"Tuje strukture", ki ustvarjajo nenavadno utripanje slavne zvezde Tabby, se lahko izkažejo za običajne obroče običajnega velikega planeta.
Leta 2015 sta Tabeta Boyajian in skupina astronomov z Yale analizirala podatke vesoljskega teleskopa Kepler, ki išče oddaljene eksoplanete. Naprava nadzira svetlost njihovih zvezd, pri čemer vsakokrat opazi, ko sijaj začasno in redno zbledi, običajno, ko med njim in Zemljo prehaja planet. Vendar so tokrat znanstveniki opazili nekaj izjemno čudnega: zvezda KIC 8462852 je utripala povsem nepredvidljivo in povsem drugače kot vse - včasih močnejše, včasih šibkejše in ne redno.
Za razlago tega nenavadnega pojava je bilo predstavljenih na ducate hipotez, od zatemnitve z obsežnim kometskim oblakom do seveda ciklopske strukture mogočne tuje civilizacije, kot je Dysonova krogla. Pred kratkim so kolumbijski astrofiziki pod vodstvom Maria Sucerquie izrazili še eno idejo: nepravilne spremembe v svetlosti KIC 8462852 lahko ustvari "obročasti" planet, podoben našemu Saturnu, vendar kroži veliko bližje zvezdi.
Tak planet je sposoben senčiti zvezdo bodisi sam ali po obročih pod različnimi koti, kar ji omogoča videti močnejše ali šibkejše v zapletenem in doslej neštetem zaporedju. Znanstveniki o tem pišejo v članku, predstavljenem na spletni storitvi arXiv za tisk. Da bi preizkusili svojo hipotezo, so modelirali svetlobno krivuljo za plinski velikanski planet z obroči in zvezdami na razdalji približno 10-krat manjši od Zemljine orbite.
Takšni izračuni so bili opravljeni že prej, vendar so dali protislovni rezultat, ki je pokazal, da mora biti planet z obročki za ustvarjanje potrebnega "učinka nepredvidljivosti" vsaj petkrat težji od Jupitra - skoraj rjavega palčka. Avtorji novega dela so ugotovili, da mora gravitacija zvezde v takih pogojih delovati na obroče, tako da bodo vibrirali in vnašali še več nepredvidljivosti. Po ocenah Maria Sukerchia in njegovih kolegov bi moral imeti planet v tem primeru maso, primerljivo z Neptunom, in to je že povsem realno.
Sergey Vasiliev