Sonda Cassini je na Zemljo poslala najnovejše videoposnetke in fotografije gejzirjev na južnem polu Enceladusa, ki v vesolje bruhajo tokove tekočine in tople vode, poroča NASA-in laboratorij za reaktivni pogon.
Nedavne fotografije gejzirjev Enceladus, posnete s sondo Cassini / NASA / JPL-Caltech / Inštitut za vesoljske znanosti
Sonda Cassini, ki od leta 2005 preučuje Saturn in njegove lune, je velik del svojega časa namenila Enceladu, eni najbolj zanimivih in skrivnostnih lun velikanskega planeta. Skoraj takoj po prihodu sistema "Gospodar prstanov" je sonda NASA odkrila namigovanja o obstoju gejzirjev na površju te ledene lune, zaradi česar so morali znanstveniki iskati druge sledi tekoče vode v njenem črevesju in na njeni površini.
V naslednjih 12 letih je "Cassini" dokazal, da je pod ledeno skorjo Enceladus velikanski podleden ocean, napolnjen s sorazmerno toplo in sladko vodo, v katerem bi načeloma lahko živelo življenje z vodikom. Danes znanstveniki resno razmišljajo o Saturnovi luni kot glavnem kandidatu za prvo zatočišče nezemeljskega življenja in pozivajo NASA in druge vesoljske agencije, naj na Saturn pošljejo novo misijo.
Življenje "Cassinija" se bo končalo zelo kmalu - pred tednom dni je začel zadnjo, 22 orbito okoli Saturna v okviru zadnje faze misije, imenovane "Final of the Opera". Štiri dni pozneje, 15. septembra letos, bo sonda NASA vstopila v goste plasti Saturnove atmosfere in izgorela ter na Zemljo prenašala informacije o strukturi svoje "notranjosti".
Sonda za veterane se je po navedbah NASA nazadnje "ozrla nazaj" na Enceladus in prejela fotografije Saturnove lune in njenih gejzirjev, ki so vodo metali na višino nekaj deset kilometrov in ji omogočali vstop v vesolje. Ti gejzirji izvirajo iz posebne regije na južnem polu Enceladusa, v tako imenovanih "tigrovih črtah" - vrsti razpok, ki jih je Cassini v prvih dneh odkril v orbiti "Gospodarja prstanov".
Najnovejše fotografije in video posnetki teh emisij so bili pridobljeni 28. avgusta med enim zadnjih letov Cassinija skozi vrzel med obroči in Saturnovo atmosfero. Takrat je bila sonda oddaljena približno 1,1 milijona kilometrov od potencialno vseljive lune, kar nam je omogočilo videti tako gejzirje kot Enceladus kot celoto.