Skrivnostni gama žarki, ki izhajajo iz galaktičnega središča, ustvarjajo mlade nevtronske zvezde, ki živijo v najgostejšem območju jedra Mlečne poti, ne pa z razpadanjem delcev temne snovi. To so zaključki astrofizikov, ki so objavili članek v reviji Nature.
"Na takšni razdalji se posamezni tokovi gama žarkov, ki jih ustvarjajo te mrtve zvezde, združijo in tvorijo enakomerno porazdeljen signal, podoben tistemu, ki se pojavi, ko delci temne snovi razpadejo. To podpira dejstvo, da se milisekundni puls, ki se nahaja v bližini Zemlje, šteje za svetle vire gama žarkov, "je dejal Roland Crocker z avstralske nacionalne univerze v Canberri.
Temna snov je nevidna snov, o njeni prisotnosti je mogoče presojati le po njenem gravitacijskem učinku, ne vpliva na elektromagnetne valove, torej ne oddaja, ne absorbira in ne odbija nobenega sevanja. Delež navadne snovi predstavlja 4,9% mase vesolja, temne snovi - 26,8%. Večina fizikov danes verjame, da je temno snov lahko sestavljeno iz težkih, šibko delujočih delcev, tako imenovanih "wimps".
Leta 2009, kot se je takrat zdelo znanstvenikom, je pred kratkim lansiran teleskop Gama-žarki Fermi odkril prve sledi temne snovi v obliki skrivnostnega presežka gama sevanja v središču Mlečne poti, katerega svetlost je bila v visokoenergetskem delu spektra opazno višja od teoretično predvidenih vrednosti. Kot so takrat znanstveniki predlagali, so bili vir tega sevanja razpadi trkajočih "WIMP".
Z vidika astrofizike je to teorijo povsem enostavno zavreči - za to je treba pokazati, da gama fotoni iz središča Mlečne poti letijo proti nam iz točkovnih virov svetlobe, ki so lahko pulsarji in drugi kompaktni predmeti. V nasprotnem primeru, če nastanejo z razpadanjem delcev temne snovi, se bo "presežno" sevanje enakomerno porazdelilo po nebu.
Crocker in njegovi sodelavci so našli prve dokaze za to teorijo z analizo slik, ki jih je Fermijev teleskop dobil v zadnjih nekaj letih pri opazovanju središča Galaksije. Znanstveniki so jih obdelali s pomočjo posebnih statističnih algoritmov, ki so lahko "odstranili" vse netočkovne vire gama valov, in poskušali razumeti, kaj ustvarja vse ostale izbruhe.
Za to so astrofiziki ustvarili več deset računalniških modelov galaktičnega jedra, v katerih so vlogo točkovnih virov gama sevanja igrali različni predmeti - pulsari, črne luknje, navadne zvezde in oblaki medzvezdnega plina. Znanstveniki so s kombiniranjem teh modelov in primerjavo rezultatov svojih izračunov z resničnimi fotografijami iz "Fermija" poskušali razumeti, kateri je najbližji resnici.
Na primer, na gama-fotografijah izbokline, najgostejšega dela jedra Mlečne poti, lahko opazite svojevrsten vzorec, ki spominja na črko X. To pismo je, kot pojasnjujejo znanstveniki, nastalo zaradi nenavadne porazdelitve zvezd v osrednjem delu Galaksije, katere razlog še ni jasen.
Promocijski video:
Podobna struktura, kot kažejo izračuni avstralskih astrofizikov, se pojavlja v njihovih modelih, če vlogo glavnega vira skrivnostnega gama sevanja ne igrajo temna snov ali navadne zvezde, temveč tako imenovani milisekundni pulsari, ki živijo tako znotraj izbokline kot zunaj nje. …
Tako astronomi imenujejo relativno mlade nevtronske zvezde, ki niso živele več kot 100 milijonov let in imajo ogromno hitrost vrtenja - v nekaj deset ali sto milisekundah opravijo en obrat okoli svoje osi. Ko grozdi snovi padejo na površino takih pulzarjev, se pojavijo močni sunki gama žarkov in drugih elektromagnetnih valov.
Pred tem so astronomi verjeli, da takšnih svetil ne more biti v velikem številu v središču Galaksije zaradi časne starosti večine njegovih zvezd, vendar izračuni Crockerja in njegove ekipe kažejo drugače. Znanstveniki upajo, da nam bodo nadaljnja opažanja galaktičnega "križa" in posameznih puls znotraj njega pomagala razumeti, kako nastajajo ali kaj je povzročilo, da so se starejši pulsari spet "odvili".