Potomci Herkula, Spartanci so bili idealni bojevniki. Živeli so v vojni in tako so se bojevniki zapisali v zgodovino. Takšna slava je povzročila številne zgodovinske mite o Šparti in Špartancih.
Razlogi za moč Sparte
Spartanski kralji so se imeli za Heraklide - potomce junaka Herkula. Njihova vojna je postala gospodinjsko ime in to z dobrim razlogom: bojna formacija Špartancev je bila neposredna predhodnica falange Aleksandra Velikega.
Špartanci so bili zelo občutljivi na znamenja in prerokbe ter pozorno poslušali mnenje delfijskega preročišča. Kulturna dediščina Šparte ni bila ocenjena tako podrobno kot atenska, predvsem zaradi previdnosti pisanja vojaških ljudi: njihovi zakoni so bili na primer sprejeti ustno in prepovedano je bilo pisanje imen mrtvih na nevojaške nagrobnike.
Če pa ne bi šparte, bi lahko grško kulturo asimilirali tujci, ki so nenehno napadali ozemlje Helade. Dejstvo je, da je bila Sparta pravzaprav edini polis, v katerem ni bila le vojska, pripravljena na boj, ampak je bila celo življenje podvržena najstrožji vsakdanji, namenjeni discipliniranju vojakov. Špartanci so nastanek tako militarizirane družbe dolgovali edinstvenim zgodovinskim okoliščinam.
Zgodaj 10. stoletja pr e. Šteje se, da je čas prve obsežne poselitve ozemlja Lakonije - torej prihodnje Šparte in sosednjih dežel. V 8. stoletju so se Špartanci začeli ogromno širiti bližnje dežele Mesenije.
Med okupacijo lokalnega prebivalstva niso podvrgli usmrtitvi, ampak so si ga odločili podrediti in iz njih narediti sužnje, ki so znani kot heloti - dobesedno "ujetniki". Ustvarjanje ogromnega kompleksa za suženjstvo je povzročilo neizogibne vstaje - že v 7. stoletju so se Heloti več let borili proti zatiralcem, kar je Šparti postalo nauk.
Promocijski video:
Njihovi zakoni, ki jih je po legendi ustvaril kralj zakonodajalec Lycurgus (v prevodu "delavec volka") v 9. stoletju, so okrepili nadaljnje notranjepolitične razmere po osvojitvi Mesenije. Špartanci so dežele helotov razdelili med vse državljane, vsi polnopravni državljani pa so imeli hoplitsko orožje in predstavljali hrbtenico vojske (približno 9000 ljudi v 7. stoletju - 10-krat več kot v kateri koli drugi grški mestni državi). Okrepitev vojske, ki jo je izzval morda strah pred poznejšimi vstajami sužnjev, je prispevala k izjemnemu dvigu vpliva Špartancev v regiji in oblikovanju posebnega sistema življenja, značilnega samo za Šparto.
Za optimalno usposabljanje so fantje bojevnike od sedmega leta dalje pošiljali v centralizirane državne strukture za izobraževanje in do osemnajstega leta preživeli čas na intenzivnem treningu. To je bil tudi nekakšen iniciacijski korak: da bi postali polnopravni državljan, ni bilo treba le uspešno opraviti vseh let usposabljanja, temveč tudi ubiti helota z bodalom kot dokaz njegove neustrašnosti. Ni presenetljivo, da so imeli heloti nenehno razloge za naslednje vstaje. Razširjena legenda o usmrtitvi hendikepiranih špartanskih fantov ali celo dojenčkov najverjetneje nima prave zgodovinske podlage: v polisu je obstajal celo določen družbeni sloj "hipomejonov", torej fizično ali duševno prizadetih "državljanov".
Odrešenik Grčije
Špartanci so zgradili nobenega obrambnega obzidja šele v 2. stoletju pr. e., kar je najboljši dokaz njihove bojne učinkovitosti in neustrašnosti. Pravzaprav v Heladi ni bilo nobenega sovražnika, ki bi imel priložnost razbiti Šparto v času njenega razcveta. Sparta je imela tudi največja ozemlja med grškimi deželami - približno 8000 kvadratnih kilometrov.
Krepitev zunanjepolitičnega položaja je olajšala pobuda Šparte pri oblikovanju Peloponeske unije, katere namen je bil zaščititi tako zunanje meje Peloponeškega polotoka kot ozemlje Šparte pred uporom helotov.
Nadaljnjo vlogo Sparte v zgodovini antične Grčije je težko preceniti.
Moč Perzije je naraščala in leta 490 se je zgodila slavna bitka pri Maratonu, v kateri so Atenjani strmoglavili nad Darijevimi četami. Toda brez Špartancev perzijske vojske ni bilo več mogoče zadržati: po prvem porazu se je perzijski kralj Darij odločil za vrnitev z maščevanjem in zbral ogromno vojske. Že njegov sin Kserks se je leta 480 preselil z vsemi združenimi silami proti Grkom - tako po kopnem kot po morju.
Številni prebivalci grških mestnih držav so se na poti pridružili perzijski vojski in se borili proti drugim Grkom po načelu "sovražnik mojega sovražnika je moj prijatelj." Herodot je veliko pozornost posvetil tej epizodi grško-perzijskih vojn in zlasti zmagi Atenčanov v pomorski bitki pri Salamini leta 480 in junaškemu dejanju Špartancev v bitki pri prelazu Termopile (tistih 300 Špartancev).
V odločilni bitki pri Platajah leta 479 so imeli odločilno vlogo tudi Špartanci in tako lahko rečemo, da je Šparta skupaj z Atenami odbila napad Perzije in zmagala v vojni. Zahvaljujoč prizadevanjem odlično usposobljene špartanske vojske je grška kultura lahko dosegla svoj razcvet in če ne bi bila Sparte, zdaj morda ne bi poznali klasične grške filozofije in gledališča.
Sončni zahod Sparte
Po vojni s Perzijci so se začele neizogibne vojne Spartancev z Atenami, katerih namen je bil nedvoumno rešiti vprašanje hegemonije v Grčiji. Sparta jih je sicer osvojila, a njeno vladanje ni trajalo dolgo.
V 260. letih so Sparto premagali Herulovi barbari. Od tega časa se je Sparta postopoma začela spreminjati v nekakšno parodijo samega sebe, muzeja lastne preteklosti, ki ga Plutarh omenja in pripoveduje, da se je leta 100 n. e. videl je, kako so špartanske mlade bičevali zaradi zabave turistov in se igrali na špartanskem mitu, ki je pogost v družbi (pri ustvarjanju katerega je imel osebno roko).
Vendar pa samo Atene in Sparta od vseh starogrških politik prejmejo od Rima po zavzetju Helade določeno neodvisnost - tako je starodavna slava Šparte služila njeni zadnji službi.
Propad Sparte se je zgodil tiho in postopoma, vendar se je treba spomniti, da svetu ni dala le izvrstnih bojevnikov, ki so se zapisali v zgodovino, temveč tudi pesnike - na primer Tirteja, ki je Spartance s svojimi pesmimi navdihoval med kampanjo proti Meseniji, in Terpanderja, ki je izboljšal liro in izumil nomine … Vendar pa je slednji prišel v Šparto z otoka Lezbosa, Tirteja, hromega učitelja, pa so Atenjani poslali v Šparto.