Verjetno ste že slišali za antropocen, geološko dobo človeka in stroja. Ali obstaja? Smo že zdaj v njem? Konec letošnjega poletja se bo sestala Mednarodna zveza geoloških znanosti in poskušala odgovoriti na ta tehtna vprašanja. Odločitev, ali smo vstopili v novo poglavje geološke zgodovine ali ne, ne bo enostavna. Znanstveniki običajno preučujejo premike skalnih plasti, fosilov in geokemične podatke, da bi postavili novo zarezo na geološki lestvici. Toda sledi industrijske družbe še niso utonile v sedimentnih slojih: še vedno so okoli nas. Trenutno jih ustvarjamo. Da bi ugotovili, ali je človeštvo res postalo geološka sila narave, moramo poskrbeti, da bodo naši odtisi ostali daleč za nami.
Tu je šest dokazov, ki jih znanstveniki ponujajo.
Tehno fosil
V tem, s čim in v proizvodnji smeti, uspeva sodobnemu človeštvu. Od CD-ROM-ov do skodelic iz stiropora hitro napolnimo svoja odlagališča, naše oceane in celo naš najbližji prostor z odpadki, ki ne razpadejo. Ti "tehno fosili" bodo verjetno ostali na Zemlji tisoče ali milijone let, četudi ljudje tega stoletja ne bodo preživeli.
Medtem ko velik pacifiški smeti zgovorno namiguje na naše težave s smeti, bodo fosilni dokazi prihodnosti v obliki odlagališč, kot kaže zadnji članek revije Antropocen:
"V geološkem časovnem merilu je plastika na odlagališču lahko tikčasta bomba. Nekatera odlagališča, v nižinah tektonskih podzemeljskih območij, bodo preprosto šla globoko v okamene, kot paleontološke kuhinjske gomile. Če bodo odlagališča odpadla, bodo odpadki, vključno s plastiko, začeli sproščati v sedimentni krog."
Promocijski video:
Ko bodo tuji arheologi v daljni prihodnosti začeli izkopavati ostanke naše družbe, lahko domnevajo, da so bile pivske steklenice in vrečke iz trgovine in ne ljudje prevladujoča življenjska oblika na našem planetu.
Dejanski fosili
Plastični svet na stran. Dobo ljudi bodo zaznamovale tudi velike spremembe v naravnih zapisih. Konec koncev je človeška populacija od začetka industrijske revolucije eksponentno rasla, milijarda ljudi pa je v 19. stoletju danes postala sedem milijard ljudi. Do konca stoletja se bo na Zemlji pojavilo štiri milijarde ljudi več. In ne samo, da si ljudje delijo in vladajo: pri nas rastejo hišni ljubljenčki, krave, prašiči, ovce, mačke in psi. Geološko gledano bodo fosilni zapis zajeli dvonogi in štirinožni sesalci.
Druge vrste izginjajo v prizadevanju za boj proti našemu vesoljskemu vzletu - lani so znanstveniki potrdili, da smo na vrhuncu šestega množičnega izumrtja. Medtem se organizmi, ki ne bodo izumrli, razmnožujejo in širijo po planetu na nove in nenavadne načine - pomislite na pojav trsnih krastav v Avstraliji, školjke zebre v jezeru Michigan, zajce povsod. Globalna potovanja, podnebne spremembe in urbanizacija so pripeljale do migracij po planetu, nekatere vrste pa so se usmerile proti severu s segretimi drogovi; drugi se preselijo v mesta, da zasedejo nove niše; še drugi gredo z letalom ali ladjo do daljnih zemlje. Če bi bil zapis o fosilih knjiga, bi poglavje o antropocenu redno rabili s škarjami, lepilom in svinčnikom.
Ogljikovo kvarjenje
Nedavna skrivnost ni, da ljudje gorijo fosilna goriva in v zrak izpuščajo ogromne količine ogljika - približno 10 milijard ton na leto, kažejo nedavni testi. Ogljikov dioksid ogreje podnebje in spremeni kemijo ozračja. K temu dodamo še vse dušikovega oksida, žveplovega dioksida, klorofluoroogljikovodikov in drugih industrijskih onesnaževal, ki jih ne oklevamo črpati v nebesa.
