Dolgo smo že navajeni na ugodnosti in udobje sodobnih vozil - in le malo ljudi misli, da za ustvarjanjem letal, ladij ali avtomobilov stoji težko delo mnogih izumiteljev. Niso vsi imeli sreče, da so živeli do trenutka, ko je njihovo ustvarjanje dobilo zasluženo priljubljenost. Nekatere naprave so postale smrtonosne za njihove avtorje - navsezadnje so morali izvajati teste, pogosto pa niso vedeli, kaj bo poskus pripeljal.
Zakaj ljudje ne letijo kot ptice?
V mitologiji skoraj vsakega naroda obstajajo legende o ljudeh, ki so poskušali leteti. Najbolj znana med njimi je starogrška zgodba o mojstru Daedalu in njegovem sinu Ikarju, ki je iz perja pritrdil krila, pritrjena z voskom. Po legendi se je Icarus odločil, da se bo dvignil nad ptice, toda vosek se je stopil pod vplivom sončnih žarkov in mladenič je padel dol ter se strmoglavil do smrti.
Zgodovinarji se strinjajo, da so junaki te legende nedvomno imeli prave prototipe, katerih imena še danes niso preživela. Vendar obstajajo dokumentarni dokazi o poznejših izumiteljih, ki so umrli zaradi testiranja umetnih kril.
Eden izmed njih je bil orientalski filozof in jezikoslovec Ismail al-Jauhari, prevajalec najbolj popolnega pojasnjevalnega slovarja arabskega jezika za svoj čas. V začetku 11. stoletja je umrl, skočil je z domačimi krili s strehe mošeje v mestu Nishapur (ozemlje sodobnega Irana).
V ruskih pisnih virih obstajajo informacije, da je služabnik Ivan Grozni Nikita, sin Trofimova, naredil krila in vladarju demonstriral uspešen let z zvonika Križanje v Aleksandrovski Slobodi. Toda nadaljnja usoda izumitelja je bila tragična. Kralj je zapovedal: človek ni ptica in tisti, ki je naredil krila, ustvarja proti naravi, kar pomeni, da je prijatelj z zlimi duhovi. Glava sužnja je bila odsekana, krila pa so prelila s sveto vodo in sežgala.
V zgodovinskih dokumentih se skupaj pojavljajo imena najmanj 75 ljudi, ki so poskušali narediti krila in umrli med testi.
Promocijski video:
Stroj kot Fantômas
Izumiteljem težjih zračnih letal se je zgodilo veliko tragedij.
Eden od pionirjev letalstva, nemški oblikovalec jadralnih letal, Otto Lilienthal, čigar ideje sta razvila teoretik znanstvene aerodinamike Nikolaj Žukovski in ustvarjalca prvega letala, brata Wilbur in Orville Wright, sta leta 1896 strmoglavila med testiranjem svoje aparature. Stroj se je zaradi močnega sunka vetra prevrnil in padel, izumitelj je umrl. Letališče v Berlinu je po njem poimenovano.
Ameriški oblikovalec inženir Henry Smolinsky in njegov partner Harold Blake sta v 70. letih prejšnjega stoletja izumila leteči avtomobil (ta ideja je bila uporabljena v priljubljenem francoskem filmu o Fantômasu, kjer je glavni zlobnik vozil tak avtomobil). Po konceptu bi se lahko to vozilo premikalo s kolesi po tleh in po potrebi razgrnilo krila in opravilo polet. Naprava je bila ustvarjena na osnovi avtomobila Ford Pinto, za katerega so žagali in iz letala Cessna Skymaster izdelovali zložljiva krila. Žal, prav zaradi tega so izgubili moč - in med poskusnim letom leta 1973 sta oba oblikovalca umrla zaradi zloma krila.
Že v našem času je britanski izumitelj Michael Dacre poskušal ustvariti zračni taksi - majhno letalo, ki se lahko giblje v mestnih okoljih, s skoraj tihimi motorji in možnostjo uporabe streh kot ultra kratkih vzletno-pristajalnih stez. Leta 2009 je med prvim testom, ki je bil izveden v Maleziji, naprava strmoglavila na tla in Michael Dacre, ki jo je pilotiral, je bil ubit.
Večni počitek v globino
Nekatere naprave, ki so bile uničujoče za njihove ustvarjalce, so bile morska vozila.
Med ameriško državljansko vojno je inženir Horace Lawson Hunley ustvaril podmornico, ki jo poganja vesla. Ta podmornica je postala prva v zgodovini, ki je uspešno napadla sovražno ladjo (parno fregato) in jo potopila. 29. avgusta 1863 je čoln, privezan na parnik, nepričakovano preplavil in potonil. Dvignili so jo na površje, po kateri se je Hunley odločila, da izvede novo serijo testov. 15. oktobra istega leta podmornica ni mogla na površino, izumili so izumitelja in še sedem članov posadke.
