Raziskovalci iz splošne bolnišnice Massachusetts pod vodstvom Joshua Roffmana so ugotovili, kako dopaminski receptorji podpirajo delovni spomin ali delovni spomin v možganih. Dokazano je predvsem, da dopamin preusmerja kognitivne vire, da ohrani bistvene možganske funkcije. Raziskava je objavljena v Science Advances.
Dopamin, nevrotransmiter, ki posreduje povezave med nevroni, ni odgovoren le za občutke nagrade ali užitka, ampak ima tudi vlogo pri preusmerjanju pozornosti z ene stopnje kognitivne dejavnosti na drugo. Z drugimi besedami, pomanjkanje dopamina vodi do letargije in vztrajnosti človeka. V predfrontalni skorji dopamin tvori signalne poti, potrebne za delovanje delovnega spomina. Nevrotransmiter se veže na ustrezne beljakovine - dopaminske receptorje, ki prenašajo signal znotraj nevrona.
Vendar pa je v predfrontalni skorji še eno omrežje - privzeto, ki ni povezano z reševanjem problemov. Ko oseba reši matematične izraze, mora biti privzeto omrežje utišano, da aktivira druga nevronska vezja. Vendar mehanizmi tega stikala ostajajo neznani.
Da bi rešili ta problem, so znanstveniki pregledali možgane 100 ljudi, ki so opravljali preproste miselne naloge za preizkušanje delovnega spomina. Prostovoljce so hkrati skenirali s pozitronsko emisijsko tomografijo, da bi analizirali sintezo dopamina, njegovo sproščanje z nevroni in njegovo povezavo z receptorji. Izkazalo se je, da je gostota dopaminskih receptorjev v predfrontalni skorji jasno povezana s tem, kako dobro sta odklopljeni privzeto omrežje in frontoparietalna mreža, ki sodeluje pri delovanju delovnega spomina.
Rezultati lahko pomagajo raziskovalcem razumeti, kako prekinitve signalizacije dopamina vplivajo na delovanje kortikalnih mrež pri shizofreniji in drugih nevropsihiatričnih motnjah.
Delovni spomin je oblika spomina, ki je sposobnost, da se upoštevajo podatki, potrebni za dokončanje trenutnih nalog, na primer reševanje matematičnega izraza ali razumevanje zapletenega problema.