Mednarodna skupina znanstvenikov pod vodstvom raziskovalcev z univerze v Amsterdamu je odkrila vrsto nevronov, ki so odgovorni za sposobnost ljudi, da se pravilno orientirajo v vesolju. Članek z rezultati znanstvenega dela je bil objavljen v reviji Nature Communication. O tem poročajo na spletni strani MedicalXpress.
Možganska struktura, imenovana hipokampus, je odgovorna za določanje lokacije. Prav tako igra vlogo pri oblikovanju dolgoročnega spomina. Njene celice povečajo ali zmanjšajo električno aktivnost, odvisno od tega, ali oseba sledi pravilni poti. Če pa gre vsak dan po isti poti, potem pomembne vloge nima sposobnost zapomnitve celotne ceste, temveč le ključne točke poti.
Znanstveniki so ugotovili, katere celice delujejo kot nevronski analog GPS-navigatorja. Za to so uporabili živalski model - podgane, ki so jih postavili v labirint v obliki črke "F". Raziskovalci so merili električno aktivnost v možganih živali z napravo, ki je beležila delovanje nevronov iz štirih različnih regij: peririnalne skorje, hipokampusa in dveh čutnih con.
Raziskovalci so našli nevrone, ki so jih poimenovali "sosedske celice". Možganom omogočajo razlikovanje med posameznimi elementi živalskega okolja. Ti nevroni so se aktivirali, ko je podgana prečkala zanke labirinta. Po drugi strani pa je bila aktivnost hipokampalnih nevronov zabeležena na točkah, razpršenih po labirintu.
Prisotnost teh celic pri ljudeh potrjuje primer taksista, ki se je poškodoval na predelih možganov, kjer je hipokampus. Kljub škodi se je lahko po glavnih cestah premikal po mestu, a se je izgubil, ko jih je moral obiti. Nevroznanstveniki verjamejo, da bi ta oseba lahko plula zahvaljujoč delu samo "sosedskih celic".