Odkritje meteorita materiala, značilnega za molekule DNK in RNK, ter potrditev njegovega nezemeljskega izvora lahko privede do popolne revizije naših idej o nastanku in razvoju življenja tako na Zemlji kot v vesolju
Mednarodna raziskovalna skupina pod vodstvom dr. Zita Martins iz Imperial College London je v meteorju Murchison v 15. in 8. junija 2008 predstavila zunajzemeljske nukleobaze v meteoritu Murchison in prvič potrdila nezemeljski izvor ključnih molekul DNK in RNA najdemo v marcinsonskem meteoritu.
Ta meteorit so leta 1969 našli v Avstraliji.
V meteoritu so našli molekule uracila (2,4-dioksopirimidina), ki so značilna sestavina ribonukleinskih kislin in so prisotne v vseh živih celicah, ter ksantin, ki je vmesni produkt cepitve nukleinskih kislin na sečno kislino. Ksantin (2,6-purindion) je dušikov oksidacijski produkt purinov (adenozin in gvanin).
Eden od znakov, ki je omogočil presojo o nezemeljskem izvoru organskega materiala, ki ga najdemo v meteoritu, je bila izotopska struktura ogljikovih atomov, ki sestavljajo sestavo - nenavadno visoka vsebnost izotopov težkega ogljika v izoliranih molekulah je mogoče razložiti le z njihovo tvorbo zunaj Zemlje. Drugačen izotopski "podpis" je značilen za molekule uracila in ksantina, ki se tvorijo v kopenskih pogojih. Vse več je znakov, da življenje ne more obstajati le na drugih planetih, ampak se lahko prevaža tudi na velike razdalje v vesolju, tudi v razmeroma visoko organiziranih oblikah.
Tako je eksperiment, izveden leta 2004 na krovu ruskega vesoljskega plovila Foton-M2, pokazal, da so bili vsi vzorci lišajev dveh vrst, ki sta več kot dva tedna preživeli skupaj v krovu, v vesolju, v odprti kapsuli pod vplivom kombinacije dejavnikov - vakuuma oz. breztežnost, temperaturna nihanja v širokih mejah, pa tudi kozmično sevanje - so ob vrnitvi na Zemljo ohranili sposobnost fotosinteze.
Leta 2007 se je pokazalo, da imajo glive poseben mehanizem za pridobivanje energije, ki se razlikuje od fotosinteze zaradi neposredne pretvorbe sevanja. Pretvorbeno sredstvo je melanin, katerega vloga pri presnovi gliv je že ostala skrivnost. Študije so pokazale, da sevalno sevanje, ki je 500-krat večje od ozadja, značilno za zemeljsko površje, danes prispeva k pomembnemu pospeševanju rasti gliv. Astronomska opazovanja so pokazala možnost sinteze kompleksnih organskih molekul neposredno v vesolju, v oblakih plina in prahu.
Eden od generatorjev organske snovi je bil že ugotovljen v sončnem sistemu - sonda Cassini je odkrila, da se v vesolje iz Saturnovega lune Enceladusa ne vliva le voda, temveč organski "juh", v katerem je bilo zlasti mogoče zanesljivo prepoznati prisotnost molekul CO in CO2.
Drugo odkritje, ki kaže na možnost nastanka genetskega materiala in njegovo "dostavo" na Zemljo, če to potrdijo nadaljnje raziskave, lahko korenito spremeni naše predstave o razvoju življenja na Zemlji in njenem izvoru, pa tudi o raznolikosti pogojev, v katerih se lahko razvije in nastajajo. Novi podatki o možnosti nastanka življenja zunaj Zemlje bodo predstavljeni na portalu za raziskave in razvoj - R & D. CNews.