Yellowdera Caldera je v bistvu velikanski parni kotel s pokrovom in je tako ogromen, da ga je mogoče videti le iz zemeljske orbite. Njen krater je velik 72 kilometrov, njegova kaldera pa vsebuje nekaj deset tisoč kubičnih kilometrov magmatskega materiala. Niagarski slapovi bi potrebovali 624 let, da bi napolnili kaldero te velikosti.
Kaj se zgodi, če ta pošast eksplodira in pretrese svet z zastrašujočim vulkanskim izbruhom?
Kdo bo živel, kdo umrl - in ali bodo Združene države Amerike preživele? Za najnovejše informacije o prihodnosti najslavnejšega supervulkana na svetu smo se pogovarjali z enim najbolj cenjenih vulkanologov v državi.
Dvostopenjska komora za magmo zdaj miruje. Po mnenju znanstvenika na observatoriju za vulkane Yellowstone, dr. Michaela Poljske, trenutno vulkan morda nima dovolj energije za nastanek super izbruha.
"Trenutno je večina telesa Yellowmine magme delno strjena in potrebujete veliko magme, da nahranite velik izbruh."
Skozi večino svojega življenja so za regijo značilni obsežni tokovi lave in veliko pogosteje hidrotermalne eksplozije, kar kaže na to, da bodo prihodnji izbruhi veliko manj pogosti.
Trenutno je verjetnost superkulanskega paroksizma približno 730.000, zaradi česar je manj verjeten kot katastrofalen vpliv asteroida.
Vendar pa bo morda nenaden vbrizg nove magme od spodaj ali nenadno oslabitev geoloških plasti, ki jo prekrivajo, povzročil nenaden dogladitev, zaradi česar bo vse, kar se je nabralo v globinah vulkana, zavrglo v obliki močne eksplozije.
Promocijski video:
Kaj se zgodi naprej, je nekoliko hipotetično, toda hladna zgodba Yellowstona nam pokaže posledice. Razmišljamo o najslabšem možnem scenariju, zato predpostavimo, da je ves njegov magmatski kotel izpraznjen v ogromni supervulkanski eksploziji.
To se je v Yellowstoneu zgodilo že trikrat v ciklu 660.000-800.000 let: pred 2,1 milijona let, pred 1,3 milijona let in pred 640 000 leti.
Najbolj eksploziven izbruh je bil prvi, ki je ustvaril 2,5-krat več vulkanskega materiala kot izbruh leta 1980 na gori St. Helens. Že zadnja eksplozija je ustvarila izbruh pepela, ki je bil tako ogromen, da je v debelem sloju pepela zajel približno 60 odstotkov ZDA.
Recimo torej, da se bo danes tako močna eksplozija ponovila: kaj se bo zgodilo z ZDA in svetom?
Nejasno je, kako bodo ukrepale opozorilne organizacije, kot je Ameriška geološka služba (USGS), a tik pred izbruhom se bodo tla okoli nacionalnega parka Yellowstone dvignila in gladina tal se bo dvignila.
Hidrotermalni sistem, vključno z gejzirji in geotermalnimi bazeni, se bo hitro segrel do točke vrelišča in bo verjetno postal zelo kisel - bolj kot običajno.
Potresni roj bo zaznan proti osrednji točki, kar kaže, da magma hitro napreduje skozi skorjo. Potem se bo pokrov magnetne komore, ki pokriva kaldero, podrl in prišlo bo do močnega vulkanskega izbruha, ki ga svet še ni videl.
Ogromen stolpec pepela in lave se bo povzpel do višine približno 25 kilometrov. Pepelni oblaki bodo pokrivali nebo, bombe z lavo pa bodo letele dolge kilometre in uničile vse okoli. To bo trajalo več dni in pepel se bo postopoma razširil po stratosferi.
Ogromni piroklastični tokovi se bodo zavili skozi Yellowstone Park in uničili vse življenje na njegovi poti.
Ta mešanica pepela, lave in pregretega plina presega temperaturo 1000 ° C (1832 ° F) in ti potoki lahko potujejo s hitrostjo do 482 kilometrov na uro (približno 300 milj na uro). Če koga ujamejo na poti, bodo ti ljudje ali živali v nekaj sekundah umrli in jih preprosto opekli, saj se zrak segreje na približno 300 ° C (570 ° F).
Piroklastični tokovi potujejo od svojega vira do 15 kilometrov, a teoretično bi se lahko razširili do 100 kilometrov, če eksplodira supervulkan.
To je pravzaprav dolžina nacionalnega parka Yellowstone, če bi se usta novega izbruha pojavila ravno v središču in bi bili piroklastični tokovi še posebej močni, bi mnogi v parku umrli bodisi zaradi piroklastičnih tokov bodisi zaradi propadajoče strehe kaldere.
V povprečju je vsak dan približno 11.000 obiskovalcev parka, glede na letni obisk 3,8 milijona. V poletnih mesecih je veliko več obiskovalcev, zato bo poletni izbruh veliko bolj smrtonosen.
Ko se piroklastični tokovi in sedimenti pepela usedejo in ohladijo, so lahko videti neškodljivi, vendar niso. Nabirajo se na gričih in pobočjih, po dežju se lahko pomešajo z blatom, vodnimi tokovi in se spremenijo v hitro premikajoče se cementne kaše, imenovane lahari. Vsak, ki pade v tak lahar, bo umrl.
