Pred 65 milijoni let se je na Zemljo zrušil asteroid, dolg 10-15 kilometrov, ki se premika s hitrostjo od 57 do 115 tisoč km / h. Zaradi trka je v nekaj minutah nastal krater s premerom 180 kilometrov, zemeljsko površje se je stopilo in ogromni gorski pasovi so se dvigali. Eksplozija je izzvala uničujoče megatsunami, trdni naplavin pa je padel na površje zemlje v obliki dežja ognja. Prah se je dvigal v ozračje in planet je bil tedne, morda mesece prekrit s temo. Padec asteroida je privedel do izumrtja krede. 75% vseh rastlinskih in živalskih vrst, vključno z dinozavri, je umrlo na Zemlji.
Astronomske in geološke ugotovitve kažejo, da je ponovitev takšnih dogodkov le vprašanje časa. Morda ne jutri ali v naslednjih dvesto letih, a zagotovo se bo zgodilo. V zvezi s tem se nekateri astronomi bojijo, da si človeštvo ne bo dovolj prizadevalo, da bi se izognilo bližajoči se katastrofi. Dan asteroidov, ki ga praznujemo 30. junija, je mednarodna kampanja ozaveščanja, namenjena osvetlitvi izzivov in groženj, ki so nad planetom. Lani so OZN razglasili Dan asteroida za mednarodni. Na ta dan potekajo 700 dogodki v 190 državah sveta, srečanja potekajo s sodelovanjem strokovnjakov in znanstvenikov, ki jih je mogoče spremljati v živo. Discovery Channel bo prikazal serijo tematskih dokumentarnih filmov in premiero filma "Kako preživeti padec asteroida"v produkciji katere so sodelovali aktivisti informacijske kampanje.
Sledi odlomek enega od popularizatorjev dneva asteroidov, astronavta NASA in nekdanjega udeleženca Apolona, Rustyja Schweickart, na kanalu Discovery: "Na tisoče udarcev je nocoj prizadelo planet. Na Zemljo vsak dan pade 100 ton asteroidov. Večina jih je velikosti zrnja ali kamenčka, le dve ali tri telesa pa so velikosti nogometne žoge. Najbolj nevarno je, da na nas lahko pade večje telo in takrat se bo na Zemlji zgodilo ogromno uničenje. In samo vprašanje časa."
Poleg grožnje, da bodo padli ogromni asteroidi, ki bi lahko uničili človeštvo, pobudniki družbe opozarjajo na resnično nevarnost, ki jo predstavljajo skromnejši predmeti. Premer teh teles je deset in sto metrov, v velikih količinah pa se vrtijo v orbitah, ki so najbližje Zemlji. Zaradi trka z enim od teh objektov se lahko uničijo celotna mesta ali celo regije.
Tukaj je nedavni primer. Meteorit s premerom 17 metrov, ki je padel v Čeljabinsku 15. februarja 2013, je izzval eksplozijo moči, 35-krat večjo od bombe, ki je padla na Hirošimo. Ta fragment, ki so ga znanstveniki odkrili šele po vstopu v Zemljino atmosfero, se je spremenil v pravi ognjeni izstrelk. Na srečo ta objekt ni bil zelo gost, zato je avto eksplodiral v zraku in na tleh ni povzročil resne škode. Vendar pa je eksplozija poškodovala 7.200 stavb v šestih mestih in poškodovala 1.500 ljudi. Večino poškodb so prejeli ljudje, ki so v času eksplozije stali pri oknu, da bi bolje pogledali, kaj se dogaja.
V začetku prejšnjega stoletja je večji objekt povzročil še večje uničenje. To je tunguski meteorit. 30. junija 1908 je objekt s premerom od 30 do 50 metrov po različnih virih uničil skupno 2 tisoč kvadratnih kilometrov sibirske tajge oziroma 80 milijonov dreves. Ta datum se zdaj praznuje kot dan asteroida. Eksplozija s 1000 bombami, padelimi na Hirošimo, se je zgodila nad puščavskim območjem. Kakšne pa bi bile posledice, če bi asteroid padel na gosto poseljenem območju?
