Bitka pri Termopilah se je zgodila septembra 480 pred našim štetjem. e. v soteski Termopile.
Malo zgodovinskih dogodkov je tako slavnih in hkrati obkroženih s toliko miti in napačnimi predstavami kot bitka pri Termopilah. Večkrat sem moral slišati mnenje, da je v tej bitki 300 junaških Špartancev nekaj dni zadrževalo petmilijonsko vojsko Perzijcev (ena najbolj absurdnih zablod Herodota, a hkrati ena najbolj trdovratnih), in samo izdaja je Spartance vodila do smrti.
Po drugem mnenju so se Špartanci, ki jih je vodil kralj Leonida, žrtvovali, da bi Heladi imeli čas, da se pripravi na invazijo. Resničnost je bila, kot se pogosto zgodi, videti povsem drugače …
Poraz v bitki pri Maratonu Perzijcem ni pustil ideje, da bi osvojili Helado. Toda priprave na novo invazijo so se vlekle 10 let. Smrt leta 486 pr e. perzijski kralj Darij I. je privedel do boja za oblast, običajnega za vzhodni despotizem, in drugih težav v obliki uporov osvojenih ljudstev. Dariusov naslednik in sin Kserks je trajal nekaj let, da je rešil te težave. In ko je novi kralj okrepil svojo moč, se je takoj vrnil k stari zamisli.
Priprava na veliko invazijo je trajala skoraj dve leti. Do začetka 480 pr. e. glavne priprave so bile zaključene. Ogromna flota (1207 ladij) se je pripeljala do maloazijske obale, v Sardu, prestolnici lidijske satrapije, pa se je zbrala kopenska vojska, sestavljena iz predstavnikov različnih plemen in ljudstev, in vsi z lastnim orožjem.
Sem je prispel sam Kserks s svojo stražo - 10.000 "nesmrtnikov". Tako so poklicali te kraljeve telesne stražarje, ker je velikost njihovega odreda vedno ostala nespremenjena: namesto pobitih ali umrlih je bila takoj sprejeta nova straža.
Herodot, ki je poročal o velikosti vojske, ki jo je zbral Kserks, je zapisal, da je Kserks za kampanjo proti Heladi zbral več kot pet milijonov ljudi, od tega 1.700.000 vojakov. Ta številka je popolnoma nerealna in jo je mogoče razložiti samo s tem, da ima strah velike oči, nato pa je v Heladi zavladal še neprimerljiv strah.
Dejansko bi perzijska vojska komaj imela več kot 200.000 mož. Večje število se preprosto ni moglo prehraniti in pitne vode zanje ne bi bilo dovolj v vseh rekah in rezervoarjih, ki naj bi se srečevali na poti. Treba je opozoriti, da je bilo od teh 200.000 največ polovica (in precej tretjina) resničnih bojevnikov, preostali so predstavljali številne uslužbence, potovalne agencije, gradbenike.
Promocijski video:
Kljub temu je takšna vojska v veliki meri presegla moč ne le katere od grških mestnih držav, ampak vseh skupaj. In če menimo, da samo ta enotnost med Grki ni obstajala, je treba priznati, da so bile sile Kserksa izredno velike in da je bila nevarnost za Helado v resnici mogočna.
480 pr e. - ogromna perzijska vojska, ki jo je vodil kralj Kserks, je prešla iz Male Azije v Evropo skozi ožino Hellespont (danes Dardanele). Na najožji točki ožine, ki ločuje Azijo od Evrope, so feničanski graditelji postavili zvit most, ki je povezoval oba brega: ladje so postavili na bok, na vrhu pa krov. Vendar je izbruhnila nevihta in od mostu so ostali le žetoni.
Razjarjeni Kserks je ukazal usmrtiti gradbenike in z biči morje bičati in vanjo spustiti okove, tako da si odslej ne bi upal nasprotovati njegovi volji. Nato je bil zgrajen nov most, veliko močnejši od prejšnjega, perzijska vojska pa se je po njem preselila v Evropo. 7 dni in noči smo prečkali brez odmora.
Grki so poslali vojsko - približno 10.000 hoplitov -, da so Perzije zadržali na oddaljenih pristopih do Peloponeza. Najprej je zavezniška vojska želela obdržati Kserksa na severni meji Tesalije z Makedonijo, nato pa se je umaknila istmjskemu prevlaki, ki povezuje polotok Peloponez z Balkanom.
