Leta 1914 je William LeRoy Emmett, raziskovalni inženir pri General Electric, prvič predlagal uporabo živega srebra namesto vodne pare za vrtenje turbinskega kolesa. Toda znanstveniki in inženirji so takrat trdili, da čeprav fizične značilnosti živega srebra (vrelišče, specifična toplota itd.) Teoretično omogočajo, obstajajo nepremostljive ovire za njeno izvajanje v praksi.
Vendar je Emmett zavrnil poslušanje težav in "nemožnosti" in zgradil eksperimentalno postavitev. V svojem nadaljnjem delu je T. G. Soren, podpredsednik družbe Hartford Electric Company, je bil nad rezultati Emmettovih prvih testov tako navdušen, da je sklenil posel z njim. In leta 1923 so v nizozemski elektrarni Point zgradili in zagnali poskusno živo srebro s 5000 konjskimi močmi.
Nastale so predvidljive težave: kotel se je lomila glava kotla in dragoceno živo srebro je "zbežalo", kar je povzročilo tisoč tisoč dolarjev izgube. Turbinsko kolo se je razpadlo in povzročilo zastoj za nekaj mesecev. Delavci so se zastrupili s hlapi strupenega živega srebra. Toda nihče ni bil hudo poškodovan zaradi nenavadnih varnostnih ukrepov, ki jih je podjetje sprejelo za zaščito ljudi.
Po reviziji in novih preskusih se je podjetje odločilo, da bo v svojem obratu v Južni Lugi zgradilo obrat živega srebra za resnično komercialno uporabo. Južni travnik je proizvedel do 143 kilovatnih ur električne energije za vsakih 100 funtov premoga. Za primerjavo, najboljša parna elektrarna tistega časa je proizvedla le 112 kilovatnih ur energije iz te količine premoga. Devetdeset ton je teža tekočega živega srebra v kotlu Južni travnik.
Tovarno je sestavljalo sedem kovanih jeklenih bobnov, od katerih je vsak vseboval 440 blagih jeklenih cevi za prenos toplote. Izstopajoči konci cevi so tvorili "špičasto" steno peči, v kateri je žgal prah.
Promocijski video:
V teh ceveh je vrelo živo srebro, hlapi so se skozi cev preselili v turbino, priključeno na električni generator. Po vrtenju turbinskega kolesa so se živosrebrne hlape kondenzirale in preostalo toploto oddale vodi v kotlu, pri čemer je nastala para. Ta para poganja še en turbinski generator in živo srebro, spet v tekoči obliki, se skozi grelnik, ki se nahaja v peči, vrne v kotel. Živo srebro preprosto kroži v sistemu, ne da bi ga izgubili ali zaužili.
Elektrarne, ki jih je zasnoval William Leroy Emmett, je zgradila družba General Electric in obratovala med letoma 1923 in 1950. Velike elektrarne so bile v Hartfordu v Connecticutu z zmogljivostjo 1,8 MW (leta 1922 in 15 MW leta 1949). Generatorska postaja v Kearneyu v New Jerseyju, 20 MW živosrebrna turbina + 30 MW pare, se je začela leta 1933. Še en v Portsmouthu, New Hampshire, 40 MW. Takih postaj še danes ne obratuje.
Temelji na številki revije Popular Science marca 1931.