Obstaja priložnost za pripravo
Promocijski video:
Na srečo so vesoljske agencije sposobne razviti tehnologije za spreminjanje poti takšnih velikosti, astronomi pa imajo na voljo orodja, ki jih potrebujejo za pravočasno odkrivanje groženj. Vendar znanstveniki potrebujejo široko javno podporo in ustrezna sredstva.
"Za razliko od potresa, cunamija ali orkanov je trčenje asteroida preprečljiva katastrofa," pravi astrofizik Hakeem Oluseyi, eden izmed predlagateljev dneva asteroidov. "S pravilno pripravo je mogoče napovedati prihodnja trčenja."
Na žalost problem trkov z asteroidi ni vključen v prednostne naloge nobene resne organizacije. Decembra 2016 člani Evropske vesoljske agencije (ESA) niso odobrili financiranja misije za vpliv asteroida (AIM), ki je vključevala oblikovanje programa za testiranje tehnologije poti asteroidov v sodelovanju z Naso. Prednost je bila dana misiji raziskovanja Marsa ExoMars. Astronomi vsak dan odkrijejo nove vesoljske naplavine blizu Zemlje, vendar je stopnja odkrivanja zelo počasna.
Če obstajajo jasni dokazi o uničujoči moči asteroidov in se razvijajo tehnologije za preprečevanje prihodnjih trčenj, zakaj tega problema ne jemljemo resno?
Debbie Lewis, strokovnjakinja za nujne primere in grožnje ter promotorka dneva asteroidov, meni, da je glavni razlog v tem, da na teh dogodkih običajno niso očividci. "Vsi vemo, kaj so tornada, poplave, orkani ali potresi, ker se ti dogodki dogajajo v življenju vseh." Z njo se strinja tudi Schweikart, ki meni, da "ni vsak človek v svojem življenju priča padcu velikega asteroida." Če ni prič, se zdi, da sam pojav ne obstaja.
Glej, da verjameš
Veliki teleskopi nas prepričajo v drugo. S prostim očesom lahko na lunini površini opazimo sledi udarcev asteroida v zadnjih 4 milijardah let. Na Zemlji se takšne sledi skrivajo kot posledica premikanja tektonskih plošč. Leta 2009 so bili astronomi priča močnemu trčenju kometa "Čevljarji - Levi 9" s planetom Jupiter. Kot rezultat trka se je na nemirni površini planeta več tednov oblikoval spot večji od Zemlje. In kaj je z Zemljo? Med letoma 1994 in 2013 je bilo v zemeljski atmosferi zaznanih 556 strelnih kroglic, pa tudi rakete in ognjene krogle, ki so nastale kot posledica padca asteroidov, ki so v velikosti od enega do 20 metrov.
Toda kaj se dogaja zunaj Zemlje? Menijo, da so znanstveniki odkrili le stotino vseh asteroidov v osončju (na srečo je to 90 odstotkov največjih asteroidov). Poleg tega se večina nahaja na velikih razdaljah - v pasu Kuiper ali zunaj njega, pa tudi v asteroidnem pasu, veliko kopičenje naplavin med orbiti Marsa in velikanskim Jupiterjem. Te naplavine ne predstavljajo resne grožnje za naš planet.
Toda situacija se lahko spremeni, če se ti asteroidi ali kometi pod vplivom sončne gravitacije približajo Zemlji za manj kot 1,3 astronomske enote (AU) (AU je razdalja od Sonca do našega planeta). Takšni predmeti so vključeni v kategorijo Near-Earth Objects (NEO). Tela, ki segajo v dolžino 150 metrov in se približajo Zemlji na razdalji manjši od 7,5 milijona kilometrov (za primerjavo, najmanjša razdalja od Zemlje do Marsa je 53 milijonov kilometrov), se štejejo za potencialno nevarne predmete (POA). V povprečju so le 4% NEO potencialno nevarne.