Toda v tem primeru bi bila številna grška mesta na celini brez obrambe, zato se je vojska preselila v Termopile, ozek prehod v gorah, ki je vodil od Tesalije do Srednje Grčije. Hkrati je grška flota v količini 271 trirem postala ovira za perzijsko flotilo blizu Termopilov na rtu Artemisium.
Herodot ima opis soteske Termopile. »Na primer, vas Alpeny, onkraj Termopile, ima vozišče za samo en voz … Zahodno od Termopile se dviga nedostopna, strma in visoka gora do Ete. Na vzhodu gre prehod naravnost do morja in močvirja. V tej soteski je bil zgrajen zid, v njem pa so bila nekoč vrata. Starodavni zid je bil zgrajen v starih časih in od časa do časa je večinoma že propadel. Grki so se zdaj odločili, da obnovijo zid in tako barbariju preprečijo pot do Helade."
Grško vojsko so sestavljali stalni urbani oddelki poklicnih, močno oboroženih hoplitskih bojevnikov, poslanih kot fronta, medtem ko so mesta zbirala milice. Pri Termopilah se je zbralo do 6000 hoplitov; špartanski odred s 300 vojaki je vodil car Leonidas, sin Anaxandrisa. Veljal je tudi za vrhovnega poveljnika celotne helenske vojske.
Omeniti je treba, da teh 6000 težko oboroženih vojakov nikakor ni bila celotna grška vojska. Iz različnih virov je mogoče razbrati, da je imela vojska do 1000 špartanskih periec (nedržavljanov), za vsak špartanski hoplit pa je bilo 7 sužnjev helota, ki so bili uporabljeni kot lahko oboroženi vojaki. Mogoče je domnevati, da je bilo v odredih drugih politik veliko vojakov, ki niso bili vključeni v število hoplitov, ki jih je dal Herodot.
Po sodobnih ocenah bi lahko bilo število grških vojakov, zbranih za obrambo prelaza Termopile, do dvajset in 20.000. Sodobni zgodovinarji ocenjujejo perzijsko vojsko na 70 000. Zato ne bi moglo biti govora o kakršni koli sto ali tisočkratni premoči Perzijcev.
Grki so postavili taborišče za steno, ki je preprečilo ozek prelaz Termopile. Ta stena je bila nizka barikada, ki je bila obložena s težkimi kamni. Perzijska vojska se je ustavila pri mestu Trachina, preden je vstopila v Termopile. Neki lokalni prebivalec, ki je Helenom pripovedoval o velikem številu barbarjev, je dodal, da "če bodo barbari izstrelili svoje puščice, bo sonce zasenčeno iz oblaka puščic."
V odgovor se je špartanec Dienek rahlo pošalil: "Naš prijatelj iz Trachina je prinesel čudovite novice: če Medi zatemnijo sonce, se bo mogoče boriti v senci" (v nekaterih virih to izjavo pripisujejo carju Leonidasu samemu).
Kserks je čakal 4 dni, 5. pa je v napad poslal najučinkovitejše oddelke rojenih Medijcev in Perzijcev. Po besedah zgodovinarja Diodorusa je kralj v prvem valu napada poslal tiste bojevnike, katerih ožji sorodniki so umrli deset let prej v maratonski bitki.
Grki so jih v soteski srečali iz oči v oči, drugi del vojakov pa je ostal na steni. Grki so se pretvarjali, da se umikajo, potem pa so se obrnili in protinapadali razočarane sile Perzijcev. Nato je perzijski kralj Medije zamenjal s Kisijani in Saki, ki so slovili po svoji vojačnosti.
Kserksovi bojevniki v lažjem orožju in niso imeli podobne bojne izobrazbe kot grški, se niso mogli prebiti skozi gosto falango sovražnika, ki se je skrival za trdno steno velikih ščitov. Preden je prišel večer, so šli v boj Xerxesovi stražarji, vojaki iz "nesmrtne" eskadrile. A tudi oni so se po kratki bitki umaknili.
Drugi dan je perzijski kralj poslal v boj bojevnike, znane po svojem pogumu (večinoma Karancev), obljubil pa je dobro nagrado za uspeh in smrt zaradi bega z bojišča. Drugi dan je minil tudi v brezplodnih napadih. Perzijci so nadomeščali napadalne čete; Grki pa so se v bitki zamenjali.
