Mednarodna skupina astrofizikov je v meglici Ant odkrila velikanski vesoljski laser. Tak astrofizični objekt je precej nenavaden, saj ima znake planetarne meglice, fizične razmere, v katerih niso primerne za oddajanje koherentnih fotonov. Rezultati znanstvenega dela so bili objavljeni v Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Besedilo članka je na voljo v repozitoriju arXiv preprint.
Meglica Mravlja ali Menzel 3 (Mz 3) je planetarna meglica zapletene zgradbe, ki se nahaja v ozvezdju kota in spada v bipolarno, torej ima obliko dveh reženj. Njen točen izvor še vedno ni znan, vendar številni znanstveniki verjamejo, da lahko v središču meglice stoji binarna simbiotska zvezda, katere ena komponenta vleče na snov druge. Tako ima Mz 3 vmesni položaj med mlado planetarno meglico in binarno zvezdo, saj ima značilnosti obeh predmetov.
Podatki iz vesoljskega observatorija Herschel so pokazali, da Menzel 3 vsebuje 12 vodikovih rekombinacij, ki se pojavljajo v infrardečem in submilimetrskem območju valovnih dolžin. Takšne črte nastanejo med kvantnimi prehodi med zelo vznemirjenimi stanji rekombiniranega vodika, ko elektroni, ki jih na novo ujame vodikov ion, začnejo skakati v nizkoenergijske orbite in oddajajo fotone.
Po mnenju znanstvenikov so svetle rekombinacijske črte zelo nenavadne za planetarne meglice, v spektru katerih so predvsem prepovedane spektralne črte, ki ustrezajo verjetno prehodom elektronov. Tako zaznanih linij ni mogoče razložiti s spontano emisijo, ki jo oddajajo tanki plinski oblaki planetarnih meglic.
Vendar so podobna razmerja intenzitete spektralne črte opazili v objektu MWC 349A HRL - masivni binarni (ali verjetno trojni) zvezdi, ki je naravni kozmični laser, torej vir koherentnih fotonov. Tako kot Menzel 3 jo tudi obkroža bipolarna meglica, ki jo ustvarjajo tokovi plina in v središču gost disk. Vir laserskega sevanja je visoko ionizirana (zaradi intenzivnega rentgenskega sevanja) površina na robu plinskega diska. Raziskovalci so ugotovili, da je meglica Ant, ki ima podobno zgradbo in fizične pogoje, tudi velikanski laser.