Puščava Sahara ni bila vedno prekrita s peskom. V razmeroma nedavni preteklosti - pred 10 tisoč leti in še prej - pred približno 30-50 tisoč leti, je bila velikanska zelena ravnica. Zelena Sahara je po mnenju antropologov danes našim prednikom pomagala zapustiti Afriko in se razširiti po Zemlji.
V zadnjih nekaj milijonih let se je Sahara večkrat obarvala zeleno in se spremenila nazaj v puščavo ter spremenila svoj videz skupaj z nihanji podnebja Zemlje in različnimi geološkimi procesi.
Danes se podnebje spreminja tako hitro kot nekoč, ko je Sahara postala savana ali puščava, zaradi česar bodo znanstveniki morali preizkusiti, kako bo videti puščava in njeno južno obrobje, tako imenovani Sahel v naslednjih sto letih. Da bi to naredili, so znanstveniki ustvarili 30 različnih klimatskih modelov, ki so upoštevali spremembo cikla tokov v oceanu in vetrov v ozračju nad Afriko, z nadaljnjim povišanjem povprečnih letnih temperatur.
Približno tretjina modelov je pokazala, da bo Sahara do leta 2100 dobila 40-300% več padavin, povečanje pa se bo zgodilo skoraj v trenutku, dobesedno čez 5 let ali manj, potem ko bo klimatski sistem prešel določen temperaturni prag. Posledično bo ozemlje Čada, Nigerja, Mavretanije, Malija in številnih drugih puščavskih držav Afrike pokrito s savanami ali džunglami in bo dobilo toliko padavin kot države tropske Afrike.
Razlog za spremembe bo globalno segrevanje, ki bo vplivalo na naravo gibanja monsunov ob obali Afrike in jih premaknilo proti Sahelu, zlasti celotni Sahari. Poleg tega bo dvig temperature izzval hitrejše izhlapevanje atlantskih voda, kar bo mosone okrepilo in jih prisililo, da prenašajo več vlage proti celini. To bo posledično povečalo temperaturno razliko med kopnim in oceanom in povzročilo, da se vetrovi premikajo še hitreje in prenesejo več vode na kopno.
Podobni scenariji razvoja dogodkov na več modelov hkrati, kot ugotavljajo znanstveniki, kažejo, da se Sahara lahko resnično obarva zeleno že v sedanjem stoletju, če se dvig temperature zraka in oceanov ne ustavi. Čeprav bodo te spremembe koristne, bodo vplivale na življenje več kot 100 milijonov ljudi, ki živijo v Sahelu in Sahari, zato morajo biti oblasti v teh regijah pripravljene na tako drastične spremembe, kot poudarjajo klimatologi.
Čeprav je to še vedno le teorija, bo čas pokazal, ali bo prišlo do praktične uporabe izračunov.