Pri potovanjih je logično domnevati, da bo najbližji cilj najhitreje dosežen. Vsekakor pa, ko gre za iste ceste. V vesolju temu morda ni tako.
Zagon podjetja Breakthrough Starshot, ki je bil širši javnosti predstavljen pred približno letom dni, namerava v bližnji prihodnosti našemu vesoljskemu sosedu, zvezdi Alpha Centauri, poslati floto z več tisoč miniaturnimi ladjami. Opremljen s sončnim jadrom in pospešen z laserjem z Zemlje, bi moral čoln, ki tehta približno gram, doseči hitrost približno petine svetlobne hitrosti. V tem primeru mu bo pot do cilja vzela približno 20 let. Ko jadrnica doseže svoj cilj, uporablja jadro kot odsevnik za prenos zbranih podatkov. Morda (in celo najverjetneje) ne bodo leteli vsi - zato bo naprav toliko.
Prihodnja leta bodo pokazala, ali bo ta koncept uporabljen v praksi. Medtem ko se o njem razpravlja, izračunava in kritizira. Projekt se je doslej izkazal za dovolj uspešnega, da je zdržal prvi val kritik. Zdi se, da res obstaja možnost, da pridete do cilja. Torej?
Skozi celoten sistem Alpha Centauri bo s hitrostjo petine svetlobne hitrosti letelo nekaj ur. Hitrosti je nemogoče zmanjšati - naš čoln nima zavor in ne sodi v en gram mase. Čakanje na ta dogodek dve desetletji, ne da bi upoštevali čas za razvoj sond, je morda preveč razkošno. Morda je za dosego kakšnega pomembnega rezultata vredno ostati dlje v preučenem sistemu.
Tako danes izgleda koncept zemeljske obnovitvene postaje projekta Breakthrough Starshot.
Po tem nekoliko podaljšanem uvodu lahko preidete na bistvo zadeve. Dva astronoma - René Heller z Inštituta za raziskave sončnega sistema. Max Planck v Göttingenu (Nemčija) in neodvisni raziskovalec Michael Hippke - predlagata spremembo projekta in spremembo njegovega namena. Doseganje zvezd v njem bo ostalo, toda namesto najbližjega alfa kentavra bo tarča leta postala Sirius. Ker je Sirius dvakrat oddaljen (osem svetlobnih let namesto štirih), sveti 16-krat svetleje, zato lahko njegovo svetlobo po želji upočasnimo.
Po Hellerjevih izračunih je sondo načeloma mogoče spraviti v orbito okoli Alpha Centaurija, vendar bo let v tem primeru trajal približno 140 let. V samo 69 letih lahko pridete do Siriusa, upočasnite in ostanete v orbiti.
Ideja je "inovativna in zanimiva", pravi Avi Loeb z univerze Harvard. "Vendar pa bi bilo treba zelo tanko jadro, če je cilj resnično doseči del svetlobne hitrosti."
Promocijski video:
"Potrebujemo zelo lahek, trpežen, temperaturno odporen in visoko odseven material za jadra, ki lahko pokriva površino nekaj sto kvadratnih metrov," pravi Heller. Material bi lahko temeljil na grafenu, prevlečenem z metamaterialom, je dejal. "Če deluje, potem človeštvo lahko resnično postane medzvezdno."
Omeniti je treba tudi, da je po sodobnih podatkih starost Siriusa le nekaj več kot 200 milijonov let, zato ni nobene možnosti, da bi tam našli brata v mislih ali vsaj oblikovan planetarni sistem.
Preprint članka avtorjev nove ideje je na voljo na arxiv.org.
Sergey Sysoev