Raziskovalci poskušajo ugotoviti, iz česa so narejeni planeti, ki jih vse bolj najdemo zunaj našega sončnega sistema, piše eurekalert.org.
Ali je v vesolju druga Zemlja? Naše znanje o planetarnih sistemih nenehno narašča zahvaljujoč novim tehnologijam. Do danes je bilo zunaj našega sončnega sistema odkritih 3700 planetov. Planetarne mase in polmeri teh eksplanetov lahko uporabimo za določanje njihove povprečne gostote, ne pa tudi njihove natančne kemijske sestave in strukture. Zato še vedno ostaja odprto zanimivo vprašanje: kako so videti ti planeti.
"Teoretično lahko predpostavljamo najrazličnejše stvari, na primer svet čiste vode, absolutne gore ali planet z atmosfero vodika in helija …" razlaga Michael Lozovsky, doktorski študent iz skupine profesorja Ravita Hellinga na Inštitutu za računalniške znanosti na Univerzi v Zürichu.
Lozovsky in sodelavci so uporabili baze podatkov in statistična orodja za karakterizacijo eksoplanetov in njihovega ozračja. Običajno jih obdaja hlapna plast vodika in helija. Razpoložljivi podatki pa raziskovalcem ne omogočajo, da določijo natančno strukturo planeta, saj imajo lahko planeti enake mase in polmera različno sestavo. Poleg natančnosti podatkov, povezanih z maso in polmerom, je raziskovalna skupina raziskala tudi domnevno notranjo strukturo, temperaturo in odsevano sevanje 83 od 3.700 znanih planetov, za katere so natančno določene mase in polmeri.
»S statistično analizo smo določili meje možnih sestav. Z uporabo zbirke podatkov o odkritih eksplanetah smo ugotovili, da ima vsaka teoretična planetarna struktura "polmer praga" - polmer, nad katerim planet ne more imeti določene sestave, "pojasnjuje Michael Lozovsky. Pomemben dejavnik pri določanju praga polmera je število elementov v plinasti plasti, ki so težji od helija, odstotek vodika in helija ter porazdelitev elementov v ozračju.
Raziskovalci na Inštitutu za računalniške znanosti so ugotovili, da imajo lahko planeti s polmerom do 1,4-krat večji od Zemljine (6371 km) sestavo, podobno Zemljini. Planeti s polmerom nad tem pragom imajo večji delež silikatov ali drugih lahkih materialov. Večina planetov s polmerom večjim od 1,6 zemeljskega polmera mora imeti poleg skalnatega jedra še plast vodika ali vode, polmer večji od 2,6 Zemljine pa pomeni, da planeti ne morejo biti vodni svetovi in jih je zato treba obkrožiti vzdušje. Planeti s polmerom večjim od 4 zemeljskih polmerov naj bi bili zelo plinasti in sestavljeni iz vsaj 10 odstotkov vodika in helija, podobno kot Uran in Neptun.
Rezultati raziskav omogočajo nov vpogled v razvoj in raznolikost planetov. Še posebej zanimiv prag se nanaša na razliko med velikimi planeti, podobnimi Zemlji, ki se sicer imenujejo super Zemlje, in majhnimi plinskimi planeti, tako imenovanimi mini Neptuni. Po mnenju raziskovalcev je ta prag v polmeru trikratnemu polmeru Zemlje. Tako pod tem pragom lahko najdemo planete, podobne Zemlji, na širnem območju galaksije.