dejstvo odpadništva: ni bil on, njegova senca je sprejela islam. Tudi po Sabbataijevi smrti so njegovi nauki kljub navidezni absurdnosti še dolgo vznemirjali judovske misli.
OTROŠKI KRIŽNI POTOVANJA
Otroški križarski pohodi bi morali biti tudi posebna vrsta srednjeveških duševnih epidemij.
Prvi zagon za nastanek otroškega križarskega pohoda v letih 1212-1213 je bil po nekaterih navedbah verski obred, ki so ga takrat izvajali po vsej Franciji za spodbujanje sovraštva med prebivalstvom do nevernikov.
Drugi viri trdijo, da je bila večina primerov popolna prevara vzhodnih trgovcev, ki so sledili komercialnim ciljem.
Kronisti verjamejo, da je začetek prvega otroškega križarskega pohoda postavil neki frančiškanski pastir Etienne iz vasi blizu Vendoma. Ta pastir naj bi nekoč imel božansko vizijo, ki mu je dala pismo francoskemu kralju. Po tem se je Etienne začel pojavljati na različnih krajih in peti pesmi, v katerih je pozval otroke, naj se zberejo, da vrnejo sveto deželo iz rok Saracenov.
Pridružilo se mu je na stotine in tisoče privržencev, kmalu pa se je na ta način oblikovala vojska, katere število je doseglo nekaj deset tisoč otrok. Kljub strogim ukrepom Pariza tega otroškega verskega gibanja ni bilo mogoče pogasiti. Tudi opomini staršev niso nič privedli, saj je otroško vznemirjenje preseglo vse meje.
Gibanje je postopoma raslo in si izbralo smer v smeri Sredozemskega morja. Končno je prišel do Marseillea. Rečeno je, da sta dva trgovca iz Marseillea postavila mlade križarje na vnaprej pripravljene ladje in odšla na morje. Toda blizu Sardinije so bile te ladje porušene, nekateri otroci so umrli, ostale pa so spretni podjetniki odpeljali v Buggijo in Aleksandrijo, kjer so jih prodali v suženjstvo.
Skoraj podoben pojav se je istočasno zgodil v Nemčiji. Horda otrok se je iz Kölna odpravila čez Alpe do Jadranskega morja, ki jo je vodil 10-letni deček Nikolaj. S pomočjo vrste govorov in obljub mu je na poti uspelo privabiti na tisoče moških in žensk s sočutnim odnosom prebivalstva, ki je v tem množičnem otroškem gibanju videlo ukaz nebes.
V Nemčiji so se v večji meri kot v Franciji tej povorki pridružili polnoletni moški in ženske, ki so si prizadevali za različne cilje in predvsem priložnost, da zadovoljijo svoje spolne želje. Izid nemškega otroškega križarskega pohoda je bil enako tragičen kot izid francoske otroške kampanje.
Večina otrok je na kopnem umrla zaradi utrujenosti, lakote in bolezni. Manjši del se jih je vrnil domov na vztrajanje papeža Inocenca III (1198-1216). Drugi del je dosegel Genovo in Rim, od koder so nekatere vrnili v domovino. Ko so te otroke vprašali, zakaj so šli na pohod, so zagotovili, da sami tega ne vedo. Moč psihične okužbe je bila tako velika, da sta bila zavest in razum potlačena v korenu.
Drugi pohod za otroke velja za pohod 1237. V svoji manifestaciji je bil uvrščen med plesne epidemije. Končno je tretja kampanja leta 1458 postala znana iz nekaterih latinskih in nemških kronik. Namen tega otroškega potovanja je bilo romanje k sv. Michael v Normandijo. Noben od otrok, ki so sodelovali v kampanji, se ni vrnil: nekateri so umrli od mraza in lakote, ostali so bili prodani v suženjstvo.