Alkemiki so v srednjem veku poleg poskusov o ustvarjanju filozofskega kamna in splošnega topila poskušali dojeti skrivnosti nastanka življenja in, če to primerjajo s samim Bogom, ustvarili umetno bitje - homunkulus (iz latinskega "homunculus" - človek)
Antika je poznala številna umetna bitja - od bakrenega bika Molocha, ki je pogoltnil obsojence in silil nos iz nosnic, do sprehajalnih kipov, ki so varovale odaje kraljevih grobov. Vendar so bili vsi prikrajšani za najpomembnejšo kakovost, ki oživi stvar - dušo. Eden prvih evropskih alkimistov, Albertus Magnus, je bil najbolj znan po revitalizaciji mrtve snovi.
O tem obstajajo dokazi njegovega učenca, največjega katoliškega filozofa Toma Akvinskega. Thomas pripoveduje, kako je nekoč obiskal svojega učitelja. Vrata mu je odprla neznana ženska, ki se premika v čudnih počasnih kretenjih in govori tako počasi, s premori med stavki.
Bodoči filozof je v družbi tega hlapca Alberta doživel občutek močnega strahu. Strah je bil tako velik, da jo je Thomas Aquinas napadel in jo večkrat udaril s svojim osebjem. Sluškinja je padla in iz nje so se nenadoma razlili nekateri mehanski deli. Izkazalo se je, da je bila ženska umetno bitje (android), na ustvarjanju katerega je Albertus Magnus delal trideset let. Hkrati se je španski alkimist Arnold de Villanova boril za ustvarjanje umetnega človeka, katerega dosežke je kasneje uporabil Paracelsus, ki je ustvaril podroben recept za gojenje homunkulusa.
Paracelsus je v svojem delu "O naravi stvari" zapisal: "Veliko je bilo polemike okoli tega, ali sta nam narava in znanost dali sredstva, s katerimi bi lahko rodili moškega brez udeležbe ženske. Po mojem mnenju to ni v nasprotju z zakoni narave in je resnično mogoče … "Paracelsusov recept za izdelavo homunkulusa je naslednji. Prvi korak je, da svežo človeško spermo postavimo v bučko z retorto, nato posodo zapremo in zakopljemo v konjski gnoj štirideset dni.
V celotnem obdobju "zorenja" homunkulusa je treba nenehno izgovarjati magične uroke, ki naj bi pomagali zarodku, da je zrasel v meso. Ob koncu tega obdobja se bučka odpre in se postavi v okolje, katerega temperatura ustreza temperaturi konjskega črevesa. Štirideset tednov je treba majhno bitje, rojeno v bučki, dnevno hraniti z majhno količino človeške krvi.
Paracelsus je zagotovil, da se bo, če bo vse opravljeno pravilno, rodil dojenček, ki bo nato zrasel do običajne velikosti in bo odgovoril na najbolj intimna vprašanja. V takratni okultni literaturi so obstajali še drugi recepti za izdelavo homunkulusa, vendar so vsi nekako odmevali nauke Paracelsusa in se od njega razlikovali le v podrobnostih. Gojenje homunculijev se je zdelo ne le težko, ampak tudi nevarno, saj bi napačna dejanja lahko ustvarila grozno pošast.
Grožnja je prišla tudi iz cerkve, ki je prepovedala proizvodnjo človeka na nenavaden način pod bolečino smrti. Toda hrepenenje po "višjem znanju" za alkimiste je bilo vedno močnejše od cerkvenih dogem: od nekdaj so bili pogumni možje, ki so izjavili, da so osvojili neživo naravo.
Na prelomu XVI-XVII stoletij se je pojavila legenda o rabiju Yehuda-Levu Ben-Bezalelu in o njegovem moždu Golemu. Yehuda-Lev Ben-Bezalel (znan tudi kot Maharal mi-Prah) se je rodil leta 1512 v mestu Poznan v družini priseljencev iz Wormov, ki so dali številne znane talmudiste. Po študiju na ješivi od 1553 do 1573 je bil Yehuda okrožni rabin v Moravi in se nato preselil v Prago. Tu je ustanovil znano ješivo in društvo za preučevanje Mišne. V Pragi je živel do leta 1592. Njegovo poznanstvo s češkim kraljem in cesarjem Svetega rimskega cesarstva Rudolfom I. Od leta 1597 do konca življenja je bil Maharal glavni rabin praške. Umrl je leta 1609 in je pokopan na praškem pokopališču. Njegov grob je dobro znan. Do danes je mesto čaščenja - in ne samo za Jude. Treba je povedatida so dejavnosti maharala izjemno vplivale na nadaljnji razvoj judovske etike in filozofije. Njegova najbolj znana dela - "Poti miru", "Slava Izraela" in "Večnost Izraela" do danes niso izgubila pomembnosti.