Minilo bo več deset tisoč let in novo nastale plasti ledu na severnem in južnem polu bodo ujele naše moderno ozračje, lovile zračne mehurčke in povabile geokemike prihodnosti, da okusijo včerajšnje nebo. Razen, če seveda ne sežigamo vseh fosilnih goriv in ne uničimo dokazov.
Dušikova gnojila
Kmetijstvo je v zadnjih desetih tisoč letih spreminjalo obliko našega planeta, toda vsi prejšnji kmetijski napredki so bledi v primerjavi s tehnološkim napredkom iz sredine 20. stoletja. Eden od njih, Haberjev postopek, je popolnoma spremenil način prehranjevanja našega in našega planeta. Ta postopek, ki sta ga razvila nemška kemika Fritz Haber in Karl Bosch, uporablja visok tlak in toploto za pretvorbo atmosferskega dušika (inertnega plina N2) v amonijačna gnojila; prej tega so bile sposobne samo "bakterije, ki pritrjujejo" dušik. Gnojila so postala poceni in hitro pridelana, zato so jih kmetje z veseljem usvojili. Donos je naraščal.
Najbolj očitna posledica Haberjevega procesa - razen podvojitve človeške populacije - je zahrbtni vpliv dušika na našo biosfero. Nasičenost z gnojili je podvojila količino aktivnega kolesa dušika v naši biosferi in nekatere vrste so se začele aktivno razvijati. Na primer, ko gnojilo prodre v jezera, reke in obalne vode, hrani množično cvetoče alge in izganja druge življenjske oblike. Nenadna pospešitev dušikovega cikla na Zemlji bo pustila neizbrisen pečat na geokemiji in ekologiji antropocena.
Well
Eden najbolj čudnih načinov, kako ljudje trenutno spreminjajo planet, nima nobene zveze z antropocenom - to ima veze z geološkimi obdobji, ki so bila pred tem. Ljudje kopajo, vrtajo, razbijajo in razstreljujejo črevesje skorje našega planeta, nabirajoč na tisoče metrov padavin v več sto ali milijonih let. Nobena vrsta ali naravni postopek še ni storil česa takega.
Ti odtisi so lahko najbolj trajni in zato resnično geološki brazgotine, ki jih ljudje puščajo. Edini način za odstranjevanje teh znamk je, da jih povlečete na površino in pustite, da erozija prevzame svoj davek ali izginejo v kontinentalnem trku ali drugi tektonski dejavnosti. Vseeno bo trajalo več deset ali sto milijonov let.
Jedrsko orožje
Znanstveniki niso bolj zmedeni nad tem, ali antropocen obstaja, ampak kdaj točno se je začel. Nekateri predlagajo prvi človeški premik atmosferskega CO2 kot izhodišče - ko so se Evropejci preselili v Novi svet in začeli pobijati vse. Ogromne jase kmetijskih zemljišč so se spet spremenile v gozdove. Drugi predlagajo leto 1964.
Letošnje leto je postalo pomembno leto za testiranje jedrskega orožja - tako pomembno, da je privedlo do močnega povečanja radioaktivnega ogljika (ogljika-14) v našem ozračju. Ta presežek ogljika-14 je vstopil v prehransko verigo in biosfero, od rastlin do živali, ljudi do tal. Če ste živeli na Zemlji v 60. in 70. letih, bo v vas neizogibno sled hladne vojne. Morda je postal napovedovalec nove dobe.
Kljub temu, da se zdi, da vsi dokazi kažejo na novo geološko dobo, znanstveniki še vedno dvomijo, na primer, ali se je začel antropocen ali ne. Kaj če najpomembnejše tehnološke spremembe še prihajajo? Mogoče bi morali to kratko in boleče obdobje na našem planetu pustiti v geološki osami? Kaj, če je še vedno veliko, česar ne vemo, zlasti v kontekstu? Eksperimenta je ogromno: preizkuševalni poligon je naš planet.
Vsekakor vemo, da naš planet še nikoli ni videl takšnega stoletja kot 21. stoletje. Samo to naredi sedanje stoletje geološko izjemno.
ILYA KHEL