Odlomi lunarnih kamnin z ameriške vesoljske ladje Apollo so geologom pomagali dokazati, da je Luna v zgodnjih obdobjih svojega obstoja imela enako močan magnetni ščit kot Zemlja, je razvidno iz članka, objavljenega v reviji Earth and Planetary Science Letters.
»Povezali smo vse kemijske in fizikalne podatke, da bi razumeli, kako se je magnetno polje pojavilo na Luni in kako lahko obstaja tako dolgo. Ustvarili smo več sintetičnih različic Lunovega jedra z uporabo najnovejših podatkov o njegovi sestavi in preizkusili, kako se obnašajo pri enakih tlakih in temperaturah, ki so bile takrat v globinah Lune, je dejal Kevin Righter iz vesoljskega letališkega centra NASA po imenu Johnson v Houstonu (ZDA).
Med misijami Apollo so ameriški astronavti na Zemljo dobavili vzorce lunarne kamnine, ki so na sebi nosili sledi magnetnega polja, ki ga sodobna luna ni. Po drugi strani sta masa in dimenzije zemeljskega satelita premajhni za pojav magnetnega dinamoja v njegovi notranjosti - tokov staljene kovine, ki so vir magnetnega polja, zlasti na našem planetu.
Postavlja se vprašanje: od kod prihaja to polje in zakaj je obstajalo več kot milijardo let? V iskanju rešitve te skrivnosti so znanstveniki formulirali več idej, ki temeljijo na kemični, izotopni in mineralni sestavi kamnin iz Apolona.
Leta 2011 so na primer planetarni znanstveniki namigovali, da bi lahko kovinski tokovi nastali v luninem jedru, ker so ga pretresli po trku z velikim asteroidom. Druge skupine znanstvenikov so povedale, da so sledi magnetnega polja v vzorcih z Lune anomalija in da v preteklosti ni imelo močnega magnetnega polja.
Reiter in njegovi sodelavci so se odločili preizkusiti vse te teorije, tako da so v laboratoriju ustvarili analog Lunovega jedra iz kamnin, iz katerih naj bi bilo sestavljeno. Da bi to naredili, so znanstveniki izračunali natančna razmerja žvepla in ogljika v kamninah, ki jih je na Zemljo dostavil Apolon, in jih uporabili za določitev kemijske sestave jedra.
Kot pojasnjujejo geologi NASA, mnogi odseki kamnin Apollo vsebujejo veliko število mikroskopskih krogel, zamrznjene kapljice staljenih kamnin, ki so v daljni preteklosti padle na površino Lune, skupaj s potoki vroče lave iz globokih plasti njegove plašče. Če poznate razmerje med žveplom in ogljikom v njih, lahko ugotovite, koliko teh elementov in nekaterih drugih snovi vsebuje jedro Lune.
Zadnje tovrstne meritve, ki jih je izvedla Reiterjeva ekipa, so nakazovale na skoraj popolno odsotnost obeh elementov v jedru Lune, kar je močno spremenilo, kako so se "stiski" jedra obnašali med stiskanjem in višanjem temperatur.
Promocijski video:
Z ustvarjanjem pritiska 50 tisoč atmosfer in zvišanjem temperature na 1200-1700 stopinj Celzija so znanstveniki NASE prišli do zaključka, da lahko Lunovo jedro, sestavljeno predvsem iz niklja in železa, ostane delno tekoče tudi pri tako skromnih temperaturah in pritiskih.
Sredina tega jedra se je postopoma kristalizirala in strdila, zaradi česar se je njegov tekoči del premikal in ustvaril magnetno polje, ki je po jakosti primerljivo z zemljino. Kako dolgo je ta dinamo delal in ali je bil potreben asteroid, da bi ga "izstrelil", znanstveniki še ne vedo, vendar vsi razpoložljivi podatki kažejo, da bi se proces lahko zgodil sam, zaradi ohlajanja jedrne snovi.
Zakaj je to pomembno? Podobni procesi bi se lahko odvijali v jedrih drugih lun ali majhnih planetov, katerih masa ni bila dovolj za ogrevanje zemeljskega jedra in zagon dinamo. Prisotnost magnetnega polja je izredno pomembna za nastanek življenja, njegova prisotnost v majhnih lunah pa lahko kaže na to, da so pogoji za nastanek življenja pogostejši, kot smo mislili prej.