Znanstveniki so ugotovili, da se "trojanski" astroidi v orbiti Marsa bistveno razlikujejo od svojih kolegov in bi se lahko pojavili kot posledica trka Rdečega planeta z velikim nebesnim telesom v daljni preteklosti.
Ker na Marsu praktično ni atmosfere, površje planeta ves čas "bombardirajo" asteroidi in meteoriti. Nova študija, objavljena v Nature Astronomy, samo poudarja vpliv majhnih kozmičnih teles na pokrajino Rdečega planeta.
Znanstveniki so analizirali skupino trojanskih asteroidov na Marsu, ki se nahaja na stabilni točki med planetom in soncem - tako imenovani peti Lagrangeovi točki ali L5. Čeprav se zdi, da so trojanski astroidi drugih planetov naključna vesoljska telesa, ki jih ujame gravitacija planeta, so Marsovski trojanci nekaj posebnega. Njihova skupina je bila poimenovana Eureka Grozd, po največjem asteroidu v kopici.
Glede na spektralno analizo so asteroidi v grozdu Eureka verjetno sestavljeni iz olivina, spojine magnezija in železa. Visoka vsebnost olivina pripelje Eureko v poseben tip A redkih asteroidov, od katerih jih je bilo doslej odkritih le 17. Večina ostalih asteroidov v okolici Marsa je bolj "klasičnih" asteroidov z visoko vsebnostjo železa.
Najbolj zanimivo je, da je olivina na Marsu v izobilju. Možnosti, da gre zgolj za naključje in da je planet redke kamne preprosto potegnil iz vesoljskih globin, so izredno majhne. Po drugi strani pa glavni avtor študije David Polishchuk, specialist z Weizmannovega inštituta za znanost, ugotavlja, da so Trojanci najverjetneje nastali kot posledica močnega udarca nebesnega telesa na površje Marsa, zaradi katerega je del njegovega plašča odletel v orbito.
Polishchuk in njegova ekipa so razvili teorijo, ki pojasnjuje, kako bi lahko številni asteroidi vstopili v stabilno orbito in se v njej vrteli več kot milijardo let. Glede na rezultate študije je pred 1 in 4,5 milijardami let na površje Marsa strmoglavil asteroid s premerom 100-200 km. Ekipa poskuša zožiti iskanje kraterja, ki je ostal od udarca, a zaenkrat je seznam kandidatov precej obsežen: na jugu je tako ogromna Severnopolarna kotlina kot heladska ravnica.
"Največji izzivi, s katerimi se sooča ta model, so čas, v katerem je Mars zavzel svojo trenutno orbito, in to, ali nastajanje trojanskih asteroidov sovpada s pojavom Marsovih lun, Fobosa in Deimosa," pojasnjuje Nandine Barlow, strokovnjakinja o zgodovini Marsa z univerze Severna Arizona, ki ni bil vključen v študijo. Poleg tega ugotavlja, da je treba podrobneje in temeljiteje preučiti podrobnosti samega udarca - njegov kot, smer, hitrost asteroida.
V odgovor je Polishchuk dejal, da Fobos in Deimos morda nimata nič skupnega s Trojanci, saj je njihova orbita nestabilna. Astronomi verjamejo, da bo Fobos čez nekaj milijonov let dosegel točko, ko se bo preprosto raztrgal v obroč asteroidov, ki se bo nekaj časa vrtel okoli Rdečega planeta in nato nanj popolnoma padel.
Promocijski video:
Kakor koli že, znanstveniki potrebujejo čas in veliko večje število računalniških modelov, ki simulirajo videz več kraterjev na površju Marsa. Šele takrat bodo znanstveniki lahko vsaj delno razložili videz asteroidov in videz dveh lun. To delo bo osvetlilo tudi druge trojanske kopice asteroidov, ki so jih znanstveniki že dolgo odkrili v sončnem sistemu. Imajo jih Zemlja, Venera in celo nekatere lune in pritlikavi planeti. Morda je dejansko nekoč "bombardiranje" asteroidov veliko bolj vplivalo na nastanek našega zvezdnega sistema, kot si zdaj mislimo.
Vasilij Makarov