Gripa vsako leto žanje svoje žrtve. Znanstveniki in medicinski delavci rešujejo življenja z rednim uvajanjem sezonskih cepiv in uporabo drog za boj proti virusu in njegovim sekundarnim okužbam. Kljub temu od gripe umre več deset tisoč ljudi, sto tisoč pa jih je hospitaliziranih. Še posebej zahtevno je pravilno napovedati, katere vrste gripe bo treba ukrotiti v določenih obdobjih leta. Skupina znanstvenikov iz ZDA in Kitajske je dejala, da so razvili cepivo, ki lahko predvideva sezonsko gripo s povečanjem sposobnosti imunskega sistema za boj proti številnim virusnim sevom.
Ta teden se je v reviji Science pojavil članek, v katerem so znanstveniki na kalifornijski univerzi v Los Angelesu poročali, da so ustvarili cepivo proti gripi "Goldilocks" - cepivo, ki lahko sproži močan imunski odziv, ne da bi okužil žival. In za razliko od sedanjih cepiv proti gripi nova različica spodbuja tudi močan odziv belih krvnih celic, ki se bori proti bolezni. Ta razvoj je pomemben, ker bo odziv T-celic verjetno zagotovil dolgoročnejšo zaščito kot katerokoli cepivo in ščitil pred različnimi sevi gripe (ker bodo T-celice iskale več različnih značilnosti virusa gripe, protitelesa pa so ponavadi osredotočena na iskanje specifičnega seva). "Neverjetno je," pravi Kathleen Sullivan, glavna alergologinja in imunologinja v otroški bolnišnici Filadelfije, ki ni bila vpletena.
V čem se pristop te skupine znanstvenikov razlikuje od drugih? Običajno cepiva proti gripi vključujejo koktajl več sevov ubitih virusov. Vbrizgavanje te mešanice v telo sproži nastanek protiteles, ki lahko napadejo vsakega gripi podobnega vsiljivca in s tem preprečijo okužbo. Toda ta standardna metoda ne povzroči močnega odziva T-celic, ker je virus mrtev. V nasprotju s tem novo cepivo uporablja živi virus, zato izzove protitelesni odziv in imunske T celice, vsaj pri dihurjih in miših. "Cepivo ima edinstveno sposobnost, da sproži tako močan odziv protiteles kot odziv T-celic, ki postane obrambno omrežje, tako da, če virus prebije prvo obrambno linijo, imate T celice, da se prepričate, da ne boste preveč zboleli. "Pravi Sullivan.
Raziskovalci so razstavili virus gripe v petrijevi posodi in preizkusili, kako se različne mutacije v vsakem segmentu odzivajo na učinke interferona, beljakovin, ki jih telo sprosti, ko jih napadejo virusi, ki pomagajo obvladovati gripo. Nato so znanstveniki lahko ugotovili, katere mutacije najverjetneje izzovejo delovanje zaščitnih interferonov. Oboroženi s temi informacijami so razvili mutantni sev gripe, ki je bil dovolj močan, da se je razmnoževal, vendar je zelo dovzeten za sposobnost našega telesa za nadzor virusa - idealne sestavine za cepivo.
Tako dobljeno cepivo deluje dobro pri dihurjih in miših, ki se najpogosteje uporabljajo za simuliranje okužbe z gripo. Če ta pristop deluje tudi za ljudi, bomo morda lahko odpravili letno potrebo po odstranjevanju gripe. V prihodnosti načrtujejo tudi testiranje drugih različic virusov in za njih izbrati univerzalna cepiva.
Ilya Khel