"Pred dvajsetimi leti bi to veljalo za krivoverstvo; iskanje dokazov o življenju, starih 3,8 milijarde let, je bilo šok, pravi Mark Harrison, soavtor študije in profesor geokemije na kalifornijski univerzi v Los Angelesu (UCLA). - Življenje na Zemlji bi se lahko začelo skoraj takoj. Glede na prave sestavine se zdi, da se življenje oblikuje zelo hitro."
"O mladi Zemlji moramo razmišljati drugače," pravi Elizabeth Bell z iste univerze. Mlada zemlja zagotovo ni bila peklenski, suh, vreli planet. Geokemična skupina UCLA o tem ne vidi dokazov. Planet je bil bolj podoben trenutnemu, kot so mislili prej, so ugotovili znanstveniki.
Znanstveniki UCLA so našli dokaze, da je življenje na Zemlji verjetno obstajalo že 4,1 milijarde let nazaj - 300 milijonov let prej, kot se je prej mislilo. To kaže, da se je življenje morda začelo kmalu po nastanku planeta pred 4,54 milijarde let.
Študija kaže, da je življenje obstajalo pred množičnim obstreljevanjem notranjega osončja, ki je na luni pred 3,9 milijarde let pustil velikanske kraterje. "Če je v tem bombardiranju umrlo vse življenje na Zemlji, kot govorijo nekateri znanstveniki, bi se življenje moralo hitro reinkarnirati," pravi Patrick Behnke, soavtor študije in podiplomski študent v Harrisonovem laboratoriju.
Znanstveniki že dolgo verjamejo, da je bila Zemlja v tem obdobju suha in pusta. Harrisonova raziskava - vključno z raziskavo iz leta 2008 v Nature, ki jo je napisal v soavtorju s Craigom Manningom, profesorjem geologije in geokemije na UCLA in nekdanjo diplomirano študentko UCLA Michelle Hopkins - trdi nasprotno.
Znanstveniki so proučevali več kot 10.000 vzorcev cirkona, ki je bil prvotno izdelan iz staljenih kamnin, magme, iz zahodne Avstralije. Cirkoni so težki, težki minerali, povezani z lažnim kubičnim cirkonijem, ki se uporabljajo za posnemanje diamantov. Zajemajo in ohranjajo svojo neposredno okolico in lahko delujejo kot časovne kapsule. Ogljik, ki ga najdemo v cirkonu, je imel značilen podpis - posebno razmerje med ogljikom 12 in ogljikom 13 -, ki je kazalo na prisotnost fotosintetske življenjske dobe.
Znanstveniki so s pomočjo Ramanove spektroskopije, ki prikazuje molekularno in kemično strukturo starodavnih mikroorganizmov v treh dimenzijah, znanstveniki identificirali 656 cirkonov, ki vsebujejo temne pike, in jih kvalitativno analizirali 79.
Bell in Behnke, ki sta izumila kemijske in mineraloške teste za določitev stanja starodavnih cirkonov, sta iskala ogljik, ključni sestavni del življenja. Eden od 79 cirkonov je na dveh mestih vseboval grafit - čisti ogljik.
Promocijski video:
"Prvič je bil ta grafit odvzet v 4,1 milijarde let med meritvami, ki sta jih Beth in Patrick opravila letos," pravi Harrison.
Kako prepričani so znanstveniki, da je njihov cirkon star 4,1 milijarde let grafit? "Smo popolnoma prepričani," odgovarja Harrison. "To je najbolje dokumentiran primer neposredne vključitve minerala in nihče še ni predlagal izvedljive alternativne razlage tega nebiološkega grafita v cirkonu."
Znanstvenik je ta grafit starejši od cirkona, ki ga vsebuje. Vem, da je cirkon star 4,1 milijarde let, temelji na razmerju urana in svinca; vendar ne vem, koliko starejši je grafit. Ta študija kaže, da bi bilo življenje v vesolju lahko vseprisotno, je dejal Harrison. Na Zemlji se je preprosto življenje oblikovalo hitro, verjetno pa je trajalo več milijonov let, da bi preprosto razvili sposobnost fotosinteze.