Ameriška mornarica je sporočila, da je bil testni let letala z gorivom iz morske vode uspešen. Tehnologija temelji na postopku, ki iz vode črpa ogljikov dioksid in vodik, nato pa jih pretvori v tekoče ogljikovodikovo gorivo.
Res je, govorimo le o majhnem radijsko vodenem modelu letala P-51 Mustang iz druge svetovne vojne. Vendar uspešen prikaz dokazuje potencial tehnologije za pridobivanje ogljikovega dioksida (CO2) in vodika (H2) iz morske vode ter njihovo pretvorbo v tekoča ogljikovodikova goriva.
Nova tehnologija, imenovana GTL, uporablja namenski modul za izmenjavo elektrolitov Cation (E-CEM), ki z učinkovitostjo 92% odstranjuje CO2 iz morske vode in hkrati proizvaja H2. Nastali plini se nato s kovinskim katalizatorjem pretvorijo v tekoče ogljikovodike.
Do zdaj so bile takšne tehnologije predstavljene le v laboratorijskih postopkih, ki proizvedejo nekaj mililitrov goriva. Znanstveniki iz NRL so prvič uspeli razširiti tehnologijo, poleg tega pa izjavljajo, da jo je mogoče v prihodnosti uporabljati v floti, pravzaprav v industrijskem obsegu.
Ogljikov dioksid je eden najbogatejših virov ogljika na zemlji. Poleg tega je koncentracija CO2 v oceanu 140-krat višja kot v zraku. Upoštevati je treba, da se 2-3% ogljikovega dioksida raztopi v vodi v obliki ogljikove kisline, 1% v obliki karbonata, preostalih 96-97% pa je vezanih v obliki bikarbonata.
Med postopkom se GTL, CO2 in H2 pretvorijo v molekule ogljikovodikov. V prvi fazi katalizator na osnovi železa doseže učinkovitost pretvorbe ogljikovega dioksida do 60% in zmanjša neželeno proizvodnjo metana v korist dolgoverižnih nenasičenih ogljikovodikov (olefinov). Ti ogljikovodiki služijo kot gradniki za proizvodnjo industrijskih kemikalij in goriv.
V drugem koraku se olefini pretvorijo v tekočino, ki vsebuje molekule ogljikovodikov od C9 do C16. Ta tekočina je primerna za nadomestitev oljne osnove v turbinskih gorivih, tudi letalskih.
Napovedana cena reaktivnega goriva, proizvedenega s tehnologijo GTL, se giblje med 0,8 in 1,6 USD na liter. To je sprejemljiv strošek, tudi če zavrnete prednosti odprave drage dobavne verige za prevoz goriva v oddaljene regije.
Promocijski video:
Obrat GTL je prilagodljiv: dodajanje modulov omogoča večjo proizvodnjo goriva
Uradniki mornarice pravijo, da bo preboj "spremenil igro". Po navedbah razvijalcev bo tehnologija GTL komercialno upravičena v naslednjih 7-10 letih. Znanstveniki trenutno poskušajo narediti močnejšo rastlino, ki lahko proizvede velike količine goriva.
Če bo projekt GTL uspešno zaključen, bo mogoče oskrbovati oddaljene pomorske baze in ladje, zlasti jedrske letalonosilke, ki bodo lahko svojo letalsko skupino oskrbovale z gorivom. To bo znatno povečalo avtonomijo in bojno stabilnost udarnih skupin letalskih prevoznikov.