Vendar je najnevarnejši vidik izbruha izpad pepela tako lokalno kot globalno.
Vdihnite ga in raztrgala vam bo pljuča ter ustvarila steklaste cement. Ta pepel je tudi približno šestkrat gostejši od vode, kar pomeni, da se bo večina stavb sesula pod lastno težo, saj se pepel kopiči na strehah. Naš sogovornik Poljska pravi, da "lahko celo nekaj deset centimetrov mokrega pepela povzroči propad šibkih stavb."
Ceste in kanalizacijski sistemi se bodo zamašili in propadli, zaloge vode bodo onesnažene in električna omrežja bodo propadla. Milijoni domov bi lahko postali nenaseljeni.
V tem smislu so najbolj ogroženi tisti, ki se zatečejo v Montano, Idaho in Wyoming. Izbruh bi lahko trajal mesece in ljudje v teh zveznih državah bodo morali preživeti v izjemno težkih razmerah.
Območje približno 80 km (50 milj) okoli odprtine vulkana bo v samo nekaj dneh pokrito s 3 metri pepela. Simulacije so tudi pokazale, da lahko superelementacija pokoplje Salt Lake City in okolico pod plastjo pepela, visoko več kot meter.
Če ne bo močnega vetra, bo Denver prejel približno 30 centimetrov pepela, Calgary pa približno 10 centimetrov. Zvezna agencija za upravljanje v izrednih razmerah (FEMA) bo pomagala očistiti in premestiti ta pepel mesece ali celo leta.
Drugje - recimo v San Franciscu, Los Angelesu, Seattlu, Minneapolisu in Chicagu - bo odpadlo približno 3 centimetre pepela. V nekaj dneh bi lahko do Miamija, New Yorka in Toronta prišla tanka plast pepela, dovolj, da bi se avtomobili pokvarili in vire pitne vode spremenili v zastrupljene močvirje.
Poleti bodo prekinjeni po celotnih ZDA za vsaj nekaj tednov, nacionalna garda in morda tudi vojska pa bodo skoraj zagotovo mobilizirani za evakuacijo več deset milijonov ljudi iz prizadete regije.
Število smrtnih žrtev je izredno težko napovedati, vendar Poljska predlaga, da "če bi bili ljudje v neposredni bližini izbruha, recimo, od nekaj deset do nekaj sto kilometrov, bi bili v nevarnosti."
A obstaja še ena grožnja - onesnaženost zraka.
Izpust pepela v stratosfero bo zatemnil nebo in ohladil planetarno temperaturo. Če je izbruh še posebej bogat z žveplom - učinkovitim zaviralcem sončne svetlobe -, se bo temperatura spustila za nekaj stopinj in poletja v naslednjih nekaj letih ne bo.
"Z leti bo verjetno prišlo do občutnega ohlajanja," pojasnjuje Poljska. »Toda kako dolgo se bo nadaljevalo in koliko ohladitve ne morem trditi. Nisem prepričan, ali kdo lahko."
Če se je leta 1815 zgodil bistveno manjši, a z žveplom bogat izbruh gore Tambora, bo eksplozija Yellowstona že vrsto let veliko močnejša, da bo "spremenila globalne vremenske vzorce in imela velik vpliv na človeško dejavnost", pravi USGS.
Poti in trajanje monsunov bi se spremenili. Oblikovanje tropskega cikla bo sčasoma postalo veliko bolj nepredvidljivo in širjenje bolezni, ki se prenašajo z vodo, je lahko zelo razširjeno.
Prizadeto bo tudi kmetijstvo, ki bi lahko močno oviralo preskrbo s hrano. To bi povzročilo splošno gospodarsko škodo, ki bi bila resna: nedavna ocena FEMA o vplivu eksplozije Yellowstone kaže na skupno škodo v ZDA v višini 3 bilijonov ameriških dolarjev, kar je približno 16 odstotkov celotnega BDP države. Če pogledamo to v perspektivo, je to 400 milijonov dolarjev več, kot smo izgubili med nedavno globalno recesijo.
USGS v poročilu poroča, da "znanstveniki danes nimajo napovedne sposobnosti določanja posebnih posledic ali trajanja možnih globalnih vplivov tako velikih izbruhov."
Poljska je prepričana, da to ne bo privedlo do uničenja civilizacije. "To ne pomeni konca življenja na Zemlji," pravi Poljska. "Ta poskus se je pravzaprav že začel, vendar ga le malo ljudi razume."
Opozarja na izbruh Tobe, ki se je zgodil pred 74.000 leti, človeštvo pa ga je preživelo in "takrat niso imeli prednosti tehnologije!"
Vendar se tudi sam profesor strinja, da je nemogoče natančno napovedati vse posledice izbruha Yellowstona, saj bo to tako svetoven in grandiozen dogodek, da so lahko njegove posledice za naš svet zelo nepredvidljive in katastrofalne, in upamo lahko le, da bo naša sodobna tehnologija bo človeštvu pomagala obvladati te posledice in preživeti v svetu po izbruhu rumenskega supervulkana.