V ZDA so paleontologi našli lobanjo starodavnega krednega sesalca. Ugotovitev kaže, da se je superkontinenta Pangea razcepila na milijone let pozneje, kot se je verjelo - drugače te živali ne bi mogle prodreti na ozemlje Amerike.
Leta 2006 je skupina paleontologov z univerze Južna Kalifornija v ZDA v vzhodnem Utahu preučevala fosilizirane ostanke dinozavra in naletela na majhno lobanjo neznane živali. Zdaj, ko so ga preučevali, so znanstveniki ugotovili: to je lobanja starodavnega rastlinojedega sesalca Haramiidnega reda, starost najdbe je bila 130 milijonov let. Nova vrsta je dobila ime Cifelliodon wahkarmoosuch, po slavnem ameriškem paleontologu Richardu Sifelliju. Beseda wahkarmoosuch iz jezika Utah Indijancev je prevedena kot "rumena mačka".
Prej so bili ostanki Haramiidov najdeni v Evropi, Aziji, Grenlandiji in so pripadali triasnemu obdobju - pred jurjem, ko naj bi se nadkontinenta Pangea razdelila na dva.
Vendar nova najdba spada v obdobje krede, ki je sledilo jurskemu - in torej, ko so rumene mačke migrirale iz Azije v Evropo, nato pa v Severno Ameriko in južne celine, je bila Pangea še vedno nedotaknjena.
Verjetno se je njen razkol zgodil približno 15 milijonov let kasneje, kot se je prej mislilo. Raziskovalci so o odkritju spregovorili v članku v reviji Nature.
Prvi ostanki haramidov - zob in čeljusti - so bili najdeni v devetdesetih letih prejšnjega stoletja v Evraziji in so pripadali jurskemu in triasnemu obdobju. V letih 2014–2015 so na Kitajskem našli okostje živali, ki so sprožile razpravo o tem, kje naj bodo evolucijsko drevo haramiidi.
Če jih štejemo za sesalce, so se sesalci pojavili pred približno 220 milijoni let. Če ne, druge ugotovitve kažejo na pojav sesalcev pred približno 185 milijoni let. Trenutno je bilo odločeno, da haramidov ne bodo izključili iz sesalcev.
"Na podlagi nepričakovanega odkritja te skoraj popolne fosilizirane lobanje zdaj priznavamo obstoj nove, razširjene skupine zgodnjih sesalcev," ugotavlja Adam Hattenlocker, glavni avtor študije.
Promocijski video:
Znanstvenike je prizadela varnost lobanje.
"V bistvu so ostanki starodavnih sorodnikov sesalcev predstavljeni z zobmi. Najdba je edinstvena po tem, da gre za skoraj popolne lobanje sesalcev Spodnje krede v Severni Ameriki in edine ostanke sesalcev tega obdobja v Utahu, "je dejal Hattenlocker.
Adam Huttenlocker / Univerza v Južni Kaliforniji.
Avtorji dela so z računalniško tomografijo preučili lobanjo. Po njihovih izračunih je bila telesna teža živali le okoli 1,1 kg, med drugimi sesalci teh let pa je bila žival velikanka.
"V primerjavi z mezozojskimi proto-sesalci je bil videti velikan," pravi paleontolog in soavtor študije James Kirkland, ki se je prvi spotaknil na lobanjo. "Bil je kot Godzilla med njimi."
Žival je imela velike vohalne čebulice in majhne oči, kar kaže na močan vonj in slab vid. Najverjetneje je bila žival nočna, hrano pa je našla predvsem po vonju. Oblika njegovega edinega preživetega zoba se je izkazala za podobno obliki zob rastlinojedih netopirskih netopirjev - verjetno je bila prehrana "rumene mačke" podobna.
Raziskovalci poudarjajo pomen tega enega samega zoba.
"Ta zob zdaj omogoča, da haramidi razširijo svoj habitat na celotno celino - Severno Ameriko. In tam so živeli veliko pozneje, kot se je prej mislilo, "ugotavlja paleontolog David Krause.
"Lobanja sifelliodona je izjemno redka najdba na ozemlju Zahodnega celinskega morja (starodavno morje, ki je obstajalo od sredine do konca krede, na ozemlju sodobne Kanade in Združenih držav Amerike. Gazeta. Ru.) in čeljusti, "poudarja Kirkland.
Poleg tega najdba spreminja razumevanje evolucije sesalcev, pravijo znanstveniki.
"Dolgo smo mislili, da so zgodnji kredni sesalci anatomsko podobni in niso ekološko raznoliki," razlaga Hattenlocker. - Odkritje naše ekipe in drugih raziskovalcev kaže, da so že pred pojavom sodobnih sesalcev njihovi starodavni sorodniki zasedali posebne niše - med njimi so bili insektinore, rastlinojede živali, mesojedi in vodne živali. Zasedali so iste niše kot sodobni sesalci."
Raziskovalci ugotavljajo, da lobanja "rumene mačke" ni edina najdba, ki kaže na poznejšo delitev Pangee. Na to kažejo tudi številni fosili, ki jih najdemo v Afriki in Evropi. Torej vprašanje določitve natančnega časovnega obdobja, ko bo Pangea razcep še vedno odprt.
Alla Salkova