Znanstveniki izvajajo raziskave z uporabo tehnik opazovanja, eksperimentiranja in simulacije. Ponavadi se raziskovalci trudijo, da bi se vse te metode zbližale na istem rezultatu, včasih pa, nasprotno, odkrivanje nepričakovanega "zunanjega", ko z eno od teh metod lahko skrije namige o bolj zapleteni sliki procesov, ki se preučujejo. Prav to se je zgodilo v novi raziskavi, ki so jo vodili astrofiziki pod vodstvom Gal Sarida, ki preučuje komete, asteroide in planetarno tvorbo in je bila v letošnjem letu vključena v študije kometa 174P / Ehekla, zaradi česar je bil objavljen članek v recenzirani znanstveni revija. V novi raziskavi Sarid odkrije, da se komet sploh ne obnaša, kot je predlagano v tem zgodnjem članku.
"To je še dodatna potrditev, da je Comet Ehekla nenavaden predmet v sončnem sistemu," je dejala Maria Womack, profesorica fizike na Univerzi v Južni Floridi v ZDA in glavna avtorica nove študije.
Kometi so masivne kroglice ledu in kamnin, ki vsebujejo hlapne spojine, kot so ogljikov monoksid, ogljikov dioksid, vodikov cianid in metanol v zamrznjeni obliki. Ko se komet približa Soncu, hlapne snovi izhlapevajo in okoli kometa tvorijo ovojnico s parnim plinom, kar vodi v povečano opaženo svetlost kometa. Z odstranitvijo rebrastega gosta iz vesolja s Sonca se njegova svetlost postopoma zmanjšuje. Vendar nekateri kometi nepričakovano pokažejo večkratno povečanje stopnje svetlosti, kar opazimo že v času, ko je komet relativno oddaljen od Sonca.
Komet Ehekla je del populacije predmetov, imenovanih kentavri, katerih orbite ležijo med orbitoma Jupitra in Neptuna. Ta komet spada tudi v ožjo klasifikacijsko skupino kentavrov, ki se ponaša s kometom. Komet vsebuje kar precej ogljikovega monoksida, ki se ob izpostavljenosti sončni svetlobi sublimira s njegove površine. Sarid in njegova ekipa sta v svoji študiji ugotovili, da je raven ogljikovega monoksida, ki ga izpušča komet, približno 40-krat nižja kot pri drugih kometih v sončnem sistemu. Glede na domneve ekipe je to lahko posledica bodisi posebnosti kometa Eheklesa kot predstavnika razreda kentavra, bodisi posameznih značilnosti tega kometa, zaradi česar je edinstven objekt sončnega sistema.
Sestavljeno z Univerze v osrednji Floridi.