Poleg religioznih del je rabin Yehuda-Lev Ben-Bezalel napisal ogromno knjig nereligiozne vsebine - o astronomiji, alkemiji, medicini in matematiki. Na splošno je treba omeniti, da je bil Maharal član galaksije takratnih evropskih znanstvenikov, njegov najbližji prijatelj pa je bil slavni danski astronom (in astrolog) Tycho Brahe. Bezalel je iskal formulo za oživitev, pri čemer se je zanašal na navodila Talmuda, ki pravijo, da če bi pravični želeli ustvariti svet in človeka, bi to lahko storili tako, da bodo črke preuredili v neizgovorljiva božja imena. Iskanje je pripeljalo Bezalela k ustvarjanju umetnega bitja po imenu Golem.
Življenje v Golemu so podprle magične besede, ki imajo lastnost, da iz vesolja privabljajo "prosti zvezdni tok". Te besede so bile napisane na pergamentu, ki so ga čez dan dali v Golemova usta in izvlekli ponoči, da bi življenje zapustilo to bitje, saj je po sončnem zahodu možganov Bezalel postal nasilen. Enkrat, kot pripoveduje legenda, je Bezalel pred večerno molitvijo pozabil potegniti pergament iz Golemovih ust in se je uprl. Ko so v sinagogi brali psalm 92, se je na ulici oglasil strašen jok. Golemi je Golem ubil vse, ki so se mu upreli. Bezalel ga je komaj dohitel in raztrgal pergament, ki animira umetnega človeka. Golem se je takoj spremenil v blok gline, ki je še vedno prikazan v praški sinagogi na ulici alkimistov.
Kasneje je bilo rečeno, da je skrivno formulo za oživitev Golema hranil neki Eleazar de Worms. Menda zavzema triindvajset stolpcev ročno napisanega besedila in zahteva poznavanje abecede 221 vrat, ki se uporablja za uroke. Legenda pripoveduje tudi, da je bilo treba na čelo glinenega človeka napisati besedo "emet", kar pomeni "resnica". Ista beseda, vendar je z izbrisano prvo črko - "mat", prevedeno kot "smrt", Golema spremenila v neživi predmet.
Zgodbe o androidu, homunculi o Paracelsusu in Golemu so bile glavna tema razprav v znanstvenih krogih v 18. stoletju. Tu in tam so se rojevale nove govorice o najdenem načinu, kako mrtve spremeniti v žive. Ena od teh zgodb pripoveduje, kako je slavni zdravnik, botanik in pesnik Erasmus Darwin, dedek ustvarjalca teorije evolucije, v svoji epruveti hranil košček vermike, ki se je lahko sam premikal.
Veliko zanimanje za tovrstne poskuse so pokazali tudi rosikruci, ki so sprejeli in razvili alkimistično tradicijo. "Na posodi," beremo v skrivnih rosikrucijanskih dejanjih, "je majska rosa, nabrana ob polni luni, mešana, dva dela moške in trije deli ženske ženske iz čistih in čednih ljudi. To posodo postavimo na zmeren ogenj, zato bo spodaj odloženo rdečo zemljo, zgornji del pa ločimo v čisto steklenico in jo občasno prelijemo v posodo, v katero nalijemo še eno zrno tinkture iz živalskega kraljestva. Čez nekaj časa se v bučki zasliši štempljanje in žvižganje, v njem pa boste videli dve živi bitji - moškega in žensko - popolnoma lepe …
Z določenimi manipulacijami jih lahko eno leto obdržiš pri življenju in se lahko iz njih karkoli naučiš, saj se te bodo bali in te častili. " Leta 1775 je grof von Küfstein s Tirolske stopil na oder s svojimi desetimi "spiritisti" v steklenici. Grof je bil bogat avstrijski posestnik, ki je služboval pri cesarskem dvoru. Njegov sekretar Kammerer natančno izračuna, koliko talarov je stalo štetje potovanja v Italijo (hotelski računi, prašek za lasulje, gondole in nasveti), kot da mimogrede omenja naključno poznanstvo z opatom Zhelonijem, ki tako kot njegova ekscelenca, je pripadal rosikruški bratovščini. Tako se je med merkantilnimi izračuni povsem nepričakovano zgodila več kot fantastična zgodba, vredna Hoffmannovega peresa.
