Mednarodna skupina znanstvenikov je v ozračju Titana (največja Saturnova luna) odkrila vinil cianid in to je resnično vznemirljiva novica. Če je življenje na Titanu mogoče, potem ima ta molekula verjetno pomembno vlogo.
Kakšna je Titanova atmosfera
Študija, ki jo je vodila NASA in je bila objavljena v Science Advances, ocenjuje, da je v vsakem kubičnem centimetru Titanove atmosfere približno 100.000 milijard molekul. Čeprav se ta številka morda zdi izjemno visoka, ustreza približno milijoninemu odstotku atmosferske sestave Titana. Toda če so izračuni znanstvenikov pravilni, lahko že ta majhen odstotek veliko spremeni.
Titana skorajda ne moremo imenovati za svet, v katerem lahko obstaja življenje (kot bi moralo biti po našem mnenju), glede na temperaturo -180 ° C in gosto atmosfero, katere glavna sestavina je dušik. Kljub temu so se raziskovalci odločili ugibati, kako bi lahko izgledale preproste oblike življenja na Saturnovi luni, še posebej, ker je vinil cianid verjetno primerna molekula za ustvarjanje celičnih membran.
Na Zemlji so celične membrane sestavljene iz maščobnih molekul, imenovanih lipidi, vendar v hladnem svetu, kot je Titan, ne morejo nastati. Namesto tega lahko vinil cianid uporabimo za tvorbo celičnih membran.
Promocijski video:
Kaj so odkrili znanstveniki
Vse to je bila teorija, dokler znanstveniki, ki uporabljajo Cassini, niso odkrili namiga o obstoju teh molekul. Nadaljnje modeliranje je pokazalo, da lahko vinil cianid v titanovem okolju tvori stabilne membrane.
Nato so raziskovalci uporabili masivni teleskop ALMA v Atacami za preučevanje Titanove atmosfere. S tem teleskopom so opazovanja izvajali od februarja do maja 2014 in ti podatki potrjujejo prisotnost vinil cianida. Molekule so našli večinoma na nadmorski višini nad 200 kilometrov, kar je v skladu s pričakovanim modelom Titanove atmosfere.
Metanska morja in jezera
Če se te molekule odložijo na površju Saturnove lune, bodo verjetno končale v enem od številnih jezer in morij metana. Po mnenju znanstvenikov, če bi na Titanu nastale celične membrane, bi jih moralo biti 10 milijonov na kubični centimeter v Ligeia Mare, drugem največjem tekočem oceanu Titana. Za primerjavo je v obalnih vodah oceana na Zemlji približno milijon bakterij na kubični centimeter.
Titan je edini objekt v sončnem sistemu, na katerem je bila najdena stabilna površinska tekočina. Ta študija bi lahko bila začetek študije o tem, kako se lahko življenje z membrano vinil cianida oblikuje in cveti na Titanu.
Takšne raziskave bi nam lahko pomagale razumeti tudi zapleteno razmerje med površino satelita in atmosfero ter morda ugotovili, ali tam res obstaja življenje.
Anna Pismenna