V zgodovini astronavtike je veliko tragičnih strani. 24. oktobra 1960, šest mesecev pred zmagoslavnim poletom Jurija Gagarina, so preizkusi medcelinske balistične rakete R-16 na kozmodromu Baikonur pripeljali do nesreče s številnimi žrtvami. Na Zahodu so jo poimenovali "Nedelinska katastrofa".
Dohiti in prehiti Ameriko
Intenzivno delo na področju vesoljske tehnologije je potekalo sočasno na ozemlju dveh največjih svetovnih sil - ZSSR in ZDA. V prizadevanju za "dohitevanje in prehitevanje Amerike" 17. decembra 1956 je bil sprejet vladni odlok "O ustvarjanju medcelinske balistične rakete R-16".
Raketa je bila ustvarjena z uporabo visoko vrelih strupenih komponent. Vlada je zahtevala, da se delo na njej nadaljuje s pospešenim tempom. Kljub temu, da je posebna komisija ugotovila številne pomanjkljivosti projekta, je bil sprejet. Sprva so bili testi predvideni junija 1961, vendar so bili zaradi poslabšanja mednarodnih razmer (govorimo o tako imenovani "berlinski krizi") prestavljeni na četrto četrtino leta 1960.
Posledično je bila prva predstavitev načrtovana za 23. oktober - da bi imeli čas, da jo uveljavijo do naslednje obletnice oktobrske revolucije. Preskusi naj bi potekali na testnem poligonu v Tyuratamu (temu so kasneje dali ime "Baikonur"). Vodili so jih namestnik ministra za obrambo ZSSR, poveljnik strateških raketnih sil, glavni maršal topništva M. I.
Nedelin, glavni projektant OKB-586 M. K. Yangel.
V pripravi na izstrelitev je bila piromembrana gorivnih vodov prve stopnje zaradi kratkega stika razstreljena. Napako smo odpravili z zamenjavo razdelilnika moči in zapornimi ventili motorja 1. stopnje. Čeprav je obstajala verjetnost drugih pomanjkljivosti, so se odločili, da izstrelitve ne bodo preložili naprej, saj bi raketa lahko bila na startu največ en dan.
Promocijski video:
Ognjeni vrag
V času izstrelitve je bilo na mestu izstrelitve približno 250 ljudi, med njimi tudi sam Nedelin. 24. oktobra
okoli 18:45 so napovedali 30-minutno pripravljenost in začeli z ničlo programskega distributerja moči. Na tej stopnji je prišlo do nepooblaščenega zagona motorja druge stopnje. Rezervoarji prve stopnje so bili uničeni, kar je povzročilo eksplozijo sestavnih delov pogonskega goriva.
Plameni so ubili vse, ki so bili blizu izstrelitvene ploščice. Med njimi je bil tudi maršal Nedelin, namestnik načelnika strela, inženir-polkovnik A. I. Nosov, načelniki direkcij 1. in 2. poligona, inženir-polkovniki E. I. Ostashev in R. M. Grigoryants, namestnik glavnega oblikovalca OKB-586 L. A. Berlin in V. A. Kontsevoy, namestnik glavnega oblikovalca OKB-456 G. F. Firsov, glavni projektant OKB-692 B. M. Konoplyov.
Po različnih virih je umrlo od 74 do 126 ljudi. Na desetine ljudi je dobilo rane in opekline. M. K. Yangel, nekaj časa odsoten v kadilnici. Kremelj je takoj po incidentu poslal telefonsko sporočilo.
Kmalu so se zdravniki in gasilci odpravili na 41. mesto, kjer so testirali P-16. Reševalce so poslali v bolnišnice, trupla so gomilali v posebni sobi. Pozneje se je za mnoge izkazalo, da jih je težko identificirati, saj so bila telesa izoblikovana do prepoznavnosti. Od Nedelina, na primer, je ostala le stopljena zvezda heroja Sovjetske zveze, ročna ura se je ustavila v trenutku eksplozije in marševega ramenskega pasu … Konoplev je bil prepoznan le po svoji višini - bil je najvišji od prisotnih na mestu.
Kdo je kriv?
Že v noči na 25. oktober je vladna komisija na čelu s predsednikom predsedstva Vrhovnega sovjeta ZSSR L. I. Brežnjev. Kot rezultat preiskave je bil glavni vzrok nesreče groba kršitev varnostnih ukrepov. A za to nihče ni bil nikoli kaznovan, saj so v eksploziji umrli tudi odgovorni za varnost in razvoj nadzornega sistema. Tudi Yangel ni trpel, za katerega je kljub zaostrenim odnosom glavni oblikovalec S. P. Korolyov. "Lahko bi se zgodilo tudi pri meni - nova tehnika …" - je dejal Hruščovu.
Podatki o sesutju so bili tajni. Glede Nedelina so sporočili, da je domnevno tragično umrl v letalski nesreči. Sorodniki in prijatelji žrtev so o tragediji svetovali, da molčijo. Žrtve so celo poskušali skrivno pokopati …
Čeprav so seveda informacije pritekle v tuj tisk. V Sovjetski zvezi je bila prva publikacija o tragediji na Baikonurju objavljena šele v času perestrojke - leta 1989 v reviji Ogonyok. Ta nesreča je postala največja raketna zgodovina v zgodovini.