Mnogi verjamejo, da je zgodovina katere koli civilizirane Afrike pred prihodom Evropejcev omejena na stari Egipt in islamski Magreb. A temu ni tako. Južno od Sahare je obstajala tudi visoko razvita civilizirana država. Ena od teh sil je bilo cesarstvo Mali, ki je obstajalo v VIII-XV stoletju. Njegova moč se je v trenutkih njegove največje veličine razširila na obsežna ozemlja sodobne Mavretanije, Senegala, Gambije, Gvineje, Burkine Faso, Malija, Nigerja, Nigerije in Čada.
Vrhunec razvoja te moči je padel na vladavini Manse (zahodnoafriški naslov, ki je enak cesarju) po imenu Musa iz dinastije Keita, ki je vladala cesarstvu v Maliju od leta 1307 do 1332. Ta modri in pravični vladar velja za najbogatejšega človeka v zgodovini - njegovo bogastvo v smislu sodobnega denarja je ocenjeno na približno 400 milijard dolarjev.
Pot do prestola
Državnost Malija je obstajala precej dolgo - od približno 8. stoletja A. D. O tem obdobju je malo znanega. Vemo le, da je bil Mali do začetka 13. stoletja na položaju vazala druge velike regionalne sile - imperija Gane. Toda leta 1076 berberska država Almoravidi uniči Gano. Razdeli se na številna majhna plemenska poglavarstva in kneževine, od katerih nobena ne more zahtevati absolutnega vodstva. Toda okoli leta 1200 nadarjeni Sundiata, vodja klana Keitinih duhovnikov-kovačev, združi Mandinke okoli sebe in ustvari močno državo. Mali osvaja okoliške države in se spreminja v cesarstvo.
Sundiata Keita ustvarja dinamično razvijajočo se moč, katere gospodarstvo temelji na predsaharski trgovini z zlatom in soljo, ki jih je bilo v zahodni Afriki veliko. Sol je bila v tistih časih luksuzen izdelek in so jo prodajali po cenah, primerljivih s cenami plemenitih kovin. Iz Malija sta islamski in krščanski svet prejela dve tretjini celotne količine zlata in polovico celotne količine namizne soli. Tako je cesarstvo Mali imelo kar dva draga blaga, ki so jih Arabci z veseljem kupovali in prodali v daljne države.
Po Sundiati je Maliju vladalo 8 kraljev. Številni med njimi so prišli na oblast s pomočjo palačnih pukov in zarote. Toda država se je še naprej razvijala. Deveti vladar Malega Abubakarja II se je odrekel prestolu, zgradil več tisoč tisočih flot in odplaval v raziskovanje Atlantika. Toda nikoli se ni vrnil s plovbe. Nekateri zgodovinarji menijo, da je odplaval v Ameriko, vendar za to ni dokazov. Leta 1312 se je na prestol povzpel njegov vezir, vnuk Sundiata Musa Keita, pod katerim je Mali dosegel vrh veličine.
Promocijski video:
Zlata pot
Raziskovalci verjamejo, da je Mansa Musa vladala pametno in pravično, pokroviteljsko je vodila znanstvenike in pesnike. A v zgodovino ne bi zašel, če se v 12. letu svojega vladanja ne bi romal v Meko. Mnogi v islamskem svetu so vedeli za bogastvo Malija, toda Musajev hadž je razkril njegov resnični obseg. Cesar je na pot odnesel več kot 12 ton zlata, ki ga je velikodušno razdelil vsem, ki jih je srečal. Po različnih ocenah ga je spremljalo od 60 do 80 tisoč hlapcev, vojakov in konkubin.
Logistika potovanja je bila natančno nastavljena, tako da je tudi Musa v samem središču Sahare vsak dan jedel oceanske ribe in sveže sadje, ki so mu ga postregli na ledu in. Nekoč se je žena suverene želela osvežiti - in hlapci so si v puščavi izkopali bazen za njo, jo napolnili z vodo iz vinskih kož, v kateri sta se kopala carica in 500 njenih služkinj.
V vsakem mestu, kjer je bil v petek sultan, je dal ukaz, da se postavi mošeja. Vsak dan je osvobodil enega sužnja. Arabski viri hvalijo ne le njegovo bogastvo in velikodušnost, temveč tudi njegovo velikodušnost in pravičnost. Toda Mansa Musa je prinesla težave na Bližnjem vzhodu. Vse to zlato, ki mu ga je izročil desno in levo, je dolga leta slabšalo vrednost plemenite kovine v islamskem svetu, zaradi česar so se cene močno dvignile.
Mali po hadžu
Pot nazaj v Mali se je spremenila v nesrečo. Odprava je izgubila vsaj tretjino vseh ljudi in kamel. Toda cesar se je varno vrnil domov. Med potjo je Mansa Musa porabila velik del državne zakladnice. A to ni bil korak nore ekstravagantnosti, temveč pomemben prispevek k prestižu. Vladarji, ki so videli to veličastno odpravo, so z veseljem sklenili trgovinski sporazum z malim cesarjem.
Musa je pripeljal tudi številne dragocene strokovnjake z Bližnjega vzhoda: teologe, arhitekte in pesnike. Ti so bili osnova velikega islamskega znanstvenega kompleksa, ki je bil zgrajen v Timbuktuu. To mesto postaja kulturno središče celotne zahodne Afrike. Najbolj znan izmed strokovnjakov, ki so jih med to ekspedicijo pripeljali v Zahodno Afriko, je andaluzijski arhitekt španskega izvora, As-Sahili. V Timbuktuju je zgradil več veličastnih mošej in postavil temelje edinstvenemu zahodnoafriškemu arhitekturnemu slogu, ki je po njem dobil ime.
Toda po smrti Mansa Musa leta 1332 se je v Maliju začelo obdobje stagnacije. Musa otroci niso bili tako nadarjeni in pametni. Pod njegovim sinom Maganom I je vojska ljudi Mosija plenila in požgala Timbuktu. Nenehni napadi na sosednja plemena, dinastični prepiri, razvratnost in pokvarjenost politične elite vodijo v propad imperija.
Do konca XIV stoletja prejšnji občudovani arabski zemljepisci to stanje na splošno prenehajo omenjati v svojih spisih. Pokrajine se ločijo od imperija in postanejo neodvisne države. Ena od teh novih držav, Songhai, je do 15. stoletja postala novi regionalni voditelj. Songhai, Tuaregi, druge sovražne kneževine in plemena obkrožajo državo z vseh strani. In čeprav je celo v 16. stoletju Mali sultan še vedno vladal majhnemu ozemlju, katerega prebivalci obstajajo precej uspešno, je to le senca velike afriške države, ki jo je zgradila Mansa Musa.
Aleksander Artamonov