Zvezda KIC 8462852 (imenovana tudi Tabby po prvem astronomu, ki jo je opisal) v ozvezdju Cygnus je v zadnjih nekaj letih pritegnila pozornost astronomov po vsem svetu.
V okviru programa iskanja eksoplanetov so astronomi v vesoljskem observatoriju Kepler namenoma iskali zvezde s spremenljivo svetilnostjo - zaradi prehoda planeta pred zvezdo njegova svetloba za kratek čas rahlo zbledi, kar se ponavlja v rednih intervalih. KIC 8462852 je bil vključen na ta seznam skupaj z drugimi podobnimi zvezdami, toda za razliko od drugih zvezd se je njegova svetilnost zelo zmanjšala - približno 22%.
Poleg tega, ker je hitrost gibanja planetov v njihovih orbitah konstantna, morajo biti tudi spremembe svetlosti zvezd strogo periodične. Vendar se to pri zvezdi KIC 8462852 ne zgodi - obdobja v njeni svetilnosti so spremenljiva in znašajo od 5 do 80 dni, česar ne more povzročiti zatemnitev s planeta.
Podobna okoliščina je vzbudila zanimanje za zvezdo Tabby s strani lovcev za nezemeljske civilizacije. Dejstvo je, da civilizacija po sodobnih pogledih prej ali slej pride do trenutka, ko začne neposredno uporabljati energijo svoje zvezde. Da bi to naredila, gradi tako imenovane Dysonove sfere (poimenovane so bile po avtorju teorije Freemanu Dysonu, Freemanu Johnu Dysonu) - planetarne strukture, ki se postavijo v planetarne orbite in zbirajo energijo zvezde kot zasloni. Po izračunih bi morala biti masa takšne strukture primerljiva z maso Jupitra.
Ker je teorija Freemana Dysona o gradnji takšnih sferičnih hiperkonstrukcij prepričala vse, so astronomi navdušeno začeli iskati sledi takšnih predmetov v vesolju. In zvezda Tabby se je ena prvih uvrstila v shemo - okoli zvezde je res nekaj v orbiti in to ni eksoplanet.
Nasini posebni misiji Spitzer in Swift bi morali osvetliti to skrivnost. Bistvo misij se je zmanjšalo na zaporedne meritve nihanj svetilnosti zvezde za vsako valovno dolžino.
Po poročilu študije, objavljenem v Astrophysical Journal, Tabbyjeva zvezda izgubi svetilnost na vsaki valovni dolžini, ki jo uporablja za njeno merjenje. Največje izgube pa nastanejo v infrardečem spektru, zaradi česar so astronomi domnevali, da je okoli zvezde plinski in prašni zaslon.
Promocijski video:
Dr Maine, eden od avtorjev študije, pravi takole:
»Le mikroskopski, fino razpršeni zasloni lahko razpršijo svetlobo zvezd na način, ki ustreza opazovanim meritvam. Bojim se, da nezemeljski verniki po vsem svetu ne bodo navdušeni nad tako bedno razlago. Morda pa za to še vedno obstaja tehnološka razlaga: nekdo jemlje energijo zvezdi s pomočjo prašnega zaslona. Očitno je infrardeče sevanje pri teh zbiralcih bolj priljubljeno kot drugi. V vsakem primeru še nimamo jasnih fotografskih dokazov, da je tam Dysonova krogla, in dokler ne bodo podrobne slike, lahko le ugibamo, kaj je tam."