3D fotografije s sonde New Horizons kažejo na prisotnost zamrznjenega podzemnega oceana na Charonu, največji luni Plutona, kaže članek v reviji Icarus.
Polet sonde New Horizons mimo Plutona in njegovih satelitov julija 2015 je pokazal prisotnost zapletenega in kontrastnega reliefa na Charonu. Znanstveniki so zaznali velikanske "jarke" globoke 4-5 kilometre globoke gorske verige.
Na ekvatorju Charona je na primer celotno omrežje kanjonov, ki so ga v čast ladje iz istoimenskega znanstvenofantastičnega filma poimenovali "depresija spokojnosti". Je najdaljša tovrstna struktura v osončju - njegova dolžina presega 1800 kilometrov, kar je skoraj petkrat daljše od Grand Canyona na Zemlji. Ti kanjoni, ki so jih februarja predložili znanstveniki NASA, bi lahko nastali zaradi zamrznitve podglacialnega oceana v črevesju Charona.
Alan Stern, vodja misije za nova obzorja in njegovi sodelavci so zagotovili nadaljnje dokaze za to hipotezo, saj so analizirali, kako stresna je Charonova površina na splošno z geološke perspektive. Prisotnost nekaterih oblik svetovne napetosti, kot so predlagali znanstveniki, bi morala potrditi obstoj podzemnega oceana, njihova odsotnost pa bi nasprotno kazala na to, da so vse nenavadne oblike zemlje na Charonu nastale na drugačen način.
Da bi to naredili, je znanstvena ekipa kombinirala slike iz barvne kamere New Horizons v tridimenzionalne stereo slike, ki so jim omogočile, da vidijo vse površinske nepravilnosti, majhne kanjone in vdolbine, ki niso bile vidne na črno-belih slikah iz kamere Ralph.
Po analizi posnetkov strani Charona, ki je bila med letom skozi Plutonovo "sled" obrnjena proti sondi, so znanstveniki na površini satelita našli veliko število razteznih sledi. V vulkanski nižini in deželi Oz, največjih oblikah Charona, je bilo veliko majhnih in skoraj nevidnih razpok, ne le v velikih kanjonih in koritih, odkritih v prvih dneh po prejemu podatkov iz New Horizons.
Takšne ledene "strije", po ocenah Sterna in njegovih sodelavcev, zavzemajo približno 1% celotne površine Charona, kar je povsem dovolj, da lahko govorimo o prisotnosti dovolj velikega podglacialnega oceana na tej luni Plutona. Sodeč po dejstvu, da so take razpoke prisotne na najstarejših ravnicah Charona, se je njen ocean zmrznil že zdavnaj, pred nekaj milijardami let, zaradi česar se je premer planeta povečal za nekaj kilometrov.
Sklepi znanstvenikov se običajno ujemajo s teorijo o "radioaktivnem" izvoru podzemne vodne plasti, ki je nastala zaradi toplote, ki nastane pri razpadanju radioaktivnih elementov v jedru Charona. Ko so se zaloge radionuklidov izčrpale, se je Charonovo črevo ohladilo, ocean se je zamrznil in tektonska aktivnost je za vedno prenehala.
Promocijski video: