V nasprotju s prejšnjimi ocenami ogljikov dioksid iz ozračja aktivno ne izločajo le mladi gozdovi.
Raziskovalci z gozdnega inštituta v Krasnojarskem Znanstvenem centru SB RAS so preučevali "ogljični proračun" starih severnih gozdov Evrazije in prišli do zaključka, da je bila njihova vloga pri vezanju ogljikovega dioksida prej resno podcenjena. Ustrezen članek je bil objavljen v Biology Bulletin.
Dolgo je veljalo, da le mladi gozdovi najučinkoviteje vežejo atmosferski ogljikov dioksid. Rastline gradijo svojo biomaso iz CO2 in vode, zato je logično, da v obdobju hitre rasti gozdov intenzivno veže ogljikov dioksid. Prav tako je veljalo, da s staranjem gozda postane "ogljično nevtralen": ves CO2, ki ga veže, se vrne nazaj v ozračje, saj heterotrofni organizmi (predvsem glive) razgrajujejo lesne ostanke in hkrati sprostijo CO2 (ogljik, v katerem iz mrtvih starih dreves) kot produkt njihove vitalne dejavnosti. To sliko so resnično potrdila opažanja starih gozdov v južnih državah.
Avtorji novega dela so podrobno preučili usodo rastlinskih ostankov v različnih ekosistemih - od macesnovih gozdov na meji tajge in tundre do smrekovih gozdov južne tajge. Znanstveniki so uporabili podatke dolgoročnih opazovanj različnih gozdnih območij Krasnojarskega ozemlja. Izkazalo se je, da situacija s ciklom ogljikovega dioksida sploh ni tako nedvoumna, kot je bilo prej domnevno.
V taigo pogojih heterotrofi nimajo časa, da bi normalno razkrajali listnato leglo in les odmrlih dreves. Na to ovirajo tako nizke temperature, ki ovirajo hitro razmnoževanje gliv, kot številni drugi dejavniki. Rastlinski ostanki pod težo naslednjih plasti stelje prehitro padejo v večno zmrzal, kjer se kopičijo v velikih količinah. V tipičnih tajgovskih gozdovih se v takšne nerazstavljene rastlinske ostanke ne vnese nič manj biomase, kot jo vsebujejo živa drevesa, v macesnovih gozdovih (na meji s tundro) pa je masa rastlinskih ostankov, ki jih heterotrofi ne obdelujejo, lahko dvakrat večja od stojnih (še vedno živih) dreves.
Delo kaže, da je vloga severnih gozdov pri vezavi ogljikovega dioksida veliko večja, kot se je mislilo, in v tem pogledu je neprimerno, da bi se v njih prenesle norme džungle. Vse to pomeni, da taiga deluje kot učinkovita zavora pri globalnem segrevanju in njegovo zmanjšanje lahko poruši ravnovesje in pospeši segrevanje. Poleg tega je pomembno upoštevati vpliv različnih gozdov na globalno segrevanje v okviru sporazumov, kot sta nekdanji kjotski ali sedanji pariški sporazum, da bi upoštevali poseben prispevek določene države k boju proti globalnemu segrevanju. Ocena tega prispevka določa tudi omejitve, ki jih državi nalaga ureditev emisij CO2 s strani njene industrije.
