Smuči se v vojaških zadevah redno uporabljajo že od 11. stoletja. V Rdeči armadi so bili cenjeni med zimsko vojno s Finsko v letih 1939-1940: takrat so se pojavili prvi bataljoni in brigade smučarjev. Sami Finci, ki so smuči uporabljali brez izjeme, so zgled. Med veliko domovinsko vojno se je Rdeča armada množično podala na stezo.
Oblikovani smučarski bataljoni so hitro dokazali svojo učinkovitost. Mobilni in manevrirani, dobro prikriti, lahko nepričakovano napadejo sovražnika v ranljivih sektorjih fronte in odidejo prav tako hitro. Med bitko pri Moskvi in decembrsko protireformacijo proti Nemcem se je za prestolnico borilo več kot 30 smučarskih enot. Skoraj vse zimske operacije 1941-1943. so potekali s sodelovanjem smučarjev. Med prvo vojno zimo so bile še posebej koristne, saj so nadomestile pomanjkanje motoriziranih enot. Prodiranje po sovražnikovih linijah, izvajanje sabotaž - te naloge so vojaki reševali na smučeh. Opustošili so naselja nemškega frontnega zadka. Jeseni 1941 v Čeljabinsku, Permu, Sverdlovsku, Kurganu in Zlatoustu so bili oblikovani ločeni smučarski bataljoni, OLB (v številu 67, več kot 50 tisoč ljudi). Naborniki so bili športniki in lovci iz Urala in Sibirije,pa tudi mornarji Tihe oceanske flote. Borcem so poskušali zagotoviti strelivo, hrano in komunikacije, da bodo lahko več dni avtonomno vodili bitke. Bataljoni so sprejeli moralno uporne vojake. Te enote so bile neke vrste zimske posebne enote Rdeče armade. Dobro usposobljeni so se borili na najtežjih delih fronte in s svojim pogumom, napadom in silo prislužili Nemcem vzdevke "beli hudiči", "snežni duhovi" in "uralski demoni". Pojav teh "demonov" v zadnjem delu ni dobro bral za Nemce. Samo trije smučarski bataljoni iz Čeljabinska, ki so začeli svojo bojno pot novembra 1941, so v prvem letu vojne uničili 87 železniških mostov, iztrebili več kot tisoč vagonov z nemško delovno silo in zalog ter napadli 24 poljskih letališč Luftwaffe. Ubiti in ranjeni sovražni vojaki sploh niso šteli.
Yakov Ivanovič Sazanov, ki je služil v smučarskem bataljonu 112, se je spominjal ene od bitk pri Moskvi: "Dvema smučarskim četam je sovražnik uspel neopazno izstopiti v svojem boku in v ozadju. Ta okoliščina je odločila izid bitke. Presenečen napad s boka in zadaj, pa tudi s fronte, torej z vseh strani, je osupnil naciste in kmalu začel njihovo panično, neurejeno umikanje. " V paniki so bežeči borci Wehrmachta v letu metali smeti, puške in puške, a se zasledovalcem niso mogli izogniti. Pobegnili so 200–300 metrov od zapuščene vasi in jih pozdravili močni barak ruskih smučarjev, ki so vnaprej sedeli v pričakovanju sovražnika na domnevni poti svojega pobega. Bitka ni trajala dolgo. Vsi Nemci so bili uničeni ali ujeti, vse njihovo premoženje, vključno z opremo in zalogami hrane in streliva, pa je postalo poklon Sazonovega odreda. V 40-stopinjskem mrazu hitri in odločni "snežni duhovi" Wehrmachtu niso pustili priložnosti. V svojih spominih Sazanov spominja na vse svoje sodelavce kot na vredne in junaške zagovornike domovine. Včasih celo preveč: "Glavna pomanjkljivost v tistem času je bil neuporaben trik posameznih poveljnikov", zaradi katerega so smučarji po nepotrebnem izgubili svoje, do potankosti, pogumne častnike.
Po besedah Sazonova so Nemci sami dali najvišjo oceno borbenim sposobnostim smučarskih bataljonov: "Zasliševanja številnih zajetih nemških vojakov in častnikov so pokazala, da so smučarji z grozo vedno omenjali." Po vojni jih je zelo cenil maršal ZSSR K. K. Rokossovsky, ki je ugotovil, da so "smučarski bataljoni sovjetske vojske igrali opazno vlogo pri premagovanju sovražnika, zlasti v prvih fazah vojne". Rokossovsky se je zahvalil smučarjem za podvige in obljubil, da se bo spomnil vrtoglave "snežne konjenice" sovjetske vojske.
Smučarji so počaščeni tudi s tem, da so bile na začetku vojne, ko so igrale pomembno vlogo, njihove zaloge še kako prav. Na primer, smuči so bile narejene slabe kakovosti, pretežke: "En trden blok! Torej so vzeli desko, jo upognili - to je to. Te deske so bile pogosto zvite. " Toda tudi na njih in naloženih z mitraljezom in drugim orožjem so smučarji zlahka naredili 40 km na dan (kljub temu, da so prehodi za sovražnikovimi linijami vedno potekali ponoči). Sibiryak A. A. Terešenko se je spomnil: "V našem bataljonu smo imeli 3 čete. Prvi je bil oborožen s puškami PPSh, drugi - s puškami s strelivom od 3 do 9 strelov za vsakega strelca, tretji - neoboroženimi milicami. Poveljnik jim je rekel: "Na orožju je vaše orožje." Na začetku vojne je bilo veliko ubitih, streliva in orožja pa ni bilo dovolj. Vendar so svojo nalogo izpolnili. Branili smo Moskvo in brutalno premagali Wehrmacht. Nemci, mimogrede,bili so tudi smučarji, ki pa niso imeli takšne slave kot sovjetski. Do konca vojne so Uralci in Sibirci branili sloves "belih demonov"."
Konstantin Dmitriev