Pet tednov, preživetih v skrivnostnem laboratoriju avstrijskega gradu, sta grofu in opatu uspela vzgojiti več "duhovnikov": kralja, kraljico, arhitekta, meniha, redovnice, viteza in rudarja. Poleg njih so se v dimljenem kozarcu pojavili trije popolnoma fantastični liki: serafim in dva žganja - rdeča in modra. Za vsakega so vnaprej pripravili dvolitrsko bučko z vodo, zategnjeno z govejim mehurčkom, kjer naj bi živeli, kot ribe v akvariju.
Po receptu Paracelsusa so posode postavili v gnojišče, ki ga je opat vsako jutro zalival s kakšno raztopino. Kmalu se je začela intenzivna fermentacija in devetindvajseti dan so bile bučke spet na laboratorijski klopi. Zheloni je nekaj časa pričaral nad njimi in končno je navdušeni grof znova lahko videl svoje hišne ljubljenčke. Metamorfoze, ki so se jim zgodile, so bile res neverjetne. Gospodi so uspeli gojiti brado in brke v redu, in edina dama je iskrila z angelsko lepoto.
Poleg teh čudežev je kralj čudežno pridobil krono in žezlo, vitez - oklep in meč, na prsih njenega veličanstva pa je blestela diamantna ogrlica. A kmalu je veselje do velikega dosežka zasenčilo nenamerno vedenje drobnih ujetnikov. Kadarkoli je bil čas, da jih nahranijo, so poskušali pobegniti iz steklenega zapora! Opat se je celo enkrat pritožil, da mu je nevoščljivi menih skoraj ugriznil prst. Kronani zapornik se je obnašal še slabše. Ko se je ob naslednjem obroku prikradel, da je uspel doseči kraljičino bučko in celo odtrgal voščeno tesnilo, suspendirano z mehurčka.
Očitno Paracelsusova zaveza, da se odreče ženski, mu ni ustrezala. Smeh smeha, a vse skupaj se je končalo precej slabo. Brata Rosicrucian sta bila do Kyufsteinove demonstracije zelo skeptična. Nekdo je celo opazil, da v bučkih sedijo samo "grdi krastači". Le eden od adetov, mimogrede, zdravilec, je pokazal pripravljenost za sodelovanje v eksperimentu s polaganjem rok, a njegov ugled je že resno ogrožen odkrito prevaro v Leipzigu. Tudi dolgo pričakovana komunikacija s homunculi ni bila srečna. Predvajajo se, predvidoma, izključno prek Zhelonija. Namesto modrih nasvetov in obljubljenih skrivnosti so se precej nerazumljivo pogovarjali o svojih zadevah. Kralj je bil preokupiran z nekaterimi političnimi težavami. Kraljica sploh ni hotela razmišljati o ničemer, razen o dvornem bontonu.
Vitez je ves čas čistil orožje, rudar pa se je prepiral z nevidnimi gnomi nad podzemnimi zakladi. A najslabše se je zgodilo z menihom. Takoj, ko ga je grof poskušal vprašati o nekem rokopisu Paracelsusa, je absurdni menih naredil tak škandal, da je bučka padla s stola in se razbila do smrečic. Ubogega človeka ni bilo mogoče rešiti.
Po slovesnem pogrebu na isti vrtni postelji je sledilo še eno presenečenje. Kralj se je spet odpravil na beg in razbil skoraj vso laboratorijsko steklovino. Poskusi nadomestiti izgubo meniha z bolj zvesto osebo so se prav tako končali z neuspehom. Grof je želel dobiti admirala, vendar se je izkazalo, da je nekaj kot tadpole. In res - "grdi krastači". Na koncu je Kyufstein upošteval tožbe svoje žene, ki jih je skrbelo ne toliko o odvratnih prizadevanjih njenega moža, kot za nesmiselno zapravljanje družinskega kapitala. Tu se končajo tajnikove beležke. Lahko samo ugibamo, kako in pod kakšnimi pogoji je cesarski grof razšel s svojo nenavadno zbirko in, nič manj zanimivo, kam je šel opat čarovnice …
Nekaj pojma o "čudežu" z hromunculi Zheloni daje nenavadno bikov mehurček. V Evropi je razširjena precej zabavna igrača, ki je steklena cev, napolnjena z vodo z gumijasto hruško na koncu; v notranjosti hruške plava hudičeva lita iz večbarvnega stekla, ki, če pritisnete na hruško, začne ropotati in premikati roke in noge. Med "duhovniki" ni samo hudičev, ampak tudi vitezov in rac, da ne omenjam golih lepotic.
Ta igrača je bila verjetno znana tudi v srednjem veku. In kdo ve, ali je bila to posledica legend o homunkulusu ali, nasprotno, rodila jih je?