Beseda "sarkofag" izvira iz grške besede, ki dobesedno pomeni "jesti meso." Te kamnite pokopne škatle se že tisoč let uporabljajo v starem Egiptu, helenističnem svetu in rimskem cesarstvu. Takšne krste so bile praviloma bogato okrašene, ne le s podobami pokojnika, temveč tudi s podobami njihovih upanj, sanj in strahov. Te podobe pogosto odražajo družbene in duhovne ideale, skupaj z medkulturnimi slogovnimi vplivi.
1. mesojedi sarkofagi
Starodavno turško mesto Assos slovi po skrivnostnih "mesojedcih" sarkofagih. Običajno telo razpade med 50 in 200 leti, toda pri sarkofagih Assos se lahko truplo v celoti razkroji v samo 40 dneh. Te skrivnostne krste so narejene iz andezita in raziskovalci nimajo pojma, ali je prav ta kamen razlog za tako hitro razpadanje. Drugi ugibajo, da je lahko vzrok prisotnost aluminija v sarkofagih.
Nekropola Assosa je bila zgrajena v sedmem stoletju pred našim štetjem, vendar so se prvi sarkofagi tam pojavili dve stoletji pozneje. Najstarejše pogrebne naprave niso bile okrašene, bile so navadne kamnite kubične "škatle" z ravnimi pokrovi, na katerih je bilo napisano ime pokojnika. Sarkofagi rimske dobe so postali bolj izpopolnjeni, z elegantnimi rezbarijami in napisi.
2. Skrivnost grobnice faraona KV55
Promocijski video:
Leta 1907 so arheologi v grobnici KV55 v Dolini kraljev Egipta odkrili skrivnostni sarkofag. Do zdaj ostane identiteta tistega, katerega posmrtni ostanki ležijo v tem sarkofagu. V grobnici so raziskovalci našli štiri nadstreške, pozlačen oltar, pohištvo in en sarkofag. Krsta je bila oskrunjena. Nekdo si je odtrgal dekorativno masko za obraz in ji izvlekel ime lastnika s pokrova.
Nekateri menijo, da je sarkofag pripadal kraljici Tiji. Drugi vztrajajo, da je to faraon Smenkhkare. Prevladujoča teorija je, da je to Akhenatenovo zadnje počivališče. Raziskovalci so se pred kratkim naleteli na davno pozabljeno škatlo v trezorju egipčanskega muzeja v Kairu. Vsebuje 500 zlatih listov, drobce lobanje in beležko v francoščini, ki navaja, da je bilo zlato odkrito v sarkofagu v KV55.
3. Sarkofag zvezdnega otroka
Leta 1888 je Britanski muzej nabavil sarkofag, ki vsebuje ostanke starodavne otroške zvezde. Sedemletni Tiyasetimu je bil član zbora faraonov starega Egipta. Deklica, visoka le 122 centimetrov, je bila pred pokopom ovita v poslikane povoje, obraz pa je bil pred pokopom prekrit z draperijo in zlato masko. Računalniška tomografija je bila uporabljena za raziskovanje, kaj se skriva pod povoji.
Strokovnjaki verjamejo, da je pevka najverjetneje umrla zaradi zelo hitre bolezni, kot je kolera. Chiyasetimu je bil za svoj sarkofag premajhen, kar lahko kaže na njen prenagljen pokop. Hieroglifi in slike na krsti kažejo, da naj bi Chiyasetimu igral elitno vlogo v zboru Amunovega templja. Mlada pevka je bila dovolj znana, da je lahko zaslužila pokop, ki bi ga lahko zahtevali le faraoni in zelo bogati starodavni Egipt.
4.3000 let stari prstni odtisi
Leta 2005 so raziskovalci v muzeju Fitzulliam v Cambridgeu odkrili starodavne prstne odtise na več kot 3.000 let starem pokrovu sarkofaga. Strokovnjaki menijo, da ti odtisi pripadajo osebi, ki je obdelala pokrov pred sušenjem laka. Sarkofag, ki izvira okoli leta 923 pr.n.št., je pripadal starodavnemu egipčanskemu duhovniku z imenom Nespivershefit.
Najstarejši egipčanski odtisi, najdeni doslej, segajo v leto 1300 pr. in bili so najdeni na okamenenem kruhu v grobnici v Tebi. In najstarejši človeški prstni odtisi, ki jih znanstveniki poznajo, pripadajo otroku in ga je na ozemlju sodobne Češke pred približno 26.000 leti pustil na keramični figurici. In najstarejše "predhumane" prstne odtise, stare 80.000 let, je neandertalca pustil v sedanji Nemčiji.