Gledanje v nebo
Za vsak slučaj, astronomi nenehno iščejo svetleče predmete na nebu, ki so lahko astroidi ali kometi, ki se usmerjajo proti Zemlji. Zahvaljujoč temu delu, ki so ga opravili številni opazovalniki na zemlji in v vesolju, vključno z De Cam Neo Survey, NEOWISE in Catalina Sky Survey, je bilo samo v letu 2015 odkritih 1500 NEO. A to morda ni dovolj.
"Na tisoče astronomov vsako noč opazuje," pravi Schweikart. "Toda za napoved nevarnega trka potrebujemo več opreme in za to moramo najti približno 10 milijonov predmetov." Koliko je še treba najti? Trenutno so znanstveniki lokalizirali približno 16.300 NEO.
V zvezi s tem so organizatorji dneva asteroidov pripravili "Deklaracijo 100X", v kateri je navedeno, da je treba doseči stokratno povečanje števila lokaliziranih asteroidov. Astrofizičar Hakeem Oluseyi meni, da trenutno obstajajo trije načini za dosego tega: z optičnimi teleskopi, radijskimi teleskopi in vesoljskimi infrardečimi teleskopi.
Po drugi strani je Bela hiša leta 2016 objavila svoj cilj, da odstotek odprtih asteroidov v velikosti nad 140 metrov poveča na 90%. Glede na poročilo o nacionalni strategiji za pripravo na stavke HZS je trenutno odprtih 28% organov. "Moč eksplozije, ko ti predmeti trčijo na Zemljo, je enakovredna 60 megatonom, kar presega količino energije, ki se sprosti med testom najmočnejše atomske bombe, ki je bila kdaj koli preizkušena na Zemlji (car Bomba s kapaciteto 50 megatonov)." Takšno trčenje lahko privede do lokaliziranega uničenja.
300 tisoč predmetov, dolgih več kot 40 metrov
Po podatkih laboratorija za reaktivni pogon (JPL) poleg predmetov, ki so velikosti nekaj sto metrov, še vedno ni bilo odkritih približno 10 milijonov trupel s premerom več kot 20 metrov, pa tudi približno 300.000 teles z dolžino več kot 40 metrov. Takšni predmeti so sposobni uničiti cela mesta.
Stopnja nevarnosti (lahko trči v površino, lahko poškoduje, lahko povzroči uničenje) je pomembna značilnost pri ocenjevanju asteroidov. Običajno, ko se odpre nov OZS, o tem predmetu ni skoraj nič znanega in šele po več mesecih ali celo letih opazovanja znanstveniki začnejo ugotavljati njegove značilnosti. Le tako lahko ugotovite njegovo velikost, obliko, maso, kemično sestavo, natančno orbito in možen kot trka. Vsi ti dejavniki so zelo pomembni za napovedovanje poti predmeta in morebitnih groženj.
Iz razlag Rustyja Schweikarta in strokovnjaka Don Yeomana izhaja: "Če želite zaščititi planet pred trki z asteroidi, potrebujete le tri stvari: hitro jih zaznajte, hitro jih zaznajte in hitro zaznajte."
Kot je za ABC povedal Michael Küppers, raziskovalec Evropske vesoljske agencije (ESA) in član projekta AIM, "traja 10-15 let, da spremenimo smer asteroida, čeprav je to odvisno od številnih dejavnikov." Zato je zelo pomembno, da te predmete zaznate vnaprej, da bi lahko v prihodnosti pošiljali misije, da bi spremenili svoje usmeritve. Coopers je tudi priznal, da obstaja nevarnost, da predmeti vstopajo zunaj osončja. Asteroid lahko preide blizu Sonca in ostane neopažen. Takšen predmet lahko traja le nekaj mesecev, da doseže Zemljo, in zelo težko se bo izogniti trku nanj.
