Vesoljsko plovilo New Horizons, ki je leta 2015 letelo mimo Plutona, se je 1. januarja 2019 uspešno približalo Ultima Thule, predmetu Kuiperjevega pasu. Ime Ultima Thule pomeni oddaljeno neraziskano mesto, ki je, čeprav zelo primerno za nebesno telo, še vedno le vzdevek. Uradno ime bo dodelila Mednarodna astronomska zveza, ki v letu 2019 dopolni 100 let.
Dosežki Unije vključujejo izbor različnih imen, ki so jih geologične formacije na Luni in Marsu skozi stoletja davale rivalske astronome. Toda naloge organizacije se tu niso končale - začela se je vesoljska doba in vesoljska plovila so na Zemljo pošiljala slike, ki prikazujejo elemente pokrajine planetov in njihove lune.
Na podlagi že uveljavljenih lunarnih in marsovskih imen je Mednarodna astronomska zveza izbrala teme za imena geoloških formacij na vsakem nebesnem telesu. Na primer, veliki kraterji na Marsu so poimenovani po umrlih pisateljih in znanstvenikih, ki so bili nekako povezani z Marsom (na primer Asimov in Da Vinci), kraterji s premerom manj kot 60 km pa so poimenovani po mestih in vaseh na Zemlji (npr., Bordeaux in Cadiz).
Poleg kraterjev je večina geoloških imen sestavljena iz dveh delov, pri čemer je dodan opisni izraz latinskega izvora, ki označuje vrsto geološke tvorbe. Na Marsu najdemo doline z imenom Aris Vallis, Tiu Vallis in Simud Vallis (Vallis - latinska dolina). Pred izrazom je ime Mars dodano v drugem jeziku - v teh primerih v grščini, staro angleščini / nemščini in šumerščini. Drugi opisni izrazi vključujejo Chasma (kanjon), Mons (gora), Planitia (nizko ležeča ravnica) in Planum (visoka dolina ali planota).
Največji vulkan na Marsu, Olympus Mons (Olympus), se včasih vidi z Zemlje kot kratkotrajna svetla točka, ki jo je mogoče včasih videti skozi teleskope. Čeprav je bilo prvo ime Nix Olympica (sneg Olimpa), sonde so pokazale, da občasne spremembe svetlosti niso sneg, ampak oblaki, ki se včasih naberejo na vrhu. Mednarodna astronomska zveza se je odločila, da bo Olimp ohranila del imena in dodala ustreznejši opisni izraz Mons (latinsko za goro).
Na Luni je Unija zapustila Mare (latinsko morje) kot opisni izraz za temne lise, čeprav je jasno, da jih nikoli niso napolnili z vodo, kot so verjeli stari astronomi. Toda Mare Langrenianum, poimenovana po nizozemskem astronomu Michaelu van Langrenu leta 1655, se zdaj imenuje Mare Fecunditatis.
Mednarodna astronomska zveza si prizadeva doseči kulturno in spolno ravnovesje pri imenih. Imena lunarnih kraterjev so na primer ovekovečila znane pretekle znanstvenike, ki so zaradi zgodovinskih razlogov večinoma moški z zahoda. Kot delno nadomestilo se je Unija odločila, da bodo vse geološke formacije na Veneri, katerih površina je bila zaradi globalne oblačne pokritosti neraziskane, dokler se v orbito ne izstreli radarsko vesoljsko plovilo, poimenovali po ženskah. Na primer, Nightingale Corona je ovalna pokrajina, imenovana po Florence Nightingale. Obstajajo tri izjeme pri ne-ženskih imenih, ki so jih opazili že od Zemlje.
Pred prvimi podrobnimi fotografijami Jupiterjevih lun, ki jih je leta 1979 posnel Voyager 1, je Unija načrtovala uporabo imen iz mitov ljudstev iz ekvatorialnega območja Zemlje za luno Io, prebivalce evropskega zmernega pasu za Evropo, likov vzhodne mitologije za Ganymede in imena bogov skrajnih kultur severno za Callisto.
Promocijski video:
Pravilo je delovalo zadnje tri lune, na primer Europa ima Annwn Regio (Annwn je valižansko zagrobno življenje), Ganymede in Callisto pa kraterje, imenovane Anubis in Valhalla.
Ker pa se je izkazalo, da se na Io nenehno pojavljajo vulkanski izbruhi, so se elementom satelitske pokrajine začeli pripisovati imena božanstev ognja, sonca, groma, strele in vulkanov ljudstev po vsem svetu. Na primer, Ah Peku, Camaxtli, Emakong, Maui, Shamshu, Tawhaki in Tien Mu so imena bogov ognja, groma ali sonca Majev, Aztekov, plemen Nove Britanije, Havajev, Arabskega polotoka, Maori in Kitajske.