Mednarodna ekipa znanstvenikov, ki se je pred kratkim vrnila s 47-dnevne odprave v osrednji Atlantski ocean, je z vrtanjem skozi oceansko skorjo, ki prikazuje sledi življenja, edinstven ogljikov cikel in gibanje plošč, zbrala izjemno zbirko vzorcev kamnin iz zgornjih plasti plašča.
Skupina znanstvenikov, ki sta jo vodili dr. Gretchen Frü-Green iz švicarske višje tehnične šole v Zürichu v Švici, in dr. Beth Orkutt iz raziskovalnega laboratorija Ocean Bigelow Ocean, je zbrala te edinstvene vzorce kamna s pomočjo posebnih vrtalnih strojev nove generacije, ustvarjenih v Nemčiji in ZDA. Namen odprave je bil ugotoviti mehanizem dostave plaščnih kamnin do oceanskega dna in določiti kemijske reakcije teh kamnin z morsko vodo - saj bi takšne reakcije lahko zagotovile "gorivo" za življenje, ki se razvije v odsotnosti sončne svetlobe, torej v takih razmerah, v katerih bi lahko prišlo do razvoj življenja na površju zgodnje Zemlje ali drugih planetov.
"Med vrtanjem v kamnine smo v vzorcih našli znake vodika in metana - pline, ki jih mikrobi lahko porabijo in uporabljajo kot material za gradnjo novih celic," je pojasnil dr. Orkutt. - Takšne vrste kamnin in plinov najdemo na drugih planetih, zato s preučevanjem značilnosti razvoja življenja v tako "ostrih" razmerah globoko pod morskim dnom dobimo informacije, ki lahko igrajo pomembno vlogo pri iskanju življenja v mnogih delih vesolja.