Nove raziskave kažejo, da bi kontroverzen eksperiment urejanja genov, namenjen ozaveščanju otrok proti virusu HIV, lahko tudi izboljšal njihovo sposobnost učenja in oblikovanja spominov. Znanstveniki dveh gensko zasnovanih deklic, rojenih na Kitajskem lani, bi se lahko spremenili na bolje, izboljšali bi kognitivne sposobnosti in spomin, pravijo znanstveniki. Dvojčki - poimenovani Lulu in Nana - so se pojavili s spremenjenimi geni, zahvaljujoč prizadevanjem kitajskih znanstvenikov in orodju CRISPR.
Gensko spremenjeni dvojčki iz Kitajske
Študija je pokazala, da enaka sprememba, ki jo je doživela DNK deklet - brisanje gena CCR5 - miške ne samo da pametneje, ampak tudi izboljša sposobnost možganov, da si opomorejo po možganski kapi, in je lahko povezana tudi z boljšo uspešnostjo v šoli.
"Odgovor je pritrdilen, verjetno je vplival na njihove možgane," pravi Alcino J. Silva, nevroznanstvenik na kalifornijski univerzi v Los Angelesu. Njegov laboratorij je odkril glavno vlogo gena CCR5 v spominu in zmožnosti možganov, da oblikujejo nove povezave.
"Najpreprostejša razlaga je, da bodo te mutacije vplivale na kognitivne funkcije pri dvojčkih," pravi Silva. Prav tako je prepričan, da je natančen učinek na kognitivne funkcije deklet nepredvidljiv in ga "ni vredno poskušati."
Skupina iz Kitajske, ki jo je vodil He Jiankui z južne univerze za znanost in tehnologijo v Shenzhenu, je povedala, da so s CRISPR odstranili CCR5 iz človeških zarodkov, nekatere pa so kasneje uporabili za spočetje. HIV potrebuje gen CCR5, da pride v človeške krvne celice.
Poskus je bil na splošno obsojen kot neodgovoren in na Kitajskem je trenutno za rešetkami, medtem ko se njegov primer preiskuje. Novice o prvih gensko urejenih otrocih so sprožile tudi govorice, da bi tehnologijo CRISPR lahko nekega dne uporabili za ustvarjanje superinteligentnih ljudi, morda kot del dirke v biotehniki med ZDA in Kitajsko.
Promocijski video:
Ni dokazov, da je dejansko nameraval spremeniti inteligenco dvojčkov. MIT Technology Review je vzpostavil stik z znanstveniki, ki so raziskovali učinke CCR5 na kognicijo, in pravijo, da jih kitajski znanstvenik ni kontaktiral v upanju, da bi dobil znanstveni nasvet ali podporo - kot pri drugih skupinah znanstvenikov.
"Kolikor vem, ni ničesar vprašal," pravi Miu Zhou, profesor na kalifornijski zdravstveni znanosti Western University of California.
Čeprav se nikoli ni posvetoval z raziskovalci možganov, se je kitajski znanstvenik nedvomno zavedal povezave med CCR5 in spoznanjem. Zhou in Silva sta leta 2016 pokazala to povezavo in ugotovila, da je brisanje gena na miših znatno izboljšalo njihov spomin. Skupina si je ogledala več kot 140 različnih genetskih sprememb, da bi ugotovila, zaradi katerih so miši pametnejše.
Silva pravi, da je zaradi svojih raziskav občasno srečal posameznike v Silicijevi dolini in kjer koli se mu je zdelo nezdravo zanimanje za oblikovalske dojenčke z izboljšanimi možgani. Zato se Silva ob rojstvu dvojčkov, ki se je objavila 25. novembra, pravi, da se je takoj spraševal, ali obstaja poskus takšne spremembe. „Kar naenkrat sem spoznal - moj bog, to se resno dogaja. Moja reakcija je bila globoka gnus in žalost."
Med sestankom znanstvenikov s področja urejanja genov, ki se je zgodil dva dni kasneje v Hong Kongu, je priznal, da je za vse te možne posledice za možgane že vedel iz študije na kalifornijski univerzi v Los Angelesu. "Videla sem, da je to delo potrebno bolj neodvisno preverjanje," je odgovoril, ko ga je vprašal. "Sem proti uporabi urejanja genoma za izboljšanje."
Ne glede na resnične cilje Xe še vedno obstajajo dokazi, da ima CCR5 v možganih pomembno vlogo. Danes na primer Silva in velika skupina ameriško-izraelskih znanstvenikov trdijo, da imata nove dokaze, da CCR5 deluje kot zaviralec spominov in sinaptičnih povezav.
Ljudje z naravnim pomanjkanjem CCR5 se po možganskih kapih hitreje okrevajo, kaže njihova nova študija, objavljena v reviji Cell. Še več, tisti, ki jim primanjkuje vsaj ene kopije tega gena, se v šoli bolje obnesejo, kar pomeni, da vse vpliva na vsakodnevno inteligenco.
"Prvi smo poročali o funkciji CCR5 v človeških možganih in izboljšali uspešnost," je dejal biolog UCLA Thomas Carmichael, ki je vodil raziskavo. Povezavo do izobraževalnega uspeha imenuje "dražilno", vendar pravi, da to zahteva nadaljnje učenje.
Odkritjem CCR5 so že sledila preskušanja z zdravili pri bolnikih z možgansko kapjo in virusom HIV, ki imajo včasih težave s spominom. V teh študijah, ki se izvajajo na UCLA, ljudje dobijo zdravilo proti virusu HIV - Maraviroc -, ki kemično blokira CCR5, da ugotovi, ali se izboljša njihova kognitivna sposobnost.
Silva pravi, da obstaja velika razlika med poskusom odpravljanja primanjkljaja pri teh bolnikih in poskusom izboljšanja. »Kognitivne težave so eden od perečih problemov medicine. Zdravila so potrebna, vendar je povsem druga stvar, da vzamete normalne ljudi in spremenite njihov DNK ali kemijo, da se izboljšajo. Enostavno ne vemo dovolj, da bi to storili. Narava ima zelo dobro ravnovesje."
To, da ne spreminjamo navadne inteligence, ne pomeni, da tudi ne moremo. Silva pravi, da so genetske manipulacije ustvarile "pametne miši" in pokazale, da ne samo, da je to mogoče, ampak da spreminjanje gena CCR5 pri tem igra veliko vlogo.
„Ali je mogoče, da bomo nekoč v prihodnosti povečali povprečni IQ prebivalstva? Ne bi bil znanstvenik, če bi rekel ne. Delo z mišmi dokazuje, da je odgovor očiten - da. Vendar miši niso ljudje. Samo ne vemo, kakšne bodo posledice. Nismo še pripravljeni."
Ilya Khel