V kriminalnih analih kraj največjih umetniških del 20. stoletja je veliko legendarnih strani. Morda pa je težko najti bolj mistično zgodbo kot krajo slik z irskega posestva Russborough, ki je v lasti baroneta Alfreda Bateja.
Stric lastnika posestva, južnoafriški milijonar, je začel zbirati zbirko, ki je imela tako burne dogodke. Z bogatim bogastvom z diamanti se je odločil vlagati v umetniška dela in začel kupovati stara platna po vsem svetu. Skupni stroški zbirke v zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so presegli 100 milijonov dolarjev.
Po smrti milijonarja je celotna dediščina, vključno z neprecenljivo zbirko, pripadla njegovemu nečaku. Ko je leta 1973 na posestvo prišla prva prikolica s slikami, je stari butler, ko je videl, da v hišo prinašajo slike v pozlačenih okvirih, pobelil in zastokal: »Gospod, kaj počnete! To je Russborough House. Tu ni prostora za slike!"
Baronet je zahteval pojasnilo. Izkazalo se je, da je eden od lastnikov posestva, grof Milltown, nekoč naročil lokalnemu umetniku, da slika. Mojster je delal dan in noč, a stranki platna niso bila všeč. In grof je, ne da bi plačal niti centa, ukazal, da jih zažgejo. Nesrečni umetnik je preklinjal tako grofa kot posestvo.
Od takrat se je po mnenju butlerja lastnikom splačalo kupiti sliko nekega slavnega slikarja, kako so tatovi prišli v hišo ali je prišlo do požara in dragocen nakup se je spremenil v goro pepela.
Alfred Beit z ženo in gosti v eni od dvoran s slikami
Promocijski video:
Baronet se je samo vraževerju smejal. Njegova zbirka je zanesljivo zaščitena z rešetkami na oknih, najnovejšimi elektronskimi alarmnimi sistemi. Poleg tega je zavarovana pri svetovno znanem podjetju Lloyd. A kot se je izkazalo, se je zaman smejal.
Aprila zvečer leta 1974 je hčerka lastnika zavarovalnice prišla na obisk k baronetu in njegovi ženi ter s seboj prinesla steklenico zbirnega konjaka. Gostitelji tega drznega dekleta res niso marali, vendar gostinski zakoni niso dovolili, da bi gosta pokazali pred vrati.
Konjak se je natočil, baronet in žena sta popila požirek in … padla v črnino. In ko se je Alfred Beit zbudil, je videl, kako roparji odnesejo neprecenljiva platna. Njegove poskuse "dati glas" je sprožil mitraljeski ogenj, baronet pa raje ni več opozarjal nase.
Takrat so našli vseh 19 ukradenih mojstrovin in dekle aretirali. Izkazalo se je, da je bila "prijateljeva hči" povezana z IRA (Irska republikanska vojska) in da so bili njeni borci tisti, ki so posestvo obkolili. Kljub temu, da je bila 9 let v zaporu, svojih sokrivcev ni nikoli izdala.
Dvanajst let kasneje, maja 1986, ko so bili Beithovi v Londonu, se je na posestvu sprožil alarm, s katerim so bile slike opremljene. Policija, ki je prispela na kraj dogodka, je zbirko pregledala, vendar ni ugotovila nič sumljivega.
Policisti so odšli, a uro kasneje se je spet oglasila sirena. In spet ni bilo mogoče najti ničesar kaznivega. Ko se je alarm sprožil že tretjič, ga je stražar preprosto izklopil, misleč, da sistem ni v redu. In potem … v hišo so prišli roparji, privezali hlapce in ukradli 18 slik.
Kmalu se jih je pojavilo sedem. Toda 11 drugih jih je iskalo več let. In ko je bil najden, je baronet, ki je končno verjel v prekletstvo, podaril 17 najdragocenejših slik iz zbirke Irske narodne galerije.
Dodati je treba, da je bila zbirka ukradena še dvakrat. Leta 2001 so roparji sredi belega dne s tovornjakom uničili zid hiše in pred osuplimi lastniki in hlapci odnesli slike.
Zadnja kraja se je zgodila leta 2002. Po tem se je Lady Beith (Alfred je umrl konec devetdesetih) odločila, da ostanke zbirke prenese v isto nacionalno galerijo.