Vesoljske ladje in atomske bombe za spreminjanje poti asteroidov
Zdaj obstaja več teoretičnih tehnologij za spreminjanje poti asteroidov. Gravitacijski privlačnik je metoda, pri kateri veliko vesoljsko plovilo uporablja svoje motorje in lastno gravitacijo, da postopoma spreminja potek asteroida. Kinetični ovn je nadzorovano trčenje vesoljskih plovil z veliko hitrostjo z asteroidom, kar vodi v premik poti razbitin. Laserska ablacija - uporaba svetlobnih impulzov, da vplivajo na površino asteroida, kar ima za posledico nastanek curkov pare in delcev, ki lahko spremenijo orbito telesa. Možnost uporabe jedrskega naboja se obravnava kot zadnja možnost. To je edini način, da velik predmet uničite ali odklonite, vendar se lahko zato oblikuje veliko majhnih fragmentov,prav tako ne bo mogoče upočasniti velikih drobcev.
Vsako leto v ozračju gori en asteroid v velikosti avtomobila, ki se spremeni v ognjeno kroglo. Enkrat na 100-1000 let na Zemljo pade predmet velikosti nogometnega igrišča, ki lahko uniči celo mesto. S pogostostjo več tisoč let prihaja asteroid, ki lahko uniči ozemlje povprečne države. Tak asteroid je padel v jugovzhodni Aziji pred 700 tisoč leti. Približno enkrat na 10 milijonov let pride do trka s predmetom, dolgim nekaj kilometrov. Če bi tak asteroid padel prav zdaj, bi lahko uničil vse človeštvo ali privedel do milijonov žrtev.
Takšni pojavi se pojavljajo zelo redko, zato trenutno v primeru padca meteorita niso zabeležili niti ene same smrti. V primerjavi s tem vesoljskim naplavinam so onesnaževanje okolja, škodljivo sevanje ali avtomobilski promet bolj oprijemljive. Vendar pa je to resnična grožnja, opozarjajo nas popularizatorji dneva asteroidov.
"Mislim, da je nujno, da ljudje razumejo, koliko je to pomembno za vsakogar od nas, ne le politikov, znanstvenikov, inženirjev ali ljudi, ki sodelujejo v tem projektu," pravi režiser Greg Richter, eden izmed Kampanji za dan asteroidov. "To moramo storiti za svoj planet in za svoje vrste." Za to je po njegovem mnenju potrebno opozoriti široko pozornost javnosti na to vprašanje. Ekonomski stroški tega projekta ne bodo presegli zneskov, dodeljenih drugim raziskovalnim projektom.
"Zame je kot avtomobilsko zavarovanje. Številni ljudje vozijo in priznajo, da se slej ko prej zgodijo nesreče, «je zaključil Schweikart. "Nočemo se skrbeti za to, želimo plačati zavarovanje. (…) Zdaj potrebujemo zavarovanje, da bomo lahko našli in spremenili usmeritve teh predmetov. V prihodnosti, ko bo prišel ta trenutek, bomo lahko rešili človeška življenja. To je vse. V to dejavnost lahko vključimo celoten planet, če bodo ljudje pozorni na to temo. Upam, da bodo ljudje zaradi dneva asteroida lahko dobili dovolj informacij in pomagali svojim političnim voditeljem, da sprejmejo prave odločitve."
Kot pri drugih svetovnih izzivih, kot so podnebne spremembe ali revščina, je tudi rešitev velikega asteroida morda še ena priložnost, da dokažemo, da lahko človeštvo združi moči za dobrobit prihodnjih generacij. Lahko pa prekrižate prste in molite, da se ta katastrofa ne bo zgodila, dokler obstaja naša civilizacija.
Gonzalo López Sánchez