Sanje o raziskovanju Marsa so že zdavnaj izšle iz mode. Hkrati je popolnoma nejasno, kaj človek želi tam doseči.
Astronavti se prebijajo po rjasto rdečem pesku, evforični od zgodovinskega trenutka in nizke težnosti. Seveda imajo s seboj fotoaparat. Če pride prvi video na Zemljo, traja četrt ure. In tukaj je sporočilo z razdalje 270 milijonov kilometrov - "Mars pozdravlja človeštvo."
Se bo kmalu zgodilo? Bodo ljudje v bližnji prihodnosti na Marsu? Tak vtis lahko nastane v teh dneh. V zadnjem tednu je Nasin dokončani poskus sprožil burne reakcije. Šest mladih raziskovalcev je eno leto živelo izolirano v visokogorju Havajev, da bi simulirali življenje na Marsu. Pred nekaj meseci je vodja Space X in Tesle Elon Musk dejal, da bo leta 2025 nameraval začeti kolonizirati naš sosednji planet.
Svetleča Ruby
Seveda lahko sanjate 40 let po tem, ko je robot prvič pristal na mehkem pesku Marsa. A zaenkrat to ni nič drugega kot sanje - nadzorovan pristanek na Marsu. Na splošno bi morale te sanje razočarati vse svoje oboževalce. Dejansko se v zadnjih desetletjih človeštvo praktično ni približalo njegovemu izvajanju. In zaenkrat še ni razloga, da bi v bližnji prihodnosti govorili o spremembah.
S strani Zemlje je Mars videti obetaven - svetleč rubin na nočnem nebu, na katerega so sanjarji in pisci znanstvene fantastike že dolgo načrtovali svoje hrepenenje po oddaljenih potepih. Kraj, ki bi ga mnogi radi obiskali, ne da bi natančno vedeli, zakaj.
Promocijski video:
Voden pristanek na Marsu je razočaranje sanje
Če ga pogledamo od blizu, Mars izgubi svoj čar. To je ledena puščava s povprečno temperaturo minus 50 stopinj, kjer lahko mesece divjajo peščene nevihte. Površje Marsa je pikčasto s solmi, nima tako magnetnega polja kot ozonske plasti, ki nas je živa bitja zaščitila pred sevanjem iz vesolja.
Ljudje bi tu lahko preživeli s pomočjo visokih tehnologij, v omejenih habitatih, kjer bi klimatske naprave pretvorile ogljikov dioksid iz Marsove atmosfere v kisik. Kolonisti morajo preživeti 500 dni. Šele takrat se bo Mars znova približal Zemlji na razdalji, ki je dovolj za povratni let. Vsaj tako izgleda koncept raziskovalcev.
Utrujeni pionirji Marsa
Druga možnost, da zasebne pobude, kot je ponudba Mars One, so potovanja brez povratnega leta. Na tisoče ljudi se je prijavilo na spletu, da bi se v zgodovino zapisali kot življenjsko utrujeni pionirji Marsa. Strokovnjaki se strinjajo, da prostovoljci nikoli ne bodo poleteli na Mars. Finančna tveganja zasebnih pobud so prevelika.
Nasini načrti so videti veliko bolj zapleteni. Od devetdesetih let naprej je razvoj misij na mizah raziskovalcev in se nenehno posodablja. Tako bodo v 2030-ih prvič na Mars lahko poslali majhno vesoljsko plovilo z bivalnimi moduli, zalogami in mini jedrskim reaktorjem. Čez dve leti jim astronavti lahko sledijo in se po bivanju na rdečem planetu vrnejo nazaj na Zemljo.
Zaenkrat pa se NASA giblje po tem načrtu na krožni način. V razvoju sta novo lansirno vozilo SLS in vesoljsko plovilo Orion. Obe vozili sta osredotočeni na preučevanje Lune. V letu 2020 naj bi astronavti ciljali na asteroid, ki ga bodo predhodno zabeležila vesoljska plovila in ga postavili v luno. Ali to učinkovito pripravlja Američane na polet na Mars, je sporno.
Hitreje kot NASA
Elon Musk namerava hitreje leteti na Mars. Že leta 2018 bi morala na planet pristati vesoljska kapsula Spase X, ki tehta od osem do deset ton. Tako bo desetkrat težji od najtežjega tovora, ki ga je NASA kdaj poslala na Mars. Na koncu tako Musk načrtuje vzpostavitev rednih dobav tovora na Mars - za ustvarjanje infrastrukture za ljudi, ki bodo leta 2025 lahko pristali na Marsu.
