Starodavni morski psi, ki ne veljajo več za "živo relikvijo", so bili zelo raznoliki.
Če je na svetu neko bitje, ki nas povzroča prvinski strah prebivalcev globokega morja, je morski pes z velikanskimi zobmi. Strokovnjaki ga imenujejo Otodus megalodon (velik zob). Ta 15-metrski sorodnik sodobnega belega morskega psa je bil največja plenilska riba vseh časov. Pri izjemno velikih posameznikih so usta napolnjena z nazobčanimi zobmi velikosti človeške roke. Vse, od čeljusti Petera Benchleyja do velikega proračuna Meg: Pošast globine, nas je strah tega morskega psa, čeprav je živel pred več kot 2,6 milijona let.
Vso to senzacionalno zasledovanje nas je preprečilo, da smo se naučili več o tem impozantnem morski psi, ki jedo kite. Na primer, od kod je prišel ta megalodon? Da pa bomo pravilno spoznali njen izvor, moramo pogledati, kako so se pojavili morski psi.
Težko je natančno določiti, kdaj so morski psi postali morski psi. Dandanes je povsem enostavno pogledati sodobne ribe in reči: to je morski pes, vendar to ni. Toda dlje kot se potopimo v globino časa, bolj se meje ločijo. Vendar pa paleontolog Kenshu Shimada z univerze De Paul pravi, da so morski psi kot hrustančne ribe v najširšem pomenu besede stari približno 400 milijonov let.
Številni zgodnji morski psi so nam znani le po luskah in zobeh. Eden najzgodnejših morskih psov, imenovan Leonodus, je najbolj znan po razcepljenih zobeh. Primerjava s poznejšimi in bolje raziskanimi morskimi psi kaže, da je bil Leonodus bolj podoben jegulji v obliki kot morski psi, kakršne poznamo danes. Fosilov pa ni zelo veliko.
Najdeno v kanadski provinci New Brunswick, okostje pomaga razumeti, kako so izgledali ti prvi morski psi. Ta riba, imenovana Doliodus problematicus, je ena najstarejših morskih psov, kar so jih kdaj našli znanstveniki. Ima klinasto glavo in bodice, ki štrlijo iz plavuti in trebuha. "Nekateri sodobni morski psi imajo še vedno plavuti," pravi Šimada. "Toda zaradi bistvenega zmanjšanja števila teh prilog so sodobni morski psi v primerjavi z njihovimi starodavnimi predniki manj 'košček'." Morda so jih ti trni zaščitili pred drugimi zobatimi ribami, ki so živele v velikem številu v istih starodavnih morjih.
Škoda, da tudi ostali morski psi niso preživeli. Čeprav imajo zelo dolgo zgodovino (skoraj dvakrat daljšo od dinozavrov), "ima velika večina fosilov morskih psov le sporadične zobe," ugotavlja Shimada. Je pa tudi nekaj izjem. 318 milijonov let star apnenec Bair Gulch v Montani vsebuje fosile morskega psa z veliko podrobnostmi. Vendar je skoraj vse, kar vemo o starodavnih morskih psih, iz njihovih zob. Cela skupina starodavnih morskih psov, imenovanih kladodont, je imela zelo čudne zobe v obliki dolgega osrednjega sekalca, obdanega z manjšimi, ostrimi dodatki. Videti so kot strašna krona in so bili bolj primerni za zajem spolzkega plena kot za njegovo žvečenje.
Vendar pa lahko o naravi teh starodavnih plavalcev izvemo veliko, kar so pustili za seboj. Čeprav jih imenujemo "žive relikvije", ki so preživeli nespremenjeni, vemo, da so bili starodavni morski psi zelo raznoliki po obliki, velikosti in barvi. Jeguljastim ksenacantom so krasili trnje, zaradi česar so spominjali na samoroga, stetacanti pa so imeli na glavi nekakšen ščetinasti glavnik. Najdbe na mestih, kot je Beer Gulch, pomagajo razumeti način življenja teh čudnih oblik. Eden od najdenih fosilov je ostanek dveh 15 cm morskih psov Falcatus. Videti je, da sta umrla med parjenjem. Ženice čeljusti so se vkopale v moški okrasek, podoben glavo konic. Morda nam to lahko da neko predstavo o navadah parjenja starodavnih posameznikov.
