Za uspeh projekta kolonizacije Marsa bodo morda potrebni gensko spremenjeni ljudje, ki lahko prenesejo vplive kozmičnega sevanja. In čeprav sta tako prvi kot drugi še daleč, raziskave potekajo v obe smeri, piše britanska izdaja Wired.
Elon Musk sanja o poseljenem Marsu. Toda preden se njegove sanje uresničijo in se na Rdečem planetu pojavi prvo mesto z milijonom prebivalcev, bo človeštvo potrebovalo prvo skupino pionirskih kolonizatorjev. In ti pionirji bodo morali imeti eno zelo pomembno genetsko lastnost - odpornost na sevanje. O lastnostih človeškega telesa in živali še vedno premalo vemo, da se upirajo radioaktivnemu sevanju, vendar kljub temu vemo, da obstaja. Trenutno znanstveniki izvajajo raziskave, katerih namen je razumeti, koliko sevanja lahko vzdrži telo bolnikov z rakom. Toda nekega dne lahko ta lastnost organizma postane pomemben dejavnik pri izbiri kandidatov za lete na druge planete.
Norman Kleiman z univerze Columbia, ki preučuje vplive sevanja na človeško telo, verjame, da bo znanost v prihodnosti lahko ponudila urejanje genoma bodočih astronavtov, da bodo lažje zdržali težke pogoje letenja in ne le vplive sevanja.
"Ljudje bodo s tehnologijami za urejanje genov lahko ustvarili nov tip notranje, nove vrste biološke obrambe za astronavte na dolgih misijah, ki bodo delovale skupaj s fizičnimi, električnimi in farmakološkimi obrambnimi metodami," je komentiral prof. Christopher Mason z Weill Cornell College.
Ena od smeri znanstvenih raziskav je lahko zvišanje ravni melaninov v telesu. Ti pigmenti z visoko molekulsko maso na primer ščitijo ljudi pred izpostavljenostjo ultravijoličnemu sevanju. In vendar ta metoda ne bo zagotovila popolne zaščite pred kozmičnim sevanjem. Raziskave za izboljšanje zaščite oči so lahko drugo področje.
Leča očesa je eden najbolj občutljivih delov telesa, ki je izpostavljen sevanju. Žrtve atomskega bombnega napada ali katastrofe v jedrskih elektrarnah pogosto razvijejo tako imenovano sevalno katarakto. Kaj točno povzroča, ni jasno, vendar znanstveniki ugibajo, da gre za posledice poškodbe DNK. Lani so Kleiman s sodelavci nizozemskega inštituta za odkrivanje raka odkrili biološki "radioprotektor" - poseben razred molekul, ki so tudi v majhnih odmerkih veliko bolj učinkoviti kot karkoli prej, uporabljenega pri soočanju z sevanjem. Vendar, ugotavlja Kleiman, je njegovo delo v povojih in potrebno je še veliko drugih raziskav, da bomo lažje razumeli, zakaj so nekateri bolj izpostavljeni sevanju kot drugi.
Če ljudje z večjo odpornostjo proti sevanju odidejo na Mars, bodo v tako ostrih razmerah, da se bo sčasoma sposobnost razvijala in krepila, je prepričan Mason. Poleg tega lahko zaradi zmanjšane težnosti njihove kosti postanejo manj goste in se lahko prilagodijo drugim razlikam v tleh in atmosferi planetov. Kako dolgo bodo te spremembe trajale - več let, desetletij, stoletij -, je zdaj nemogoče reči.
Poleg medicinskih in tehničnih izzivov se bo gradnja kolonije na Marsu zagotovo soočila s socialnimi in političnimi izzivi. Nekateri se bojijo, da obstaja možnost, da bodo ljudje uničili vse sledi življenja, ki so nekoč obstajale na planetu, in ta grožnja bi lahko sprožila nov val ekoterorizma. Drugi pravijo, da zaenkrat ne obstaja vesoljska zakonodaja, ki bi urejala zakonitost delovanja zasebnih podjetij in posameznih držav pri razvoju virov zunaj Zemlje. Kljub vsemu obstajajo ljudje, ki menijo, da kolonizacija drugih planetov ni le nujen korak za človeštvo, ampak življenjsko pomemben.
Promocijski video:
Nikolaj Hizhnyak
