Čudovita naravna znamenitost - eno izmed obsežnih in najbogatejših mokrišč Pantanala - se nahaja v središču celine Južne Amerike. Večji del se razprostira na ozemlju Brazilije, del pa teče skozi deželi Bolivije in Paragvaja. Skupna površina je približno 150.000 -190.000 kvadratnih. km. Območje, naseljeno v rečni delti, nima izliva do morja.
Ekosistem Pantanal velja za poseben in edinstven. Dejstvo je, da se nahaja v tektonski depresiji, obkrožena z vseh strani hribi, ponekod pa tudi gore. S svojih pobočij v deževni sezoni se vode številnih rek in potokov usmerijo v nižino, ki jo za nekaj mesecev spremeni v neskončno močvirje. V bližini kanalov velikih rek se tvori neprekinjena vodna površina, na preostalem delu ozemlja pa ponekod ostanejo trakovi in otoki neokrnjene zemlje. Največja globina v deževni sezoni na Pantanalu lahko doseže 5 m.
V sušnem obdobju se Pantanal radikalno preoblikuje - to je pokrajina pol zaraščenih močvirjev, ki jih ločujejo peščene plitvine, majhni rezervoarji in potoki, ogromne površine travnikov. Letne poplave območja so privedle do obogatitve tal s rodovitnim muljem, ki določa najbogatejšo in najrazličnejšo floro. Če obstaja hrana, obstaja živalski svet v več vrstah, ki ga v drugih delih sveta redko najdemo.
Edinstvena regija na svetu ni nobena izjema - močno trpi tudi zaradi človeških dejavnosti. Tu se izvajata komercialni ribolov in lov, zadolženi so lovci, razvijajo se kmetijstvo in živinoreja, kar vodi v onesnaževanje zemljišč s strupenimi odpadki. Da gre za slabše, celoten Pantanal formalno ni zaščiteno območje. Obstaja samo en majhen nacionalni park, Pantanal Matogrossens, s površino 1350 kvadratnih metrov. km, kar je manj kot 2% celotne površine, in majhen rezervat nacionalne dediščine s površino 878 kvadratnih metrov. km. Ravnovesje ekosistema je moteno in počasi se uničuje edinstven kraj na Zemlji. Okoljevarstveniki so večkrat izrazili zaskrbljenost zaradi škode na Pantonalu in prosili brazilsko vlado, naj zaščiti edinstveno območje.