NASA lahko te načrte zmede. Za agencijo pristanek na puščavskem planetu ni lahka tema. Po eni strani naj bi NASA-in načrti, da pošljejo človeka na Mars, postali priljubljeni. Mars je predstavljen v skupnostni službi NASA in drugih vesoljskih agencij. Po drugi strani pa preveč specifične izjave preplavijo nevarnost. Vsak podroben načrt vsebuje cenovno ceno. Predračun, ki je predragi, pa lahko hitro privede do prodora projekta v politično razpravo. NASA se je soočila s tem, ko je George W. Bush objavil, da namerava človeka na Mars poslati leta 2018 leta 1989. To bi moralo trajati do 540 milijard dolarjev, kar so takoj kritizirali nasprotniki projekta.
Do danes je glavni razlog za skepticizem med političnim vodstvom dejstvo, da let na Mars ne bo prinesel jasno določljivih koristi. To je lahko težava tudi za Muska. Zakaj morate ljudi pošiljati za ogromne vsote denarja po vesolju in tvegati svoje življenje?
Nova celina
Podporniki projekta imajo na voljo tri argumente. Najprej bo pristanek na Marsu spodbudilo iskanje nezemeljskega življenja. Sosed planeta Zemlji, morda pred več milijardami let, je bila topla, obilna voda, ne kot Zemlja. Morda se je tam rodilo življenje, morda se je nadaljevalo v obliki mikrobov. Ljudje lažje iščejo take organizme kot roboti.
Elon Musk, predsednik uprave Space X in Tesla Motors
Foto: AP Photo, Jae C. Hong
Drugi razlog je, da Mars lahko zagotovi preživetje človeštva. V primeru padca kometa, jedrske vojne ali katastrofe, ki jo je povzročil človek, bo Zemlja postala neprimerna za življenje - puščavski planet lahko postane dostopno zatočišče.
Toda najbolj priljubljen argument je povezan s hrepenenjem človeka po najdbah. Skozi pristanek na Marsu bo človeštvo do neke mere vstopilo na novo celino, neraziskano Ameriko 21. stoletja. To je seveda povezano s stisko. A vseeno so takšna podviga vredna, saj širijo obzorje človeka, so prepričani podporniki projekta.
Stroški vesoljskih potovanj naraščajo, ko ljudje namesto robotov letijo v vesolje
Delo v službi znanosti, življenjsko zavarovanje, kolosalne kulturne najdbe - ti razlogi so žal nevzdržni. Na primer, mnogi raziskovalci so mešali občutke glede človeškega projekta pristajanja na Marsu. Stroški potovanja v vesolje se znatno povečajo, ko ljudi namesto v robote pošljejo v vesolje. Ta denar morda ne bo dovolj za izgradnjo teleskopov ali novih raziskovalnih satelitov. In v resnici ljudje niso tisti, ki bi potrebovali iskanje mikrobov na Marsu. Kot naslednji večji projekt NASA načrtuje uporabo posebnega terenskega vozila za zbiranje vzorcev zemlje na površini Marsa in njihovo pošiljanje nazaj na Zemljo. Ljudje na Marsu ne morejo narediti nič pomembnejšega.
Poleg tega se preveč proračuna za raziskave ne bi smelo usmeriti na Mars. Morda še nikoli ni bil tako vesel planet, kot ga slikajo PR strokovnjaki vesoljskih organizacij. Morda je bil to le planet, prekrit z ledeno skorjo, na katerem so se ledeniki periodično topili zaradi vulkanskih izbruhov in padajočih meteoritov.
Zadnje zatočišče
V tem primeru je glavni razlog za stalno prebivalstvo Marsa strah pred globalno katastrofo na Zemlji. Ali bo resnično mogoče rešiti človeštvo z zunanjim zatočiščem na Marsu, ni jasno. Možnosti preživetja kolonije brez redne oskrbe z Zemlje so zelo majhne.
Krater Duha Saint Louisa na Marsu
Foto: JPL-Caltech / Cornell Univ. / Arizona State Univ. / NASA
Kar pa ne gre dvomiti, je zgodovinski pomen potovanja na rdeči planet. Fotografije ljudi, ki vržejo marsovski prah v zrak, bodo ostale v spominu celotni generaciji. Toda, ali je to dovolj, da zagotovimo potrebno politično voljo?
Marsovska avantura bo stala sto milijard frankov. A cenejši izstrelki SpaceX-a ne bodo zmanjšali teh stroškov. Tako financiranje postaja velik preizkus, tudi za neverjetno koalicijo ZDA, EU, Rusije in Kitajske danes. Danes letni NASA-in proračun, ki določa ton astronavtike, znaša 18 milijard dolarjev. V času svojega razcveta med izvajanjem programa Apollo v 60. letih je bil dvakrat večji.
Za zakrpanje teh lukenj je potreben nov, močan razlog, da bi človeka poslali na Mars. Poslovni model, ki bo pritegnil javne in zasebne vlagatelje. Ali drug impulz poleg zbiranja geoloških vzorcev. Dokler takšnega motiva ni, pristanek na Marsu ostane to, kar je bilo prej - sanje z velikim potencialom za razočaranje.