Xerxes ni vedel, kaj naj naredi, ko se je nanj obrnil lokalni prebivalec Ephialtes, ki se je za nagrado javil Perzijcem po gorski poti mimo Termopilov. Pot je varoval odred Fokijcev (iz osrednje Grčije) - 1.000 vojakov. Izbrani perzijski odred 20.000 pod poveljstvom Gidarna je vso noč hodil prikrito in do jutra nenadoma napadel Fokijce. Ko jih je odpeljal na vrh gore, se je Gidarn še naprej pomikal na zadnji del Helenov, ki so varovali Termopile. Fokijci so poslali tekače, naj Grke obvestijo o obvozu Perzijcev; na to je Grke ponoči opozoril prebežnik iz perzijskega taborišča z imenom Tyrrastiad.
Zavezniki so bili razdeljeni. Večina jih je, ubogajoč okoliščine, odšla v svoja mesta. Ostalo je le 300 Špartancev kralja Leonide, 700 Tespijcev pod poveljstvom Demofila, sina Diadroma, in 400 Tebanov pod poveljstvom Leontija, sina Evrimaha.
Število vojakov v odredih je navedeno na začetku bitke pri Termopilah, toda v dveh dneh bojev so Grki utrpeli velike izgube. Thespia in Thebes - mesti v Beotiji, skozi katera je neizogibno tekla perzijska vojska, tako da so čete teh mest branile svojo rodno deželo v Termopilah.
Herodot je svoje zgodovinsko delo napisal v času sovražnosti Teb z Atenami, zato ne zamuja priložnosti, da bi Tebance izpostavil kot izdajalce Helade, in poroča, da je Leonidas zadržal tebanski odred Leonida kot talca. Toda to različico Herodota zanikata tako usoda odreda kot tudi sama logika vojne.
Preostali Grki, ne da bi šteli za zmago, ampak le za veličastno smrt, so se borili daleč od svojega nekdanjega kraja, kjer se je prehod razširil. Toda tudi tam se Perzijci niso mogli obrniti in so množice umrli v simpatiji ali pa so jih vrgli s strme obale. Spartančeve sulice so bile zlomljene, sovražnika so udarili s kratkimi špartanskimi meči v neposredni bližini.
Leonida je padel v bitki, Perzijci so izgubili Abrokom in Hiperantos, brata kralja Kserksa. Ko so Grki opazili približevanje zadka perzijskega odreda, ki ga je vodil Ephialtes, so se Grki umaknili k steni, nato pa mimo nje zavzeli položaj na hribu ob izhodu iz Termopil. Po Herodotu so se Tebanci med umikom ločili in predali: s tem so si rešili življenje za ceno, da so bili ujeti v suženjstvo.
Špartanci in Tespijci so se lotili zadnje bitke. Perzijci so zadnje junake ustrelili iz lokov in jih zasuli s kamni. Po Herodotu, Spartancih Dieneku, bratih Alfeju in Maronu, se je Tespijski Ditirambe odlikoval s svojo hrabrostjo.
Od 300 Špartancev je preživel le Aristodem, ki ga je Leonidas v vasi Alpeny zapustil zaradi bolezni. Po vrnitvi v Šparto se je Aristodem spopadel s sramoto in sramoto. Z njim ni nihče govoril, dobil je vzdevek Aristodem Strahopetec. Sčasoma se je Aristodem z junaško smrtjo v bitki pri Platajah odkupil za neobstoječo krivdo. Po govoricah je preživel še en Špartanec, imenovan Pantitus, ki je bil poslan kot sel v Tesalijo. Po vrnitvi v Lacedaemon (območje, kjer je bila Sparta) ga je pričakala sramota in se obesil.
Diodor v legendarni obliki predstavlja zadnjo bitko 300 Špartancev. Domnevno naj bi napadli perzijsko taborišče in pobili veliko Perzijcev, poskušali pa so v splošnem nemiru premagati samega Kserksa. Šele ko je zorilo, so Perzijci opazili majhnost Leonidasovega odreda in ga od daleč zasuli s sulicami in puščicami.
Kralj Kserks je osebno pregledal bojišče. Ko je našel truplo Leonide, je ukazal, naj mu odreže glavo in ga nabije na kol. Pod Termopilami je po Herodotu padlo do 20.000 Perzijcev in 4.000 Grkov, vključno s špartanskimi heloti. Padli Heleni so bili pokopani na istem hribu, kjer so se borili v zadnji bitki. Na grob je bil postavljen kamen z napisom pesnika Simonida iz Keosskega:
A. Domanin