Konec 19. stoletja je ruski pomorski častnik Vladimir Aleksejevič Stepanov razvil projekt morskega plovila z avtomatskim sistemom za namestitev min. Ladja, imenovana "Yenisei", se je leta 1904 ukvarjala s kopanjem vodnega območja v pristanišču Port Arthur, da bi preprečila morebiten pristanek japonskih čet. Eden od rudnikov se je pojavil in na njem je razstrelil Jenisej. Stepanov je, kot se spodobi kapitan, nadziral reševalne akcije. Večini posadke je uspelo pobegniti, toda poveljnik se je z ladjo potonil na dno.
Irski poslovnež in ladjedelnik Thomas Andrews je bil leta 1912 eden od oblikovalcev znamenitega Titanika in potnik na njegovem edinem potovanju. Ko je ladja zadela ledeni breg, je kapitan poklical oblikovalca, da bi ocenil situacijo. Pregledal je ladjo in ugotovil, da bo kmalu potonila. Andrews, ne da bi razmišljal o sebi, je skušal pomagati drugim. Usmeril je izstrel čolnov in vrgel ležalnike s palube, da bi jih tisti v vodi lahko uporabljali kot reševalne naprave. Andrews trupla po nesreči ni bilo nikoli najdeno.
Mojster iz Čeke
In seveda ne moremo reči o tragedijah, ki so se zgodile z izumitelji vozil, ki potujejo po kopnem.
Leta 1921 je Valerian Abakovsky, mladi šofer tamboveljske čeke, izumil zračni avtomobil - pokrit motorni tir z motorjem zrakoplova in propelerjem. Naprava je bila zgrajena v lokalni železniški delavnici in je lahko dosegla hitrost, dotlej brez primera, do 140 kilometrov na uro. Testi so bili izvedeni na odseku Moskva - Tula. Zračni avtomobil je prestolnico dosegel v rekordnem času, na poti nazaj pa je zaradi železniške proge, ki ni bila prilagojena takšnim obremenitvam, šel iz tirnic. Umrli so Abakovsky in še pet ljudi, 15 drugih potnikov je uspelo preživeti. Kljub dejstvu, da takšnih naprav v državi ne nastajajo več, je bil izum priznan kot izjemen in Abakovskega so pokopali v bližini Kremlja Spasskaya Tower.
Leta 1930 je avstrijski fizik Max Valier ob podpori Opela izvedel poskuse za izdelavo avtomobila z raketo. Že prva testna vožnja je pokazala osupljiv rezultat. Toda med drugim je eksplodirala raketa z alkoholom kot tekočim gorivom, pritrjena na avto. Max Valier, ki je bil na pilotovem sedežu, je na kraju ubil delček njenega jeklenega valja.
Dve leti pozneje se je znani ameriški mehanik Frederic Dusenberg, ustvarjalec avtomobilov Duesenberg, zaletel v avtomobil lastne proizvodnje. Med njegovimi izumi je tudi zavorni sistem z enakomernim pojemom hitrosti vseh štirih koles, ki se uporablja še danes. Leta 1931 je Dusenberg na sestanku Društva avtomobilskih inženirjev razglasil, da bo hitrost 100 milj (približno 160 kilometrov) na uro kmalu postala običajna za avtomobil. Leto pozneje se je njegov Duesenberg prevrnil zaradi poskusa doseganja te hitrosti na mokri cesti. Voznica je utrpela poškodbo hrbtenjače, dislocirano kontukcijo ramen in prsnega koša. Kot rezultat tega je razvil pljučnico in nekaj tednov po katastrofi je izumitelj preminil. Leta 1997 so ime Fredericka Dusenberga vnesli v dvorano slavnih ameriških motošportov.
Tragična usoda je prizadela izumitelja naprave, ki ji lahko rečemo prvi motocikel. Ameriški Sylvester Roper je spoznal, kako naj kolesarjenje postane enostavno in prijetno. Leta 1894 je ustvaril dvokolesni stroj s parnim motorjem pod sedežem.
Premog je bilo treba občasno metati v majhno peč in para, ki prihaja iz vročega kotla, je obrnila zadnje kolo. Ročaj na volanu je uravnaval moč pare in s tem hitrost naprave. Parno kolo je bilo zelo hrupno in zadimljeno, Roperja pa so celo tožili, da mu je prepovedala vožnjo. Toda zakonov o takšnih vozilih še ni bilo, zato izumitelj ni nič kršil, zato je bil primer zoper njega zaključen. Čeprav to Sylvesterju Roperju ni prineslo sreče. Dve leti pozneje je 73-letni oblikovalec padel s parnim motociklom. Poškodba glave, ki jo je prejel, je bila smrtna.
Ena najnovejših tovrstnih tragedij se je zgodila britanskemu multimilijonarju Jimiju Heseldenu, lastniku podjetja Segway, priljubljenega električnega skuterja z dvema kolesoma na obeh straneh voznika. Leta 2010 je med sprehodom s tem vozilom umrl in padel z visoke pečine v reko. In čeprav Heselden ni bil izumitelj segwaya (to je storil ameriški oblikovalec Dean Kamen), ga lahko kot lastnika podjetja in blagovne znamke štejemo med ustvarjalce takšnih električnih skuterjev - in celo na tiste, ki so postali žrtev naprave, ki jo je ustvaril.
Elena Gatchina