Raziskovalci raziskovalnega centra John Innes so odkrili mehanizem, ki omogoča, da zarodne celice v cvetočih rastlinah ostanejo nesmrtne. Članek znanstvenikov je bil objavljen v reviji Nature Genetics. To je bilo objavljeno v sporočilu za javnost na spletni strani EurekAlert!
Embrionalne celice prenašajo svoj genetski material na naslednje generacije, medtem ko jih Hayflick meja ne omejuje, kar kaže, kolikokrat se lahko somatska celica deli, nakar odmre. Zarodne celice ustvarjajo gamete, ki posledično omogočajo nastanek zarodka. Embrionalne celice se delijo in diferencirajo, da tvorijo rastlinska tkiva in organe, pa tudi nove zarodne celice.
Veljalo je, da se rastlinske celice vsakič znova programirajo s pomočjo epigenetskih dejavnikov - molekul, ki spreminjajo aktivnost genov, ne da bi vnesli mutacije v DNK. Vendar ni bilo dokazov, da je ta postopek dejansko potekal.
Raziskovalci so pokazali, da se metilacija pojavlja v zarodnih celicah rastline Arabidopsis thaliana, med katerimi je metilna skupina na citozin pritrjena v dinukleotidu CpG, segmentu DNK, ki ga sestavljajo citozin in gvanin. V tem primeru reprogramiranje pri vsaki generaciji poteka na novo, čeprav je znano, da se pri rastlinah lahko ohranijo epigenetske nastavitve. Po mnenju znanstvenikov je obnova sistema genske regulacije pomemben pogoj za stabilno delovanje zarodnih celic.