5. Druga odprtina sarkofaga
Leta 2015 je izraelska uprava za starine napovedala nakup 1800 let starega sarkofaga, ki so ga graditelji prej skrili, da bi preprečili zamude v načrtu gradnje. Na 2,4-metrskem 2-tonskem apnenčastem sarkofagu so bile najdene podobe glagola Gorgona, kupidov, bikovih glav, cvetličnih aranžmajev, pa tudi podoba mladeniča (kot strokovnjaki menijo, tistega, ki je bil pokopan v tej krsti). Sarkofag je bil najden v tretjem stoletju našega štetja v Aškelonu, starodavnem mestu, kjer so živeli Judje, Samarijci in pogani Rimljani.
6. Sarkofag svilene poti
Leta 1999 so arheologi odkrili bel, marmornat sarkofag, ki odraža stopnjo medkulturne interakcije ob starodavni svileni cesti. Krsta, ki so jo našli v kitajski provinci Shanxi, je pripadala Yu Hong-u in njegovi ženi, ki sta bila pokopana med približno 592 in 598 AD. Sarkofag spominja na hiše z značilno kitajsko streho. Konstrukcija 4200 kg je bila nameščena na levih. Na njej najdete simbole različnih religij - od krilatih moških zoroastrizma do budističnih cvetov lotosa.
Yu Hong je bil kitajski diplomat 6. stoletja v Srednji Aziji. Analiza DNK je pokazala, da je Evropejec, zaradi česar so nekateri strokovnjaki menili, da je sogidijan. Na podlagi prisotnosti tangovih kovancev v sarkofagu arheologi menijo, da je bil grob oropan nekje med letoma 618 in 906.
7. Tabnitov sarkofag
Leta 1887 so odkrili sarkofag, ki velja za enega najzanimivejših artefaktov skrivnostne feničanske kulture. Iz petega stoletja pred našim štetjem sarkofag je pripadal Tabnitu, duhovniku Astarte in Sidonu vladarju. Krste so vsebovale mastno rjavo tekočino, ki je dejansko vsebovala ostanke Tabnit. Obdukcija je razkrila, da je Tabnit umrl v starosti približno 50 let od malih koz. Celoten sarkofag je bil prekrit s skrivnostno "mešanico" hieroglifov in feničanskih pisem.
8. Hieroglifi velikega duhovnika
Leta 2015 so arheologi na zahodnem bregu Luksorja odkrili sarkofag visokega duhovnika Amuna Raja, prekrit s skrivnostnimi hieroglifi. V grobnici Amenhotep-Khevi, staroegipčanskega glavarja v Nubiji, je bil v času vladanja faraona Amenhotepa III (1391-1353 pr.n.št.) najden leseni sarkofag iz 22. dinastije (943–716 pr.n.št.). Ime pokojnika je bilo Ankh-f-n-khonsu. Na sprednjem delu sarkofaga je upodobljen, da nosi venček cvetov in trakov, ogrlico in lasuljo s slavnostno brado. Na stenah grobnice so našli slike figur v nubijskih oblačilih.
9. Neokrnjeni etruščanski sarkofag
Leta 2015 so italijanski arheologi izkopali nedotaknjeno grobnico odkrili dva sarkofaga, ki osvetljujeta skrivnostno etruščansko civilizacijo. Kmet je med pluženjem polja po naključju izkopal 2400 let staro grobnico v bližini Perugije. Sarkofag je izdelan iz alabastra in marmorja ter vsebuje moško okostje. Na njem je bil najden tudi dolg napis neznane vsebine (etruščanski jezik še ni razvozlan). Etruščani so cveteli v zahodni Italiji okoli Toskane med letoma 900 in 500 pred našim štetjem. Medtem ko so za pisanje, vinarstvo in gradnjo cest večji del Evrope podarili, je o Etruščanih znano zelo malo.
10. Skrivnostni bradati moški
Portret mumije, pritrjen na rimsko-egiptovski sarkofag, je arheologe preganjal od njegovega odkritja. Iz leta 170 - 180 AD podoba mrtvega bradatega moškega je prava skrivnost. Številni učenjaki menijo, da je bil to Bizantinec. Do zdaj je bilo najdenih približno 900 portretov mumij, ki segajo v zasedbo Egipta s strani Rima v prvem stoletju našega štetja in so bili priljubljeni približno 200 let. Ti portreti so bili naslikani na lesenih deskah in pritrjeni na sarkofag v bližini glave pokojnika.