Ali smo sami v vesolju? Ne vemo. Toda kot je Carl Sagan nekoč dejal, če smo sami, potem se zdi kot strašno neuporabna izguba prostora. Na nedavnem svetovnem vrhu univerze Singularity Jill Tarter je spregovorila o svojem poslanstvu iskanja odgovorov na vprašanje, ki nas že dolgo zasleduje.
Inštitut SETI je organizacija, katere poslanstvo je najti čuteč signal iz vesolja - kar bo nakazovalo, da imamo podjetje - in Tarter je v njem že od začetka. Ellie Arroway, lik Jodie Foster iz filma Kontakt, je bila skicirana iz filma Tarter in njenega dela.
Toda za razliko od Kontaktne, še nismo našli signala. Čeprav Tarter misli, da smo že blizu.
V zadnjih letih, pravi Tarter, smo izvedeli, da lahko življenje preživi v presenetljivo ekstremnih in raznolikih okoljih in da je v galaksiji veliko več planetov, kot je naš, kot smo si kdajkoli predstavljali. Našli smo celo en tak planet, ki kroži okoli naše najbližje sosede. Proxima Centauri je majhna, bleda zvezda, ki je oddaljena le štiri svetlobna leta, poleg nje pa je še planet, ki je lahko videti kot Zemlja.
Zdi se, da so možnosti velike kot še nikoli.
Tarter pravi, da je zdaj glavno vprašanje: "Kateri od teh potencialno naseljenih svetov je pravzaprav naseljen?" SETI je eden izmed naših načinov, kako to zagotovo ugotoviti. Če se preselimo skozi elektromagnetno zmedo v vesolju, bi lahko našli nekaj, celo rahlo strukturirano, kar bi lahko proizvedla samo še ena tehnološka civilizacija.
Ta signal bo vznemiril svet.
Promocijski video:
Zakaj SETI?
Če ste tako obsedeni s prostorom kot jaz, je iskanje SETI neverjetna pobuda.
Vendar je enostavno domnevati, da je vsak od nas obseden, vendar bi bilo to daleč od resnice. Vesolje je smešno veliko; njene najbolj neverjetne lastnosti ločijo velikanske razdalje; in zdi se, da astronomske raziskave marsikomu niso v stiku z resničnostjo na Zemlji.
Proxima Centauri, na primer, je le oder v veliki shemi stvari, vendar je še vedno moteče daleč od nas. Če vesoljsko plovilo Voyager potuje s svojo trenutno hitrostjo v želeni smeri, bo doseglo Proxima Centauri v več deset tisoč letih.
Morda bomo nekega dne hitreje gradili ladje. Toda tudi če se premikamo s svetlobno hitrostjo, z univerzalno omejitvijo hitrosti, bomo potrebovali 100.000 let, da bomo prečkali galaksijo, od roba do roba.
Zakaj bi zapravljali čas, denar in energijo, da bi našli drugo civilizacijo, ki je morda nikoli ne bomo obiskali ali celo s katero se ne bomo mogli pogovarjati? Toda Tarter meni, da to ni edini problem.
Verjame, da nam iskanje tujcev omogoča nekakšno perspektivo enotnosti in naše razlike zmanjšujejo. In če uspešno najdemo drugo civilizacijo, nam bo to dalo upanje za preživetje lastne vrste.
Tarter, citirajući Philipa Morrisona, imenuje SETI "arheologijo prihodnosti."
Tradicionalna arheologija je preučevanje preteklosti, ki temelji na tistih preživelih dokazih, ki jih še vedno poznamo ali napol zakopane v pesku. Starodavne civilizacije so že izginile, na njihovo mesto so prišle druge. Tradicionalna arheologija nam pove, kakšni smo bili nekoč. SETI nam lahko pove, kaj bomo postali.
Če tehnološke družbe, kot je naša, ne bodo preživele, bo verjetnost, da bi jih kaj slišali, izjemno majhna. Celotna zgodovina človeštva je kap v morje kozmološkega časa in v eni molekuli te kaplje imamo napredne tehnologije. Če inteligenca in tehnologija ne trajata dolgo, je mogoče domnevati, da so civilizacije, kot je naša, kot raztresene kapljice v vesolju, sijoče, a kratkotrajne in se skoraj ne morejo videti.
Če pa SETI uspe in najde nek tehnološki podpis nekje v vesolju, bi to kazalo, da tehnološke civilizacije živijo dovolj dolgo, da bi čez čas stopile v stik. In to bi lahko nakazovalo, da kljub težavam in težavam s slabostmi lahko tudi preživimo.
In to pomeni, da bi tak signal lahko bil spodbudna slika iz prihodnosti.
Najdi se
Preprosto življenje lahko najdemo v lastnem osončju, nekje na Marsu ali na vodni luni zunanjega osončja. Toda za iskanje tehnološke civilizacije, kakršna je naša, se bomo verjetno morali obrniti na druge zvezde. Obstaja več načinov za to odkritje.
Naprednejša družba od naše bi lahko zgradila velike strukture okoli svojih zvezd. Te masivne strukture bi teoretično ustavljale velik del sončne svetlobe.
Eden skrivnostnih primerov, ki so ga poimenovali zvezda Tabby, je astronomov pred kratkim pritegnil pozornost, ko so opazili, da je občasno 22% svetlobe zvezde blokirano. Obstajajo številne konkurenčne domneve, zakaj se to dogaja, vključno z rojem kometov, seveda pa je najprej prišla misel na tehnološko civilizacijo. Vprašanje z zvezdo Tabby še vedno ni povsem rešeno.
Toda pogosteje SETI uporablja radijske teleskope za poslušanje vrst signalov, ki so jih ljudje začeli proizvajati ne tako dolgo nazaj, skupaj s pojavom telekomunikacijske tehnologije. V zgodovini takega prisluškovanja je bilo več zanimivih primerov, na primer sloviti Wow! ali nedavni incident z ruskim teleskopom - vendar nobeden od njih še ni dobil zanimivega nadaljevanja.
"Pojavili se bodo signali, ki jih boste videli le enkrat in nikoli več," je pred kratkim dejal SETI-jev Seth Shostak. "Kot ljudje, ki vidijo duhove. Vidiš ga, a ko se naslednjič vrneš s kamero, ga ni več. Kaj storiti?".
V primeru signala iz ruskega teleskopa je kljub signalu divjih predpostavk izvor signala imel tehnogene korenine. Toda naše iskanje smo šele začeli.
"Danes smo zelo mladi tehnologiji v zelo starem vesolju in ne vemo, ali lahko te tehnologije dozorijo. Ne vemo, ali lahko tehnologija zagotovi stabilno civilizacijo, "pravi Tarter. "Toda če SETI uspe, bomo o njem vedeli takoj: to pomeni, da je nekomu uspelo odrasti, kar pomeni, da nam bo uspelo."
ILYA KHEL