Promocijski video:
Celo znane vrste se pregledujejo. "Dober primer je velikanski morski pes Cretoxyrhina mantelli, ki ga najdemo v Kansasu," pravi Shimada. Dejstvo, da so zobje tega plenilca podobni zobom sodobnega mako morskega psa, je paleontologe spodbudilo k domnevi o povezavi tega starodavnega velikana in sodobnega morskega demona, ki se giblje z veliko hitrostjo. Toda potem so spremenili svoje stališče. "Majhna količina okostnih ostankov nam je omogočila natančnejšo oceno velikosti telesa te vrste, njene oblike, strukture zob in celo vzorcev rasti," pravi Shimada in ugotavlja, da je bila Cretoxyrhina mantelli edinstven morski pes, drugačen od sodobnega Mako. V dolžino približno sedem metrov je bil ta "Ginsu morski pes" večji plenilec,po velikosti in načinu življenja je bil bolj podoben sodobnemu belemu morskemu psu, čeprav se ni hranil s tjulnji, temveč z morskimi plazilci, kot so mozavri in plesiozavri.
Ko smo preučili te podatke, lahko zdaj pogled usmerimo v megalodon. Tako kot je večina starodavnih morskih psov, lahko večinoma dobimo predstavo o izvoru megalodona po naših zobeh. Po besedah paleontologa Cataline Pimiento z univerze v Swanseaju se o tem slavnem morskem psu še vedno razpravlja v znanstvenem svetu o različnih podrobnostih, vendar je prepričana, da "megalodon pripada izumrli družini Otodontidae", ki izvira iz bolj starodavna oblika Cretalamna.
Takšni spori glede klasifikacije so pomembni ne le za znanstveno komunikacijo, ampak tudi zato, ker lahko z identifikacijo najbližjih sorodnikov megalodona oblikujemo nove ideje o tem, od kod prihajajo morski psi in kako so se obnašali. Na primer, ko so znanstveniki megalodona smatrali za sorodnika velikega belega morskega psa, so vedenje tega plenilca prenesli na njegovega večjega sorodnika. Zdaj, ko so znanstveniki megalodon odmaknili od velikega belega morskega psa, ko so ugotovili, da je bliže drugim "megalodonskim" morskim psom, imajo nova vprašanja o plenilcu, ki se jim je zdel zelo znan.
Kot so ugotovili paleontologi, so se morski psi, imenovani megalodoni, pojavili pred približno 20 milijoni let. V zvezi s tem se postavlja vprašanje, kateri dogodki v tem obdobju bi lahko pospešili razvoj tako grozne ribe. "V tem obdobju se je v okolju zgodilo veliko sprememb, vključno z globalnim segrevanjem," pravi Pimiento. To je lahko povezano s hitrim razvojem številnih novih morskih sesalcev, ki so bili glavni vir hrane za megalodon. In obilna hrana je postala razlog za tako zastrašujočo velikost tega plenilca. In seveda, bil je prisoten v starodavnih morjih od samega začetka in je tam zasedel pomembno mesto. "Velikost telesa te vrste se sčasoma ni zelo spremenila," pravi Pimiento. Se pravi, Magalodon je že od nekdaj velikan. Takrat so bili še drugi veliki morski psi, ki so postali predniki velikih belih oz.vendar so bili veliko manjvredni megalodonu.
Megalodon je bil velik in močan in to mu je dobro uspelo. Ta morski pes je plaval v morjih več kot 17 milijonov let in postopoma pripeljal svoj plen do izumrtja. Pri tem so ji pomagale spremembe temperature in gladine morja, ki najbolj resno vplivajo na habitat oceana. Dobili smo zobe in vretence, ki nam omogočajo, da pravilno ocenimo tega močnega plenilca z razdalje 2,6 milijona let.
Brian Switek