Od hčere do vojakov, od gospodinjskih opravil do orožja. Edina dokumentirana ženska vojaška enota v sodobni vojaški zgodovini. Te ženske so živele v podsaharski Afriki. Uspelo jim je narediti, da so njihovi kolonialisti drhteli od strahu.
Ljudje so jih krstili Dahomey Amazonke in so se imenovali "N'Nonmiton", kar dobesedno pomeni "naše matere." Svojega kralja so branili v najbolj krvavih bitkah in veljali za elitno divizijo Kraljevine Dahomey, danes ta ozemlja pripadajo Republiki Benin. Amazonke so bile zaprisežene kot device in veljale so za nedotakljive. Njihov zaščitni znak se je odrezal s hitrostjo strele.
Ti bojevniki nikakor niso mitski liki. Zadnji Dahomean Amazon je umrl pri starosti sto let leta 1979, ta ženska po imenu Navi pa je odvrnila svoje življenje v oddaljeni vasi. Amazoni so v najboljših časih sestavljali skoraj tretjino vojske Dahomean, po evropskih merilih pa so v boju v boju presegali moške in učinkovitost.
Zgodovina Amazonk sega v 17. stoletje. Obstajajo namigi, da so bili Amazonci prvotno lovci na slone in so kralja močno navdušili s svojo spretnostjo v tej zadevi, medtem ko sta se njuna moža borila s sovražnimi plemeni. Druga teorija je, da so bile ženske edine dovoljene v temo kraljeve palače.
Tako je povsem naravno, da so bili kraljevi telesni stražarji. Vsekakor so bile za skrbno pripravo izbrane samo najmočnejše, najbolj zdrave in pogumne ženske, ki so jih spremenile v stroje za ubijanje, ki že dve stoletji prestrašijo vso Afriko.
Promocijski video:
Bili so oboroženi z nizozemskimi musketi in mačetami, Amazonke pa so do začetka 19. stoletja postale čedalje bolj bojevite in močno lojalne kralju. Dekleta, ki so se začela pri osmih letih, so se novačila v skupine in jim dajala orožje. Nekatere ženske so prišle v enoto prostovoljno, druge pa so jih tja poslali možje, ki so se pritožili zaradi pomanjkanja nadzora.
Predvsem pa so jih učili biti močni, hitri, neusmiljeni in so zmožni vzdržati neznosne bolečine. Vaje, ki nekoliko spominjajo na telovadbo, so vključevale skakanje po stenah, prepletenih s trnjavimi akacijevimi poganjki. Tudi ženske so bile poslane na tako imenovane "igre lakote", preživele so 10 dni v džungli, pri čemer so imele samo mačeto. Po takem treningu so postali fanatični borci. Da bi dokazali svojo vrednost, so morali postati dvakrat bolj odporni kot moški. Dahomey Amazonke so se v boju borile do zadnjega, če kralj ne bo dobil ukaza, da bi se umaknil, in se boril za življenje in smrt, se niso nikoli predali.
Tem ženskam je bilo med služenjem prepovedano poročiti se ali imeti otroke. Verjeli so, da so poročeni s kraljem. Toda hkrati so se vsi držali zaobljube čednosti in pridobili skoraj pol-sveti status elitnih bojevnikov. Tudi kralj si ni upal prekršiti zaobljube čednosti in če nisi kralj, je bilo dotikanje Amazonije kaznivo s smrtjo.
Spomladi 1863 je britanski raziskovalec Richard Burton prišel v Dahomey na misijo britanske vlade, da bi ljudem Dahomey prinesla mir. Dahomejci so bili militantni narod in so aktivno sodelovali v trgovini s sužnji, kar je igralo v njihove roke in jim omogočalo, da so ugrabili in prodali svoje sovražnike. Amazonke Dahomey so preprosto presenetile Bartona. Po njegovih besedah so bile njihove mišice tako razvite, da so jih kot ženske lahko prepoznale samo po prsih.
Ženske vojake so bile del elitnega krila vojske kot kraljeve telesne straže. Nekateri celo verjamejo, da je imel vsak moški v vojski Dahomey žensko sogovornico. Burton je to vojsko nadomestil "Črna Sparta".
Ženske so se učile veščin preživetja, discipline in brezobzirnosti. Treningi brutalnosti so bili ključni za udarce kraljevih vojakov. Slovesnost zaposlovanja je vključevala preverjanje, ali bodoči bojevniki niso dovolj neusmiljeni, da bi ujetnika vrgli s smrtne višine.
Francoska delegacija, ki je leta 1880 obiskala Dahomey, je med treningom opazovala šestnajstletno Amazonko. V njihovih zapisih je razvidno, da je trikrat vrgla mačeto, preden je bila glava ujetnika odrezana. Obrisala je kri iz orožja in jo pogoltnila navijačem Amazonk, ki so jo opazovali. Zanje je bila tradicija, da sovražniku prinesli domov glavo in spolovila.
Kljub brutalnemu treningu so ženske zdržale. Za mnoge je bila to priložnost, da se izognejo težkim gospodinjskim opravilom. Amazoni so ženskam omogočili, da so se dvignili na raven poveljnikov, da bi imeli moč in igrali ne zadnjo vlogo v velikem zboru, ki je razpravljal o politiki kraljestva. Lahko bi se celo obogatili in ostali osamljeni in neodvisni. Živeli so seveda pod kraljem, vendar so imeli vse, kar so želeli, tudi tobak in alkohol. Imeli so hlapce.
Stanley Alpern, avtor edine popolne študije o življenju Amazonk v angleščini, je zapisal: Ko so Amazonke zapustile palačo, jo je naznanila suženjska deklica z zvoncem. Zvonjenje zvona je moškim dalo vedeti, da se morajo umakniti s poti, premakniti nekaj razdalje in pogledati v drugo smer.
Tudi po tem, ko se je v 1890-ih v Franciji kolonialna širitev v Afriki okrepila, so Amazoni Dahomey še naprej navdajali s strahom. Vojake francoske vojske, ki so enega od Amazonov odvlekli v posteljo, so pogosto zjutraj našli s prerezanimi grli. Med francosko-domačimi vojnami so mnogi francoski vojaki oklevali, preden so ubili žensko. To podcenjevanje sovražnika je povzročilo več izgub v francoski vojski, amazonske enote pa so namerno napadale francoske častnike.
Do konca druge francosko-domače vojne so Francozi še vedno prevladali, a šele po prihodu Tuje legije, oboroženi s mitraljezi. Zadnje kraljeve sile so se bile prisiljene predati, skoraj vsi Amazoni so umrli v hudih bitkah te vojne. Pozneje so legionarji pisali o neverjetni hrabrosti in drznosti Amazonk.
Leta 2015 je francoski ulični umetnik sprožil kampanjo, da se pokloni brezkompromisnim borcem žensk 19. stoletja. Z delom v Senegalu na jugu Dakarja je na stene hiš prenesla slike obrazov teh bojevitih žensk s starih fotografij, najdenih v lokalnih arhivih.
Ker so Amazonke veljale za najbolj grozne ženske na zemlji, so imele velik vpliv na odnos do žensk v afriških državah in širše.